Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

Виконт, услышавший последнюю часть разговора, стремительно подошёл к ним, его лицо побагровело от гнева:

— Как ты смеешь⁈ — возмутился он. — Ты выгнал моего сына из Академии, а теперь хочешь ещё больше денег с нас брать⁈

Диего выглядел озадаченным, переводя взгляд с отца на Ллойда, словно наблюдал теннисный матч.

— Но ведь согласно контракту, цена на воду фиксирована и не может быть изменена, — заметил он, проявляя неожиданную осведомлённость в делах.

— Ах вот как? — Ллойд достал из кармана копию контракта и лупу, указывая на крошечную надпись внизу страницы. — А вот тут есть приписка мелким шрифтом: «Цена на воду зависит исключительно от настроения поставщика».

Глаза виконта расширились от изумления, словно он увидел призрака:

— Что? В смысле⁈

— Нуно, пусть успокоится, — ухмыльнулся Ллойд. — Мы же соседи. Братаны, можно сказать. Я вовсе не заставляю виконта платить повышенный тариф. Но это очень выгодная сделка… и для него в том числе. Потому что, знаете ли, семнадцать других регионов подверглись атаке «домино монстров», и оттуда потоком идут беженцы. А виконт, насколько мне известно, отказал им всем в убежище. И я, конечно, ни за что не скажу об этом королеве, она ведь будет очень недовольна, если узнает…

— В каком месте это выгода⁈ — воскликнул Ракон, взмахивая руками. — Это же натуральный шантаж!

— Ну, я ещё не закончил, — спокойно продолжил Ллойд, не обращая внимания на возмущение виконта. — Я ведь только добра виконту желаю. Поэтому замолвлю словечко за Диего, и его вернут в Академию. Ну так как, по рукам?

Виконт, явно борясь с собой, его лицо пошло красными пятнами, наконец спросил:

— Насколько… насколько ты повышаешь тариф? Сколько нужно?

— Ой-ой-ой, что вы такое говорите⁈ — воскликнул Ллойд, делая вид, что шокирован таким предположением. — Наверное, произошло недопонимание. Я же не рэкетир какой-нибудь! Всего-то немного больше той суммы, что виконт считает максимально возможной.

Наблюдая за этой сценой, Ксавьер мысленно содрогнулся: «Он же демон во плоти!»

— Пусть назовёт любое число, которое может себе позволить, — продолжал Ллойд. — Я буду благодарен даже за копейки!

— 20… — начал виконт, но, увидев выражение лица Ллойда, быстро поправился: — Стоп-стоп-стоп! Я хотел сказать 30! Да, 30!

Но и это предложение не вызвало энтузиазма у Ллойда. Виконт заметил, что Ксавьер показывает ему пять пальцев.

«Так вот оно что!» — сообразил виконт, его глаза загорелись пониманием.

— Ладно, ладно, 50! 50%! — выпалил он.

Ллойд снова покачал головой, его лицо выражало драматическое разочарование.

— Да что не так? — воскликнул виконт. — Рыцарь же сам показал мне пятёрку! 50% же имел в виду!

— Нет, Ксавьер имел в виду увеличить выплату в пять раз. 500%, — невозмутимо пояснил Ллойд, как будто объяснял очевидные вещи маленькому ребёнку.

— Это же грабёж среди бела дня! — побагровел виконт. — Как вы можете просить пятикратное увеличение⁈

— Ааа, ну что вы такое говорите? — всплеснул руками Ллойд, внезапно став более сговорчивым. — Нет, повышение в четыре раза будет вполне достаточно.

— А… да? Серьёзно? — виконт с видимым облегчением схватил перо и тут же поставил свою печать на документе, хотя его лицо всё равно выражало отчаяние, как у человека, только что подписавшего свой смертный приговор.

Выйдя на улицу, Ллойд заметил, что Ксавьер необычайно молчалив и мрачен. Его лицо напоминало грозовую тучу, готовую разразиться молниями.

— Что с тобой? — спросил он, толкая рыцаря локтем.

— У меня такое ощущение, что я стал вымогателем, — признался Ксавьер, его голос звучал необычайно тихо.

— В смысле, ощущение? — рассмеялся Ллойд. — Ты и есть вымогатель! Мы вместе только что шантажировали виконта!

Это было последней каплей для Ксавьера. Его лицо исказилось в гримасе праведного гнева, а руки сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки:

— Больше я не буду пешкой Ллойда! — воскликнул он. — Пусть сам со всем разбирается!

— Вот, значит, как? — Ллойд сделал вид, что глубоко задет, прижав руку к сердцу в драматическом жесте. — Ну ладно, тогда я не буду петь тебе колыбельную перед сном.

— Ха! Да мне всё равно! — отмахнулся Ксавьер, задирая нос. — Я теперь Мастер меча и смогу заснуть сам!

Однако ночью, после нескольких часов бесплодных попыток уснуть, рыцарь всё же пришёл к Ллойду, мрачно терпя его насмешливые взгляды, пока тот напевал ему колыбельную. Ксавьер зарылся в подушку, пытаясь скрыть румянец стыда, расползающийся по его лицу.

Уложив Ксавьера спать, Ллойд вернулся к работе. Полы с подогревом были одно дело, но спроектировать целый многоквартирный комплекс — совсем другое. Теоретически он знал, как это сделать, но никогда не занимался архитектурой на практике. Поэтому он решил использовать навык симуляции, проигрывая различные варианты конструкций в своём воображении, как на компьютере.

«Пытайся, и однажды получится!» — этот принцип всегда направлял его действия.

Дни сливались в недели. Беженцы продолжали прибывать, и ситуация становилась всё более напряжённой. Провизию закупали в Кремо, но запасы таяли быстрее, чем планировалось. Ллойд работал день и ночь над проектом, но каждая его попытка заканчивалась неудачей.

— Сколько бы я ни пытался — одни провалы, — пробормотал он, отбрасывая очередной испорченный чертёж. Стопка забракованных планов уже достигала высоты стола.

От переутомления у него часто шла кровь из носа, но он упрямо продолжал работать, отказываясь от еды и почти не спал.

— И что, что Байерн говорит, что запасы закончатся через месяц? Ничего страшного! Я справлюсь! Я всё смогу! — твердил он самому себе, склоняясь над новым чертежом, его пальцы дрожали от усталости.

Но даже сильнейшая воля имеет свои пределы. После очередной бессонной ночи Ллойд не удержался в сознании и упал на пол от истощения, а незаконченный чертёж мягко опустился рядом с ним, как символ его временного поражения.

Но это было только начало. Впереди его ждали новые испытания, новые сражения и, возможно, новые победы. Ведь он был Ллойдом Фронтерой, человеком, который превратил маленькое баронство в процветающее владение, спас тысячи жизней и заставил саму судьбу плясать под свою дудку.

А таким, как он, просто не позволено сдаваться.

Глава 13

Королевская поддержка и эльфийская дипломатия

В королевском дворце Маджента шла напряжённая