Эмпат - Atrnerseh

Его защитные руны вспыхнули синим щитом. Но щит был ослаблен полем Собора и стрессом. Багрово-черный сгусток врезался в него. Синий свет затрещал, как тонкий лед. Прожилки "черной паутины" обвили сферу, впиваясь в рунические узлы, гася их свет. Багровая сердцевина капли *взорвалась* не огнем, а волной чистого биологического разложения.

Металл под точкой удала не расплавился. Он... зацвел. Покрылся мгновенно растущей, багровой плесенью, которая пожирала структуру, превращая твердый сплав в хрупкую, крошащуюся субстанцию. Сфера завизжала не электронным писком, а звуком, похожим на вопль умирающего насекомого. Ее движение стало хаотичным, она закрутилась на месте, теряя высоту. Синий сенсор погас. Угроза: "Кровяные Глаза" (2 ед.)!

Остальные две сферы отлетели назад, их поведение сменилось на чисто оборонительное, сканирующее новую, непредсказуемую угрозу. Таймер: 12 мин 15 сек. Риск самоуничтожения: 50%!

Лора издала низкое, гортанное рычание, больше похожее на шипение разъяренной кошки. Она смотрела на падающую, разрушающуюся сферу с... удовлетворением? Голод на мгновение утих, смененный хищной радостью уничтожения. Нити Корня, все еще обвивавшие ее руку, пульсировали, будто аплодируя.

«...Эффективно...» – голос Корня звучал задумчиво, гнев сменился холодной оценкой. «...Паттерн демонстрирует боевую адаптацию. Полезный инструмент. Но опасный. Контроль обязателен, Донор. Следующая атака будет направлена на тебя.»

Алекс знал, что Корень прав. Багровые глаза Лоры снова нашли его. В них снова горел голод. Но теперь смешанный с чем-то новым... с интересом. Она сделала шаг к нему. Нити Корня шевелились, как живые змеи. Пепел зарычал, но отступил, прижавшись к Алексу.

Долг... – отчаянно подумал Алекс, хватаясь за соломинку, которую дал Корень. Долг требует движения! К Сердцу! Подними меня!

Он снова послал импульс по связи, подкрепляя его образом Пуповины, черного зева, *пути вперед*. Не убегая от нее. Идя вместе.

Лора остановилась в шаге от него. Ее голова склонилась набок, как у любопытного, но опасного зверя. Багровые глаза изучали его, его Метку, его кровь, сочащуюся из ран. Голод боролся с... подобием понимания? С остатками Лоры? С примитивной логикой симбиоза?

Она резко наклонилась. Не к его шее, как боялся Алекс. Ее зараженная рука, все еще переплетенная с нитями Корня, схватила его за грудки одежды. Сила была чудовищной. Она дернула. Алекс почувствовал, как его отрывают от липкого пола. Боль пронзила все тело, мир завертелся. Он завис в воздухе, как мешок с костями, лицом к лицу с багровыми глазами Лоры-Инфекции. Ее дыхание было горячим, пахло медью и гнилью. Голод в ее взгляде был почти осязаем.

«Плата...» – прошелестел голос Корня, но на этот раз он звучал не только в голове Алекса. Он исходил от нитей, обвивавших Лору, от самой Артерии. «...Сила требует платы, Поглотитель. Неси Донора. Исполни долг пути. И будешь... вознаграждена.»

Лора (Инфекция) издала короткий, шипящий звук. Затем, одним мощным движением, она перекинула Алекса через плечо, как тушу. Его мир перевернулся. Он увидел пол, слизь, задние лапы Пепла, который метнулся следом, и... черный, влажный, пульсирующий зев Пуповины. Лора уже двигалась к нему, ее походка была неуклюжей, мощной, как у робота. Нити Корня помогали ей нести ношу, частично обвивая и его ноги, прижимая к ней. Боль от ран и неудобного положения была адской, но он был в движении.

Перед самым входом в Пуповину Лора остановилась. Она повернула голову, оглядываясь на две оставшиеся сферы, которые снова начали методично тестировать ослабевшее поле (Эффективность: 55%). На разрушающиеся остатки третьей. На Артерию. Багровые глаза вспыхнули. Она подняла свободную руку (пока еще человеческую, но тоже покрытую сетью темных прожилок) и... швырнула в сторону сфер и входа в щель, откуда они пришли, новый сгусток багрово-черной энергии, меньшего размера, но не менее смертоносный.

Сгусток врезался не в сферы, а в саму стену Собора рядом с входом в щель. Багровая плесень мгновенно расцвела пышным, ужасающим цветком, пожирая живую ткань Собора. Стена вздулась, затрещала. Нарост из пульсирующих вен и наростов обрушился, заваливая вход в щель и часть пространства перед ним плотной биологической пробкой. Синие лучи сканеров исчезли, писк стал приглушенным, далеким. Угроза: "Кровяные Глаза" (2 ед.): ДОСТУП ЗАБЛОКИРОВАН! ВРЕМЕННО НЕЙТРАЛИЗОВАНЫ! Таймер самоуничтожения: 11 мин 30 сек. (Но теперь они завалены!)

Лора издала еще одно шипящее "у-р-р-р", похожее на довольное ворчание. Затем она шагнула в черный зев Пуповины, увлекая за собой Алекса и Пепла, юркнувшего следом.

Темнота. Абсолютная, кроме багрового свечения Лориной руки и узоров Метки на руке Алекса, которое отражалось в слизистых стенках. Воздух стал не просто горячим и влажным – он был плотным, как жидкий огонь, насыщенный спорами и чист

Глава 22 Сердебиение

Пуповина сомкнулась за ними с влажным, живым