Покорение севера - Александр Светлый

сразу продолжил диалог. Его стиль общения показался мне необычным. Ни разу не прозвучало уже привычного здесь обращения «господин», «Ваша Милость», «повелитель». Речь незнакомца больше походила на современную, без изысков:

— Вы слегка опоздали. Они почти обратились. Я не позволил этому случиться. Можете не благодарить. Считайте это моим маленьким подарком, жестом доброй воли перед началом взаимовыгодного сотрудничества.

— Какого ещё сотрудничества? И кто вы вообще такой? — насторожившись, спросил я.

— Кто я такой? Я бы мог назвать себя последователем Бога Смерти Мора, если бы не осознал со временем, что был для него всего лишь пищей, а после мелким прислужником, каких он создавал по прихоти десятками. Если опираться на то, как я сам себя оцениваю, я конечно же монстр, убийца, жертва проклятия, тем не менее, взявшая на себя роль защитника столицы. Что поделать, меня с самого детства прельщала слава героев, я страстно желал стать знаменитым и всеми любимым, но вышло иначе…

— Как тебя зовут?

— Зовут? Меня уже давно никто не звал по имени. Все, кто знал меня ранее — давно умерли, а кто удостоился чести говорить со мной в последнее столетие — также покинули этот мир. Встреча со мной не сулит ничего хорошего, ведь для меня люди лишь пища, но для тебя, герой, я решил сделать исключение.

— Так ты вампир! — невольно отступив на несколько шагов назад, воскликнул я и активировал благословение силы.

— Тише, тише, спокойно. Я не большой любитель вести беседы, и раз решил с тобой заговорить, то не собираюсь на тебя нападать, я же уже сказал. Поверь, тебе лучше выслушать меня. То, что я могу поведать, ты не узнаешь больше ни от кого.

— Так ты вампир или нет?

— Очевидно, что я наделен «Тёмным даром» повелителя Мора, раз уж прожил несколько тысяч лет, и я намного сильнее того выскочки, которого король с таким пафосом объявил посланником Второго Бога. Нелепый и оскорбительный титул. Причем, оскорбительный он не для носителя, а именно для людей. Насмешка над всем человеческим родом. Повелитель Мор посещал людские города лишь тогда, когда лично желал выбрать девиц для ежемесячного ритуала подношения крови.

Как же давно это было. Повелитель Мор был неимоверно могущественным и являясь вторым по силе из Пяти богов-создателей, единолично правил половиной мира. Раньше всё это Королевство, кроме далёкого, безлюдного севера и жаркого, пустынного востока было под его полной властью, но трём другим богам не понравилось, что Бог Смерти бесцеремонно разрушает города и уничтожает их творения, и они объединились и низвергли его.

Силенок его окончательно убить у них, как и следовало ожидать, не хватило. Убить Бога Смерти не так-то просто знаешь ли, поэтому они пошли на хитрость и запечатали его сознание в одном из его любимых, бессмертных творений — вампире, что обитал в Черной цитадели на юге. Боги создали такие условия, что этот вампир больше не мог восполнять свои жизненные силы, тотально ослаб и впал в спячку.

Высшие вампиры очень живучие. Кроме того, что при наличие пищи фактически бессмертны, так ещё продолжительный голод их не убивает, а лишь заставляет принять защитную форму, из которой они легко могут вернуться в прежнее, полное сил состояние, стоит лишь окропить их иссохшую мумию кровью.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Я наблюдал за тобой, герой, внимательно наблюдал с того самого дня, а вернее ночи, когда ты разрушил лагерь моих подручных в лесу на востоке.

— Какой лагерь?

— О, я назову тебе одно известное в этом городе имя, которым меня нарекли живущие ночной жизнью людишки. Думаю, ты слышал прозвище Златозуб?

— Да.

— Этот Златозуб — хитрец и силач, неуловимый главарь бандитов, который держит в страхе всю столичную знать. Он настолько могущественен и сведущ, что к нему за помощью обращается высший свет общества, включая герцогов, советников правителя и наместников целых провинций. Так вот, открою тайну, Златозуб — это я. Вернее, этот бандит является одним из нескольких моих образов, масок, посредством которых я веду свои дела в столице. Репутация Златозуба была безупречной, пока не появился ты и не стал наводить здесь свои порядки.

— Ясно, так ты оскорбился и пришёл, чтобы убить меня?

— Убить, убить, почему же сразу убить? Я же сказал, что желаю играть иную роль, даже если судьба сделала из меня чудовище.

— Так зачем ты здесь? Хочешь подчинить меня и сделать своим слугой, новой маской?

— Нет. Я пришёл, чтобы заключить соглашение. Как я уже сказал, хочу следовать путем героя, а не навязанным мне ярмом монстра. Я не хочу тебя убивать, однако, мне придется это сделать, если мы не найдем общий язык, но повторюсь, только ты, твоя глупость и упорство может меня к этому вынудить. Я предпочел бы сотрудничество убийству.

— А мне кажется, ты испугался, что я убью тебя также, как убил того урода в тронном зале и именно поэтому ты решил договариваться. Не будь я силен, присоединился бы к тем телам, что лежат там, внизу, — предположил я.

— Как и думал, убедить тебя сотрудничать будет нелегко, — глубоко вздохнув, огорченно пожаловался незнакомец, и я заметил, что дышать ему приходится лишь для воспроизведения речи.

В промежутках между фразами его дыхание полностью останавливалось. Он не дышал! Хотя, чему тут удивляться, он же нежить, а ей дышать нет необходимости. Вот блин, значит мои попытки придушить ту тварь также не имели смысла.

Я призадумался: «Так вот почему он говорит, что не любит разговаривать». Ему приходится дополнительно напрягаться, чтобы задействовать голосовые связки. Но для того, кто не любит гонять воздух, он довольно разговорчивый. Я решил всё же выслушать, что этот монстр собирается предложить:

— Говори, но коротко и по сути. Если ты явился, чтобы задержать меня здесь, пока твои собратья-упыри разбегаются по городу, я убью тебя на месте. Ты знаешь, что мне это под силу.

— Вижу, герой, ты не осознаешь разницу между мной и тем глупым выскочкой. Сила вампира измеряется тем, как долго он существует, не впадая в спячку, и как сильно он хочет есть, находясь на пике своей лучшей формы. Тот самозванец спал тысячи лет. Совсем недавно его пробудили, дали напиться крови досыта и он вовсе не был голоден, даже создал себе небольшую армию приспешников. Вампир станет делиться пищей лишь досыта насытившись. Этот чужак прибыл в город с юга всего несколько дней назад. Его специально доставили сюда и оживили для расправы над тобой и другими героями. А теперь подумай, кто и зачем это мог устроить?

— Герцогиня Сауфская?