Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

— Куда? — Кенрат нахмурился, сложил руки в замок и поднёс к губам. — Назад к похитителям?

Эльфийка пожала плечами, заставив парня обречённо вздохнуть.

— Отец вернётся через пару дней, до того можешь остаться, постелю тебе на чердаке. — Он повернул голову к другу. — А ты с больной ногой всё равно далеко не уйдёшь. Подождём отца, уверен, он придумает, как помочь Тави.

***

Домой Мильбен приковылял, когда солнце уже поднялось, и сразу же получил от отца нагоняй. От работы в поле парень, как временно неспособный, был освобождён, но вот за ночную прогулку и синяки на лице пришлось объясняться. К счастью, наскоро выдуманная история про то, как он утром пошёл освежиться, споткнулся и пропахал носом землю, похоже, сработала… ну или родители смирились, что воспитали дурачка.

Следующие дни парень разминал больную лодыжку, натирал пахучими мазями и прикладывал компрессы, пока наконец не понял, что уже почти не хромает и трость можно отправить в печь.

Тем временем Тави успела неплохо обжиться в гостях у Кенрата — по словам друга, девушка хоть никогда и не предлагала помощь первой, не отказывала, если он её о чём-то просил. Исключением было только время молитвы, каждый день разное, когда эльфийка на несколько минут уединялась и очень чётко давала понять, что мешать ей не следует.

Больше всего парни опасались людей, которые надели на Тави ошейник и едва не продали её, как товар. Сама же она объяснила, что так её планировали переправить в Арден, мол, схема налажена и на месте девушку встретили бы «свои». Вот только с отправкой почему-то не торопились.

— А я-то думал, наивнее Мильбена быть невозможно, — ворчал Кенрат, освобождая девушку от блестящих оков при помощи отцовских инструментов.

Ни рослый дортхонец, ни кто-либо из его сообщников за последнее время себя не проявили. Во всяком случае, так, чтобы об этом стало известно широкой общественности. Впрочем, от заброшенного особняка Мильбен и Кенрат с того самого дня старались держаться подальше. Обращаться к страже они не решились — кто знает, насколько далеко распространилось влияние бандитов и как отреагируют власти на эльфийку-нелегала, да ещё и столь экзотичную.

Сама Тави идею просить защиты у государства тоже встретила прохладно. Хотя девушка, по первым впечатлениям, казалась весьма общительной и доброжелательной, открытой её назвать было нельзя. Так, выудить причину, по которой ей понадобилось в Арден, у приятелей не получилось. Единственной подсказкой стало слово «Сердце», брошенное второпях, после чего зейхейрка с перепуганным видом закрыла рот ладонью и ещё час ни с кем не разговаривала.

Между тем Ондар не вернулся ни через два, ни через три дня, ни даже через неделю. Своего отца Кенрат знал хорошо и версию, что родитель загулял, отмёл сразу. Не верил он и в то, что Стальной, пускай и бывший, угодил в неприятности, от которых не смог хотя бы бежать.

— То есть ты с ходу отсекаешь оба самых правдоподобных варианта? — с едва заметной насмешкой поддел Мильбен.

— У него могли возникнуть срочные дела, или он мог задержаться, чтобы кому-то помочь… ты же его знаешь. — Кенрат нервно усмехнулся. — Нужно просто подождать ещё немного, он обязательно вернётся.

Мильбен вздохнул, поднялся со стула и принялся мерить горницу шагами, бродя из угла в угол. Боль давно прошла, и парень с удовольствием пользовался любой возможностью пройтись туда-сюда, которую раньше совсем не ценил.

— В конце концов, что мы можем сделать — поехать за ним? — продолжал Кенрат, следя за приятелем взглядом. — Даже если с отцом что-то случилось, мы станем ему только обузой!

— А если мы так и будем тут сидеть, нас рано или поздно найдут! — Юноша резко развернулся на пятках. — Тебя, меня, Тави… всех нас!

— Если хочешь — езжай, держать не стану. — Кенрат тоже поднялся. — Да только ты же в жизни дальше леса не выходил, а там, — он указал пальцем за окно, — тебя ждёт огромный и опасный мир, дерьма в котором куда больше, чем приключений!

— Ты сейчас слово в слово свой отец, — ответил Мильбен после некоторой паузы.

— А тебе не мешало бы слушаться своего, — парировал друг. — Не просто так он тебя даже в учебку Стальных не пускает.

Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза, пока Мильбен не проиграл в «гляделки».

— Домой пойду.

Нахмурившись, он двинул на выход, кинув короткий взгляд в сторону Тави. Девушка сидела там же, где и в начале разговора, не проронив во время него ни слова. Юноша сначала и ей хотел высказать пару слов, но затем просто махнул рукой и вышел, громко захлопнув за собой дверь.

***

Ночь выдалась беспокойной. Сон никак не хотел приходить, но и бодрствовать его не тянуло. Мерзкое пограничное состояние, когда в теле слишком мало сил, чтобы что-то делать, но слишком много, чтобы просто отдаться собственной усталости. Мильбен уже час ворочался в кровати, пытаясь найти удобную позу, а заодно выкинуть из головы лишние мысли.

— Почему ты не отпускаешь меня? — За ужином уже в который раз, как по сценарию, повторилась привычная беседа.

— И тебе приятного аппетита, сынок, — ответил мужчина с проседью, не поднимая глаз.

— Почему ты не хочешь, чтобы я вступил в Стальной гарнизон? — настойчивее повторил парень.

— Потому что ты мой старший сын и должен понимать всё сам.

Юноша стиснул зубы. Каждый раз этот разговор заканчивался одинаково — Мильбен злился, порой даже повышал на отца голос. Тот поначалу сохранял спокойствие, но потом тоже выходил из себя, да ещё и подзатыльник мог отвесить.

Сегодняшний день, однако, стал исключением — отец тяжело вздохнул, поднялся и, поравнявшись с сыном, положил ему руки на плечи.

— Ты мой старший сын, Мильбен, — повторил он, заглядывая тому в глаза. — И пока твои братья не подрастут, будешь единственным, кроме меня, мужчиной в нашей семье. Случись со мной что, всё это ляжет на твои плечи.

Мильбен перевернулся на спину