Мои крылатые (не)приятности - Татьяна Бэк

Никогда раньше не бывала здесь, тем более, в одиночестве. Густой смрад, шум множества пьяных глоток, дешёвые фейерверки, грозящие, того и гляди, оставить отметины на лице. В этот момент перестала быть собой, превратившись в беззащитную крупинку, влекомою неподвластной силой.

— Дай мне руку, Мира! — послышался сверху хрустальный женский голос. Я подняла глаза и обомлела. Надо мной склонилось лицо, спрятанное плотной чёрной вуалью, сквозь прорези которой светились красноватые зрачки.

Моя королева… Великая Ируна-Рен во плоти.

Я ожидала чего угодно, но не этой встречи. Сама королева… Наша повелительница, та, чья фигурка стоит на алтаре в каждом доме Атриума, великая Ируна-Рен. На секунду мне показалось, что от жары и давки у меня начались галлюцинации, но крепкие руки рабов королевы, поднимающие меня над толпой и затаскивающие на небольшую летающую платформу, свидетельствовали о том, что всё происходило по-настоящему.

— Не думала встретить главу одного из сильнейших кланов среди этого сброда! — бледная грациозная рука королевы элегантно взмахнула платком, одновременно выражая презрение к сгрудившимся внизу людям и давая команду капитану продолжить движение. — Тебе повезло, что мы тебя заметили.

Я не знала, как реагировать на произошедшее, сердце билось с такой скоростью, словно пробежала марафон, а мысли путались и сумбурно скакали. Опустившись на колено, склонила голову, как того и требовал кодекс.

— Приветствую тебя великая Ируна-Рен! Благодарю, что спасла меня из этого ада! — при одном воспоминании о том, что творилось там внизу, по телу пробежали мурашки.

— Ну не могла же я позволить, чтобы одну из глав кланов раздавили, как беспомощную букашку. Тем более, кто ещё предоставит для смертельных игр столь хорошо подготовленных гладиаторов? А теперь встань, дитя! — хрустальный голос с переливами словно гипнотизировал, и я послушно поднялась с пола платформы.

Никогда раньше мне не доводилось видеть королеву вблизи, поэтому сейчас не могла оторвать взора, жадно её рассматривая, хоть это и было невежливо. Чёрное закрытое платье из струящейся прозрачной ткани одновременно скрывало и демонстрировало роскошную фигуру Ируны-Рен. Шелковистая вуаль, закрывающая лицо королевы даже не двигалась, хотя платформа перемещалась с высокой скоростью. Но больше всего поражал и приковывал взгляд красный отблеск глаз, заметный даже сквозь магическую ткань.

— Кстати, если я правильно помню, у твоих нагов сегодня десятая битва? — продолжила королева. — Надеюсь, они к ней готовы? Не жаль будет расстаться с такими красавцами, если они победят?

— Повелительница, в этот раз я выставила новых гладиаторов! Сей-ш-шас получил травму и не смог бы достойно выступить. Но обещаю, что новые бойцы порадуют тебя и толпу. Моими гладиаторами будут падшие!

— Крылатые? Как интересно! Ты умеешь удивлять Мира-Имха, именно за это я и удостоила тебя чести побывать в моей ложе. Давненько на играх не было столько экзотичных бойцов.

Недолгий путь до арены мы провели, обсуждая перспективы гладиаторов, заявленных на первый день битвы. Королева показала себя настоящим знатоком боевой тактики. Как бы мне ни было приятно и интересно наше общение, мои планы по свержению её власти оставались неизменны.

Рёв скандирующей имя королевы толпы захлестнул, когда мы подлетели к широкой ложе, сделав перед этим круг над головами ликующих и беснующихся граждан Атриума и посетителей игр с других планет. Неспешно сойдя на широкий балкон, защищённый прозрачным силовым полем, мы разместились в прохладе. Королева заняла свой трон, рядом с ней замер суровый командор Стоун, которой, казалось, не замечал никого вокруг. Пара десятков мускулистых рабов в золотых ошейниках покорности встала по периметру ложи.

Интересно, где сейчас Мэдис и верные наги? Оказавшись в одиночестве в непривычной обстановке, впервые почувствовала себя неуверенно. Готовы ли крылатые к бою? От их победы зависит очень многое, если не всё! Ведь весь план, который придумала, сможет осуществиться, лишь, если они выиграют в этой схватке. От вопросов, ползающих в мозгу, словно тараканы, нестерпимо заболела голова, возможно, поэтому я пропустила половину приветственной речи королевы, но заставила себя прислушаться.

… — ведь процветание Атриума — смысл моего существования! Груз ответственности за жизнь моих детей, — да-да, каждый житель планеты для меня как родной ребёнок — порой нестерпимо тяжёл. Я иногда задумываюсь, не пора ли мне уйти! — плыл над ареной её чистый голос, усиленный прозрачными сферами, висящими над трибунами.

Недовольный гул толпы был ответом на эти слова. Я удивилась, ведь сегодняшняя речь Ируны-Рен сильно отличалась от тех, что она произносила на предыдущих играх.

— Но в такой момент, как сейчас, понимаю, что не могу бросить тех, кто мне предан. Жаль, верность в наше время — редкое явление. Даже те, кто принёс мне клятву на крови, готовы вонзить нож в спину. Особенно печально, когда это хочет сделать та, кто возглавляет целый клан. Я говорю о предательнице Мире-Имха.

В этот момент мир словно раскололся на части, а сердце упало в бездонную пропасть.

Глава 7

Остался лишь звериный вой толпы, кривая усмешка командора Стоуна, подошедшего вплотную, и мои стиснутые до побелевших костяшек кулаки.

— Но зачем вы спасли меня и вытащили из толпы? — прошептала сдавленно, но королева меня услышала.

Лёгким движением она отключила коммуникатор, усиливавший её голос и теперь нас могли слышать лишь те, кто находился рядом.

— Авторитет королевской династии похож на цветок, который надо постоянно удобрять и поливать. Так что тебе придётся примерить роль коварной злодейки, коей, по сути, ты и являешься. Знаешь высокочтимая Мира-Имха, если бы тебя не существовало, то стоило бы тебя придумать! — хрустальный смех королевы наполнил балкон, но тут же оборвался хлёстким, как удар, приказом. — Взять её!

Я успела вскочить на ноги, хотя понимала, что сопротивление бесполезно.

— Не попортите её смазливую мордашку! — прошипела Ируна-Рен.

Красные глаза королевы вспыхнули дьявольским огнём. Командор Стоун деловито и безэмоционально подошёл ко мне, удерживаемой четвёркой темнокожих рабов, и надел на мою руку браслет смирения. Вздрогнула от прикосновения в коже его горячих пальцев и ледяного металла, не понимая, что происходит. Глядя на тускло мерцающую поверхность, ощутила, что земля словно уходит из-под ног. Неужели я теперь рабыня?

— А ведь я предупреждал, — еле слышно произнёс Стоун, — вот и вам предстоит узнать, каково это — выходить на песок арены.

Мне показалось, или в его голосе мелькнуло