Бессмертный из Рязани. - Дмитрий Ш.

– Попробуем ещё раз. Истинным практикам не пристало отступать после первых же неудач, – решительно объявила насупившаяся Тао.

В девушке взыграла гордость и обида.

– Надеюсь, вы сделали правильные выводы о причинах своего провала? – Тао внимательно посмотрела на парней.

Трусы и дураки ей в команде не нужны.

– Конечно. Мы проявили беспечность, за которую справедливо поплатились, – с досадой вздохнул простодушный здоровяк Ли. – Причина моего провала в том, что в воде содержится огромное количество морозной ци. Насколько её много, определить не удалось. Техники познания на колодце не работают. Просто удивительно, почему эта устрашающая энергия совершенно не ощущается на поверхности. Да и в целом не оказывает на неё влияния. По всем признакам здесь уже должен был образоваться маленький ледник, но его нет. Значит, что-то блокирует морозную ци ниже уровня земли. Чтобы набрать такой «воды», нужно противопоставить ей огненную ци в достаточном количестве, обладать высокой ступенью закалки тела, а также использовать подходящую защитную технику, – проанализировал ситуацию на основе своих наблюдений.

– Это задание как раз по тебе, – не мог не заметить удивлённый Джао – Ты же делаешь упор на закалку тела, защитные техники, а также обладаешь духовной энергией подходящего типа. Твой элемент, как раз огонь.

– Ты прав. Я выбрал этот путь развития потому, что он лучше подходит для занятия духовной ковкой, – кивнул Ли, удивляясь такому совпадению.

Он мечтал стать не прославленным воином секты, а искусным кузнецом. Купаться в богатстве и уважении, а не в крови и кишках.

– Мне тоже досталось подходящее испытание, – поделился размышлениями Джао, когда наступила его очередь. – В поленьях я обнаружил большую концентрацию древесной ци. Поразительно чистой и плотной. Эта древесина приблизительно равна пятой категории духовных материалов, что является невероятным сокровищем для такого места. Даже не представляю, откуда она здесь взялась. На Земле слишком слабый фон природной ци. Более того, похоже, мастер Ма Фэй относится к ней, как к обычному мусору. С ума сойти.

Парень возбуждённо заёрзал, покачав головой от избытка чувств. У него от столь удивительного открытия даже глаза заблестели.

– Этой древесине можно найти гораздо лучшее применение, чем просто сжигать в печи. Мастер Шань из нашей секты за такое расточительство немедленно вырвал бы сердце первому предложившему сделать подобную глупость. Мы могли бы озолотиться на её продаже, – мечтательно улыбнулся.

– Или умереть, – охладила его пыл более опытная Тао.

– Или умереть, – легко согласился общительный парень, хорошо зная, как устроен мир практиков. – Чтобы выполнить своё задание, мне нужно придумать, как подавить, разделить или рассеять древесную ци. Правда, потом ещё придётся придумать, как разжечь печь, – добавил спустя секунду с большим сомнением. – С ней тоже не всё понятно.

Помрачневший Джао вспомнил, как едва не погиб, пытаясь сделать это цельными чурками, устав по ним лупить. Ему тогда сильно повезло. Однако руки пострадали из-за другого.

Казалось, что может быть опасного в рубке дров, помимо их отказа раскалываться? Например, получить заражение древесной ци. Светиться после этого не начнёшь, но корой и мхом вполне можешь покрыться. В лучшем случае. Любая разновидность ци несёт в себе свои опасности. Это же не обычные типы воздействия, вроде теплового, электрического, гравитационного или электромагнитного. Согласно определению – Ци является фундаментальной, континуальной, динамической, пространственно-временной, духовно-материальной и витально-энергетической субстанцией, лежащей в основе устройства Вселенной, в которой всё существует благодаря её видоизменениям и движению. И это называется: самое простое объяснение из Википедии. Ужас.

Понимая, что вечно скрывать очевидное не получится, немного успокоившись, Тао всё же неохотно приоткрыла часть своих проблем, но с выгодной для неё стороны. Возможно, чтобы выполнить столь опасные задания, им придётся объединить усилия, или положиться на чужие советы. Каждый из них хорош в чём-то своём, Ли в ковке, Джао в алхимии, она в охоте и сражениях. Из-за этого Тао немного настораживало то, насколько индивидуальные задания оказались «удачно» распределены. Так ли уж никчёмен мастер Ма Фэй, как его описывал старейшина Хо? Он ведь ни разу не забеспокоился за время их испытаний. Смеялся, обидно комментировал, подшучивал, это да, но не удивлялся, словно заранее знал, чем всё закончится.

– Мне выдали более сложное задание. Вы что-нибудь знаете о духовных растениях? А о способах их сбора?

Джао кивнул, а Ли изобразил живой интерес, скрывая под ним невежество.

– Так вот, у Ма Фэя полный огород духовных растений, причём самых разных. И это только с краю. Дальше я пройти не смогла. Боюсь даже представить, что находится ближе к центру. Воздух над ним сильно размыт, смазывая картинку. Как и рассказывали на лекции зельеварения, со временем, впитывая энергию неба и земли, духовные растения начинают циркулировать её внутри себя, обретая удивительные свойства. Постепенно развиваясь, они обретают сильную ауру, самосознание, способность передвигаться, защищаться, прятаться, а также использовать примитивные, но довольно мощные техники. На высоких же стадиях они могут даже менять свой облик. Правда, обычно для такой эволюции требуется очень много времени и подходящие условия. Просто так, где попало духовные растения не растут, а если и вырастут, то не смогут развиться. Так вот, капуста неизвестного вида, которую меня попросили собрать, находилась приблизительно на четвёртой стадии духовного развития. Полноценного сознания она ещё не обрела, но уже способна к самозащите. Одолеть её будет… непросто, – с трудом признала девушка.

Парни понимающе кивнули, сохранив серьёзные лица, небезосновательно опасаясь за свою сохранность. Подшучивать над Тао они будут позже, с безопасного расстояния, а ещё лучше наедине, шёпотом, убедившись, чтобы никого не было за дверью, такого же роста, веса, и вечно хмурого выражения лица.

Всхрапнув, неуклюже дёрнувшись во сне, чем привлёк к себе внимание, подозрительный Ма Фэй проснулся. Поднявшись, он протяжно зевнул, потянулся, после чего с удивлением принялся разглядывать троицу пристыженных практиков, не представляющих, что сказать в своё оправдание. Разочарованно вздохнув, хозяин удивительного дома махнул рукой.

– Ну что за неумехи. И как после этого поручать вам серьёзные задания? Вы же покалечитесь. Ладно, идите отдыхать, детишки. Можете занять жилую пристройку. Гостиниц в этом посёлке нет. Сам всё сделаю, а то мы точно останемся голодными.

Ехидно улыбнувшись, вызвав у них новую волну бессильной злости, мог бы и предупредить об особенностях своего участка, разочарованно покачав головой, расслабленный Ма Фэй дошёл до колодца. Небрежно закинул туда ведро, без каких-либо затруднений вытянул его наверх. Часть воды вылил себе на голову,