Нарушенная магия (ЛП) - Д. К. Холмберг

отслеживаем серию необычных магических инцидентов по всему городу. Их десятки. И вы, похоже, оказываетесь в центре почти каждого из них.

Я постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

— Я разрушитель. Моя работа — разбираться с магическими происшествиями.

— Без лицензии.

— В наши дни профессиональный надзор такой строгий.

Её губы дрогнули, почти улыбнувшись.

— Действительно. Хотя большинство не лицензированных разрушителей не оставляют после себя ту особую подпись, которую мы находим.

У меня внутри всё сжалось. Это было оно. Она знала.

— Безрассудные разрушения, — продолжила она, — создают рябь на магическом поле. Небольшие дестабилизации, которые со временем могут перерасти в серьёзные проблемы. Как это произошло вчера галерее "Люминис".

Подождите. Что?

Я почувствовал облегчение. Она думала, что я просто безрассудный разрушитель, а не морф. Агентство отслеживало магические нарушения, и я, конечно, был в этом замешан, но они не установили истинный источник.

— Меня наняли, чтобы снять проклятие, — осторожно сказал я. — Возможно, были какие-то побочные эффекты.

— Магическая трещина, это не побочный эффект, мистер Дрекслер. Это серьёзное нарушение протоколов сдерживания магии.

Маркус чуть не подавился кофе.

— У нас есть свои методы, — невозмутимо продолжила Мерсер. — Суть в том, что вы создавали эти нарушения по всему городу. Галерея была просто самым серьёзным случаем.

Я откинулся на спинку стула, стараясь выглядеть непринуждённо.

— И что теперь? Вы пришли, чтобы оштрафовать меня? Отозвать лицензию, которой у меня нет?

— На самом деле я пришла, чтобы предложить вам работу.

На мгновение мне показалось, что я ослышался.

— Простите, что?

— Агентство по утилизации магии "Клевер" хотело бы нанять вас в качестве консультанта.

Маркус переводил взгляд с одного на другого, как будто смотрел теннисный матч.

— Давайте проясним, — медленно сказал я. — Вы выслеживали меня за то, что я создавал магические проблемы по всему городу, и решили нанять меня?

— На самом деле это вполне логично, — сказала Мерсер, помешивая свой кофе. — У вас нестандартный подход к разрушению, что делает вас уникальным специалистом, способным помочь в определённых ситуациях, с которыми мы сталкиваемся.

— Зачем вам нужен тот, кто создаёт проблемы?

— Потому что вы понимаете, как работают эти проблемы. — Она сделала глоток кофе. — А поскольку вы устроили беспорядок, вы можете помочь его убрать.

Я взглянул на Маркуса, который едва заметно пожал плечами. "Решать тебе", говорило выражение его лица.

— А что, если мне это неинтересно?

Выражение лица Мерсер не изменилось, но воздух вокруг неё заметно похолодел.

— Тогда нам придётся решать вопрос о твоей не лицензированной магической деятельности по официальным каналам. Штрафы будут немаленькими. И это без учёта уголовных обвинений за инцидент в галерее.

И вот оно, скрытое под предложением условие. Присоединяйся к нам или столкнёшься с последствиями.

— Что именно будет входить в обязанности консультанта?

— Вы будете помогать нашим агентам на местах в некоторых делах, особенно в тех, что связаны с необычными ситуациями, нарушающими порядок. Ваш опыт будет ценным, и мы, конечно, выплатим соответствующее вознаграждение.

— А как насчёт моих частных клиентов?

— Вам нужно будет получить лицензию, и мы это устроим. Вы сможете продолжать работать с частными клиентами, если это не будет мешать выполнению заданий Агентства.

Это звучало разумно, слишком разумно. Здесь должен быть подвох.

— Откуда мне знать, что это не просто способ затащить меня к себе, чтобы вы могли поближе изучить мои нетрадиционные методы?

На лице Мерсер промелькнуло что-то, может быть, уважение или веселье.

— Не знаете. Но подумайте об альтернативах.

Я подумал. С одной стороны, работа в той самой организации, которой я избегал годами. С другой, штрафы, которые я не смогу оплатить, и, возможно, тюремное заключение.

— Могу я подумать об этом?

— Конечно. — Мерсер достала визитку и положил её на стол. — У вас есть время до завтрашнего утра. Мой офис в девять.

Она встала, кивнула Маркусу и бросила на стол десятидолларовую купюру.

— За кофе. Хорошего дня, джентльмены.

Мы молча смотрели, как она выходит из закусочной. Как только дверь за ней закрылась, Маркус резко выдохнул.

— Чёрт возьми.

— Да.

— Агентство по утилизации отходов "Клевер" только что предложило тебе работу.

— Да.

— Те самые люди, от которых ты прятался годами.

— Ага.

— Те самые, которые заперли бы тебя или уничтожили, если бы знали, кто ты на самом деле.

— Да, это они.

Маркус тихо присвистнул.

— И что ты собираешься делать?

Я взял визитку Мерсер и повертел ее в руках. Плотная бумага, тисненый логотип, только имя, должность и номер телефона. Визитка была холодной на ощупь, как будто ее хранили в морозилке, и слегка пахла озоном, едва заметные магические метки, которые обычные люди не почувствуют.

— У меня не так много вариантов, верно?

— Ты мог бы сбежать.

— Куда? Они нашли меня здесь. Они знают, где я живу, кто мои друзья. — Я многозначительно посмотрел на него. — Они бы рано или поздно выследили меня, и тогда предложение было бы отменено.

— Так ты берешься за эту работу?

— Похоже на то.

Маркус нахмурился и отодвинул пустую тарелку.

— Это опасно. Если они поймут, кто ты...

— Я знаю. Но это может быть и хорошей возможностью. У меня будет лицензия, всё будет законно. Я смогу узнать, как они работают, изнутри. Может быть, даже выясню что-нибудь об этих — камнях.

— Всегда ищешь во всём что-то хорошее, да?

Я попытался улыбнуться, но получилось больше похоже на гримасу.

— Либо так, либо паниковать, а от паники денег не будет.

Маркус перегнулся через стол и похлопал меня по плечу.

— Что бы ни случилось, я тебя прикрою. Хотя не уверен, что смогу помочь тебе против агентов магического правительства.

— Ты бы удивился. У тебя хорошая интуиция.

Он взглянул на часы.

— Мне пора. В одиннадцать у меня встреча.

— Да, у меня тоже. Нужно подготовиться к моей новой карьере правительственного консультанта по магии.

Маркус фыркнул.

— Никогда не думал, что услышу от тебя такие слова.

— Я тоже. — Я бросил на стол несколько купюр, чтобы оплатить свою половину завтрака, несмотря на его предыдущее предложение "за мой счёт". — Спасибо за завтрак.

— Всегда пожалуйста. И Кэл?

— Да?

— Будь осторожен завтра.

— Я всегда осторожен.

Мы оба знали, что это ложь. Если бы я был осторожен, то вообще не оказался бы в этой ситуации.

Когда мы выходили из закусочной, я не мог избавиться от ощущения, что иду в ловушку. Но когда у тебя есть только два варианта, плохой и ещё хуже, иногда приходится выбирать плохой и надеяться на лучшее.

Я снова взглянул на визитку Мерсер. Специальный агент Мерсер. Без имени, только должность. Какой человек будет использовать должность вместо имени?

Наверное, тот, кто