Сварог. Рыцарь из ниоткуда - Александр Бушков

Он вышел из домика, встал спиной к двери. Вокруг царилаоглушительная тишина – никаких птиц, белок, бурундуков, ни щебета, ни цоканья,ни жужжания насекомых, ничего живого. Только отдохнувшие кони хрупают овес…

Пора? Он заглянул в дверной проем. Никого. Только одежда,еще повторявшая очертания сидящего человека: кафтан из плотной ткани,прогнувшись в поясе, опирался на пыльные камни стены. Вот и все. Как не былохорошего человека, сгинувшего на маленькой неизвестной войне. И некогдагоревать, да и не нужно это, если честно, никого еще не вернули на землювоплями и слезами…

Сварог натянул вместо кафтана приказчика камзол из толстойкожи с нашитыми железными кольцами и пластинками. Разорвал купеческиедокументы, свои и Борна, сжег клочки. Остался лишь потрепанный лист пергаментас двумя печатями, круглой черной и овальной фиолетовой. Теперь он был капралУлар Тагобер, уроженец и подданный княжества Горум, Вольный Топор.

Здесь, на земле, давно додумались до удостоверяющих личностьдокументов. Визы, правда, не в ходу. А документы не столь уж надежноудостоверяют личность из-за отсутствия фотографий и отпечатков пальцев. Ипотому подделывают их давно и с превеликой охотой, и высокий спрос естественнымобразом влечет за собой высокое качество подделки.

Вольные Топоры стояли вне сословий и гильдий. Собственно,они сами были юридически непризнанным, но де-факто существовавшим сословием –кондотьеры, личная стража мелких эрлов, купеческая охрана, колониальные войска.Свой социальный статус – пусть и невысокий. И попадал туда самый разный народ –от беглого крепостного крестьянина до дворянского сынка, нагрешившего в родныхкраях. Счастливчики, весьма немногочисленные, выходили в люди – ухватывалибогатство, чины, даже дворянство. Другие ограничивались спокойной старостью всобственном трактирчике. Третьи служили до могилы – потому что слишком опасноим было возвращаться в нормальный мир. С одной стороны, прикрытие былоидеальное – Вольного Топора можно встретить в любом уголке Талара, а то и наСильване. И если он дезертир, то это волнует не чиновников и полицию, а егособственную роту, имеющую к беглецу претензии, и никого другого. С другой же –обладатель такого документа, выданного в одном из Вольных Майоров, в глазахлюбого чиновника или полицейского более крупного государства представалличностью жалкой, ничтожной и совершенно бесправной. И гноить его в участкеможно, пока не надоест. К тому же странствующий в одиночку Вольный Топор и всамом деле мог оказаться харланским шпионом, пробиравшимся в Снольдер,снольдерским шпионом, пробиравшимся в Ронеро, ронерским беглым каторжником,решившим податься за моря, морским пиратом, под чужим именем пробиравшимсядомой, чтобы купить домик и зажить благонравно на склоне лет… Одно хорошо: дажеесли нечаянно наткнешься на «земляка», можно со спокойной совестью выдержатьлюбую проверку – знай тверди, что лет двадцать скитался вдали от родины, вообщеот твердой земли, а то и сидел безвылазно на Сильване и оттого представления неимеешь, что происходило на Харуме все эти годы…

Сварог как следует перерыл седельную суму Борна – чтобы вслучае чего избежать вполне естественного вопроса: «Как же это ты не знаешь,что у тебя во вьюке?» Пересыпал в карманы деньги, изучил карту, попыталсявосстановить в памяти дорогу, насколько удалось.

Он уставился на коней как-то по-новому, словно впервые виделтакую диковину. Только сейчас понял, что значила лошадь для людей в эпохи,предшествовавшие пару, бензину и электричеству. Единственная возможностьотносительно быстро перемещаться по земле и убегать от многих опасностей. Воттолько коней нужно кормить, поить, ухитриться не загнать, уберечь от самыхразных неприятностей. Ни его прежняя память, ни новые знания помочь не могли.Он помнил заклинания, с помощью коих графы Гэйры ненадолго оживляли павшихлошадей, но эти фамильные фокусы следует приберечь на самый черный день –неизвестно, как выглядит оживленная заклинаниями павшая лошадь и какие эмоцииэто зрелище вызовет у окружающих. Лошадь может потерять подкову и охрометь. Вподкову ей может попасть камешек. Ее нельзя поить разгоряченную. Ондобросовестно попытался вспомнить все читанные когда-то романы, где в качествеподсобного инвентаря выступали лошади. Увы… Все герои, каких он помнил, бравоскакали на полном галопе, загоняли лошадей десятками и тут же покупали новыхили в худшем случае крали. Не подходит. Лошадей тут не купишь да и не украдешь– нужно еще уметь украсть. Что еще? Кажется, лошадям нельзя жрать клевер. Илиэто коров касается? Атос как-то говорил д'Артаньяну, что лошадь может поесть изяслей после другой, сапной, и околеть. Но как такие ясли распознать, и чтотакое сап, и есть ли он здесь?

Посмотрев на коней с некоторым уважением, Сварог сел вседло, перекрестился и тихонько сказал:

– Ну, выносите, залетные, что ли…

Часа через два слева показался памятный ориентир –полуразрушенный черный замок. И снова, как в прошлый раз, на стену шустровзобралось что-то серое, мохнатое, красноглазое, величиной с кошку, с короткимпушистым хвостом и круглыми ушами торчком, замахало лапками, запричитало.

Сварог помнил, что тварь эта неопасная, вроде домового.Пожалуй, будучи в компании, он вновь проехал бы мимо, но одиночество казалосьневыносимым, а серое создание что-то вопило вполне членораздельно. В столь паршивомместе рад будешь и такому попутчику…

Поколебавшись, он повернул коня к замку, присмотрелсявнимательнее. Раструбы на высоких башнях походили на печные колпаки затейливойковки, с фигурными прорезями – ничуть не похоже на ограду, зачем их тамприсобачили? А сам замок… Сварог мог и ошибаться, но стены выглядели так,словно над ними поработала орудийная батарея или звено вертолетов. Чрезвычайнопохоже.

Подъехал поближе, так что от стены его отделял лишьобрушившийся, заросший высокой травой ров, задрал голову и спросил:

– Ну, чего орешь?

И рассмотрел странную тварь как следует. Печальная ушастаямордочка, в общем, не отмечена печатью порочных наклонностей, как писали встаринных романах (которые станут старинными много тысячелетий спустя, а покачто и не написаны), и больше всего походит на кошачью. Зубы скореечеловеческие. Одежды нет, но на шее висит цепочка с каким-то продолговатымпредметом.

– Хозяин, забери меня! – взмолилась тварюшка такжалобно, что Сварогу стало не по себе. – Забери, отдам джинна! – Оносдернуло с шеи цепочку и отчаянно замахало предметом. – Забирай все, взамке много кладов спрятано! Все умерли, вся страна пустая, одна нечисть, аидти некуда…

– Спокойно, – сказал Сварог. – Ты, значит, вродедомового? (Существо энергично закивало.) А что умеешь?