Тринадцатый наследник - Олег Шелонин

— Вижу, вы в первый раз во дворце, господа. Не возражаете, если я на время бала буду вашим гидом?

Варгул по голосу узнал, кто перед ним.

— Какие могут быть возражения!

Герой подхватил гида под локоток и оттащил его подальше от входа, не желая, чтобы слуги слышали их разговор.

— Что тут случилось, Лестар?

— Извини, Арг, — взволнованно прошептал тайный советник, — что предупредить тебя не удалось. Все произошло в последний момент. Сначала к королю приперлись эльфы, потом Лий Второй. Потребовал беседы наедине. Пришлось поднапрячься, чтобы подслушать, о чем речь. Не знаю, каким боком это относится к тебе или… — Лестар покосился на Ивана, — …или барону Ирванвилю, но эльфы ищут человека, выдающего себя за эльфа, который присвоил право вещать от имени их кланов и представляется членом какой-то комиссии по правам человека, а члены ордена ищут темного императора. Как утверждает кардинал, при нем должен быть меч с площади Победы. Его легко узнать по рукояти, выполненной в виде черного дракона. — Тайный советник опять покосился на Ивана, над плечом которого возвышалась крестовина рукояти меча. Дракон на ней был, правда золотой.

— Ясно.

— Есть еще новости. Мне только что сообщили приставленные вами к Эзре люди, что она уже пришла в себя. Королю, как договаривались, об этом пока не сообщали.

— Ну? — нетерпеливо подался вперед Иван. — Она что-нибудь говорит?

— Говорит. Еще не до конца все ясно, но дело, судя по ее словам, было так. Там, в другом мире, в нее словно демон какой вселился. Заставил биться с собственной сестрой. Потом, как только Виана с тем, кого все приняли за императора, ускользнула, сумела со своими людьми отбиться от Палача и Семиграла. Когда вернулась с ними в Шуахр, приказала искать свою сестру как государственную преступницу. Основные приметы передала, не называя, правда, ее своей сестрой; про спутника принцессы рассказала, но тут уже путалась. Воины, что ждали ее в этом мире, говорили о полуэльфе, а Эзра утверждала, что ее спутник человек. Ну и данные, на каком коне они ускакали, тоже выдала. По коню ее сестру потом и нашли. А затем, как только ей сообщили, что преступницу заточили в Шатовегерскую тюрьму, взбесилась. Она все-таки очень сильный маг. Сумела вселившегося в нее демона исторгнуть и начала все переигрывать назад. Так как поведение Вианы ее все же насторожило, она приказала отряду, усиленному магами и храмовниками преданной ей партии, сопроводить ее до столицы на суд отца и защищать всеми возможными способами. Приказала им облачиться в одежды, характерные для ордена Серой Мглы. Решила, что так безопасней, поскольку членов этого ордена народ боится как огня и вряд ли на них кто посмеет напасть.

— А потом? — нетерпеливо спросил Иван. — Сама-то она как? Кто на нее напал?

— Вот этого она уже не знает. Ее отряд был более мощный и шел впереди с опережением отряда Вианы на сутки пути. Дорогу от всякого сброда расчищали. На них напали практически одновременно с нападением на отряд Вианы, который укрылся от Черного Эльфа в Киридане. Воины в черном. Неплохо владеющие магией. Ее свита их всех положила. Правда, половина ее отряда в той битве погибла, ну и ей тоже досталось.

— Это все? — спросил Варгул.

— Пока все.

— Молодец! Спасибо, друг! Можешь испаряться.

Тайный советник кивнул и послушно испарился.

— Ну вот, кое-что относительно Эзры прояснилось.

— Воины в черном, Варгул, — задумчиво пробормотал Иван. — Воины в черном. Помнишь тех придурков, вырезавших братву в Шатовегере?

— Думаешь, из той же команды ребята?

— Очень может быть.

— Однако мы с тобой приплыли, — резюмировал Варгул. — Тебя ищут сразу по двум каналам.

— Верно. Но если ты обратишь внимание, — успокоил героя Иван, — ищут двух разных людей. Более того, в одном случае ищут человека, выдающего себя за эльфа, то есть товарища с беленькими волосиками, а в другом случае опять-таки человека с мечом, рукоять которого выполнена в виде черного дракона. У меня он золотой, и я не человек. Кстати, а людям же на бал с оружием вообще запрещено. Как они по таким приметам искать будут?

— В упор не знаю.

— Я тоже. Так что давай забьем на все и начнем веселиться.

— А как же твоя принцесса?

— А вот этого уже я не знаю. Скажу больше: не знаю, стоит ли ей вообще пока эту башню покидать. Кардинал меня напрягает. Если Мелисса была главой ордена, то его члены должны были бы сейчас глотки друг другу рвать в борьбе за власть, и это в лучшем случае, а в худшем — молчать в тряпочку и зализывать раны. А тут — такая активизация! А раз так, то можно сделать вывод: главу мы не выявили и принцессы по-прежнему в опасности.

— Голова! — уважительно кивнул Варгул. — Как ты здорово все просчитал.

— Если б я все здорово просчитал, — раздраженно махнул рукой Иван, — мы бы с Валюшкой давно уже были в горах на пути к Империи. Ладно, некогда стонать. Вперед и с песней. Нас ждет бал!