Девятый талисман - Лоуренс Уотт-Эванс

На несколько мгновений повисла тишина, пока Вожак с Ведуном переваривали услышанное.

Меч, встревожившись, пытался одновременно следить за тем, что происходит в зале аудиенций, и за тем, что творится на площади, к которой привлек его внимание Хват.

С площади доносились крики, шум и топот. Однако сцена в зале была важней.

Меч планировал нападение.

До пола отсюда было и впрямь высоковато, и он не знал, сколько гвардейцев в той части зала, что недоступна его взору. Но ведь он — величайший в мире воин, а эта женщина внизу — его Вождь. Ему надо спасти ее прежде, чем ее запрут в каком-нибудь каземате, где от его клинка мало проку. Меч начал принимать стартовую позицию, прикидывая, как половчее разбить стекло. Он надеялся, что сможет пролезть, не поранившись, — окно было узковато.

Тут до него дошло, что шаги на площади удаляются. Вот и хорошо. Можно больше об этом не беспокоиться.

— Ты заткнул им уши, верно? — раздался голос Всезнайки. Меч увидел жест рукой в сторону копейщиков, стоящих за возвышением.

— Толстыми восковыми пробками, — подтвердил Лорд-Чародей. — Они не слышат ни звука, но у них есть приказ, и они знают, как и по какому сигналу действовать. И когда я только что встал, то обозначил, что обратного хода уже нет.

— Надо полагать, для Красавицы ты приготовил слепых? — ехидно поинтересовалась Вожак.

— Нет. Если ей удастся уцелеть при первом нападении, ее убьют специально подготовленные женщины. Лучники покончат с Воином, мечники зарубят Лучника, а чтобы ликвидировать Ясновидицу, Говоруна и Вора, мне вообще не придется прибегать ни к каким уловкам.

— Планируешь заманить их каким-то образом во дворец? Используя нас как приманку, быть может?

— В этом нет необходимости. Мне известно, в каком доме вы живете, и мои солдаты направляются туда прямо сейчас. Как я уже сказал, когда я поднялся — это был сигнал. Не только приготовиться захватить вас двоих, но и уничтожить шестерых оставшихся.

Он поднял руку, и дюжина солдат ринулась вперед, окружая Вожака с Ведуном.

— Что?!

Меч не собирался произносить это вслух, но не смог с собой совладать.

— Тс-с! — прошипел с ближайшей верхушки крыши Хват. Он указал на площадь. — Тут что-то происходит. Группа солдат направляется на север.

— Ты это слышал? — горячо зашептал Меч. — Они пошли убить остальных! Азир, Болтунью, всех!

— Да ну? А что там с Вожаком и Всезнайкой?

— Их взяли в плен. Они пленники.

— Ну, тогда я бы сказал, что пора их спасать, нет?

— Да, но…

Меч поглядел в окно, затем устремил взгляд на север. Он слышал топот солдатских сапог, удаляющийся вверх по улице. Эти люди идут, чтобы убить Ясновидицу и Говорунью, а остальные Избранные таятся где-то тут, в окрестностях дворца и площади. И двух женщин некому защитить. Их даже предупредить некому.

Внизу, в зале, Вождя и Ведуна скрутили и собирались куда-то тащить.

У Меча не было времени все тщательно продумать. И он не мог спасти всех.

— Этих двоих убивать никто не собирается, — сказал он. — Я должен спасти Азир.

Он начал вставать, стараясь сохранить равновесие на покатой крыше.

— Может, ты… — начал Хват, но Меч его не слушал.

Он уже было поднялся, готовясь бежать в обратном направлении по крышам и стенам, по которым забирался сюда, когда услышал последний обмен репликами.

— Они облают иммунитетом к твоей магии! — произнесла Вожак.

— Вот потому-то, в точности как с чародеями, я и не собираюсь к ней прибегать! — ответил Лорд-Чародей.