Ковчег - Пётр Николаевич Жгулёв

— Да, нам предстоит много работы…

Работы действительно оказалось много: требовалось переместить на новые орбиты десятки планет, а затем изменить наиболее оптимальным образом. Но самым важным проектом была сфера из звёздного металла толщиной в несколько метров и охватывающая всю планетарную систему. Невероятно прочная и создающая жизненное пространство для бесчисленного количества живых существ. На то, чтобы создать почву, атмосферу и гравитацию, потребовались усилия миллионов бессмертных и сотен древних богов. Ковчег был огромен, но даже он не мог вместить всех желающих.

До перерождения осталась тысяча лет!

Напоминание, после которого постройка ковчегов резко ускорилась… или остановилась — в случаях, когда стало понятно, что успеть невозможно. Бессмертные стремились любой ценой получить место в ковчеге, причем желательно не только для себя, но и для своих сект и кланов.

Дайя же, согласно договорённостям, продолжала искать потомков древних богов, которых среди смертных было немало.

До перерождения осталось сто лет!

Сотня лет — немало, но на фоне предстоящей изоляции — сущая мелочь, и большинство ковчегов начали движение, переходя в бездну. Только там, за пределами вселенной, у них имелись шансы пережить катаклизм…

До перерождения осталось десять лет!

К этому моменту ковчегов в обитаемой вселенной практически не осталось, а оказавшиеся за бортом погрузились в безумие. Лились реки крови, гибли миры, а из убежищ начали выползать хтонические монстры. Ковчег им не требовался, и они использовали оставшееся время, чтобы утолить голод, жажду крови или просто восполнить ресурсы. Некоторые из них пытались нападать на их ковчег, но неизменно терпели неудачу, сами становясь добычей…

До перерождения остался один год!

Дожидаться конца они не стали, направив ковчег в бездну следом за остальными. Во вселенной существовало порядка двух триллионов галактик, но число ковчегов было в несколько раз меньше. Да и размеры очень сильно варьировались.

Небесный указ издан!

Перерождение начинается!

* * *

Время существования вселенной составляет порядка ста пятидесяти миллиардов лет, поэтому перерождение — тоже процесс не быстрый. Несколько миллионов лет ушло только на то, чтобы вселенная сжалась в точку, а затем взорвалась, перерождаясь в новом виде. Чем-то это было похоже на бросок кубиков, потому что точный результат заранее нельзя было предсказать.

Множество ковчегов вошли в бездну, пережидая смену эпох, но лишь малая их часть сможет вернуться спустя миллиарды лет. И зачастую на борту к тому моменту не останется никого живого, кроме парагона-создателя. Или даже вовсе никого. К счастью, ковчег Небесного Света был одним из лучших, а его хозяева были сильны.

Тем не менее, подобный союз нёс серьёзные риски и не мог существовать без абсолютного доверия. В обычных условиях уничтожить кого-то, достигшего высших ступеней развития, почти невозможно из-за огромного количества клонов, раскиданных по вселенной. Однако смена эпох — момент уязвимости длинной в вечность. Момент, когда все клоны собраны возле основного тела, а гибель ковчега означает абсолютный конец. И любой, самый надёжный союзник в таких условиях — потенциальная угроза. Именно поэтому в большинстве ковчегов был лишь один высший…

* * *

Тело вечной были слишком велико, чтобы использовать его постоянно, поэтому чаще всего Дайя действовала в виде клона. Достаточно маленького, чтобы ходить по поверхности планет, спать на кровати, сидеть на стульях и вообще наслаждаться всем тем, чем наслаждались обычные смертные. Например, вкусной едой в приятной компании…

— Ты сегодня как всегда прекрасна. — произнёс Чжи Дао. — И мы, наконец-то, достигли цели и теперь находимся в относительной безопасности.

— Вряд ли нахождение в Бездне можно описать этим словом.

Дайя наколола на вилку гриб, и он внезапно задёргался, пытаясь избежать участи оказаться съеденным. Для салата использовались лучшие ингредиенты, и этот был близок к обретению сознания…

— Зависит от точки зрения. — качнул головой Чжи Дао. — Помнишь, при первой встрече я обещал тебе, что разрушу Небо?

Дайя на мгновение задумалась, а затем решила пощадить гриб, сняв его с вилки и положив на стол. В конце концов, съев его, она выиграет не так уж многое, а растения, способные обрести разум, встречаются не часто. И живут недолго, потому что являются ингредиентами для бесчисленного количества пилюль.

— Конечно. — кивнула богиня. — И я обещала, что если ты обманешь меня, то пожалеешь.

— Поэтому сегодня я решил рассказать тебе, как именно собираюсь это делать.

Чжи Дао неуловимо изменился и, протянув пальцы, подхватил пытающийся незаметно уползти со стола гриб и закинул его в рот, безжалостно пережевав.

— Зачем ты…

Печать активирована!

Девушка вздрогнула, осознав, что не может шевельнуться — и, что гораздо важнее, под угрозой находится основное тело. И не только оно, другие воплощения тоже оказались в критической ситуации.

— Что ты делаешь?

— У Неба больше нет власти. Сейчас я — один из сильнейших парагонов, но, если я хочу сразиться за Небесный Трон, я должен пройти по второму пути и стать вечным…

— Ты клялся, что не следуешь демоническому пути!

— Я и не следовал. — пожал плечами Чжи Дао. — Но для того, чтобы разрушить Небо, иногда нужно отказаться от старых принципов и стать дьяволом. Не сопротивляйся…

Но Дайя уже не слушала его, торопясь пробудиться — основное тело открыло глаза, обнаружив, что сковано цепями, а её кровь пьют отвратительные комариные твари. Существа, выведенные специально для того, чтобы держать древних богов в плену.

— Предатель!

Вспышка силы заставила большую часть стаи лопнуть от притока энергии — но на место павших тут же прилетели новые.

— Успокойся. Если ты вырвешься и начнёшь буйствовать, то ковчег окажется разрушен, а вместе с ним погибнут и все твои потомки. Ты этого хочешь?

— Ты тоже погибнешь.

— Ты не сможешь убить меня. — покачал головой Чжи Дао. — И я достаточно силён, чтобы какое-то время выжить даже в бездне. В худшем случае я просто уйду и захвачу один из соседних ковчегов.

— Я думала, мы будем сражаться вместе!

— Я рассматривал подобный вариант, но двое будут слабее одного. Если у меня получится, то я стану Небом и, обещаю, позабочусь о твоих потомках…

— Истребишь их всех?

— Позволю им существовать в новой эпохе под моей защитой.

— Что с древними богами, которые пришли со мной?

— Они уже скованы и не смогут прийти тебе на помощь. — сказал Чжи Дао. — Но если ты сдашься, то я позволю тебе существовать в виде клона.

— Даже не мечтай…

Цепи вновь содрогнулись, и одна из них лопнула, но её место тут же заняла новая — созданная из духовной энергии. Теперь вечная чувствовала, что вокруг собрались миллионы бессмертных, помогающих