Осколки разбитой короны - Раймонд Фейст

Джимми остановился.

Эскорт встал позади него. Капитан гвардейцев принца сказал:

— Дальше нам идти не полагалось, милорд. — Он огляделся. — Чего еще ждать от этих…

— Капитан!

— Я не хочу проявить неуважения к лорду Дуко, милорд, но в конце концов, мы всего лишь год назад сражались с ним и этими его несчастными солдатами. — В ответ на неодобрительный взгляд Джимми он добавил: — Так или иначе, они должны были уже быть здесь и стоять лагерем, перед тем как пустятся в обратный путь.

— Может, они угодили в какую-нибудь переделку.

— Как знать, милорд, все может быть.

Они находились на развилке дорог, где по договоренности был южный предел территории, контролируемой крондорскими патрулями. За территорию к югу отвечал Дуко. Юго-западное ответвление дороги вело к Порт-Викору, а юго-восточное шло по краю Шендонского залива и выходило к Краю Земли.

— С нами все будет в порядке, — уверил капитана Джимми. — Мы уже прошли пол пути до Порт-Викора и скоро наткнемся на патрули лорда Дуко. Я уверен, что если не сегодня, так завтра они точно появятся.

— И все равно мне спокойнее будет, если вы подождете здесь, пока они не появятся. Мы можем задержаться еще на полдня.

— Спасибо, но не стоит, капитан. Чем скорее я попаду в Порт-Викор, тем скорее начну выполнять поручение принца. Мы поедем по юго-западной дороге и будем двигаться до заката, а потом встанем лагерем. Если завтра не появится патруль Дуко, чтобы нас сопроводить, то мы доберемся до Порт-Викора сами.

— Ну что ж, милорд. Да помогут вам боги.

— И вам тоже, капитан.

Они расстались с крондорским патрулем, и гвардейцы свернули на север, а Джимми с Маларом двинулись на юго-запад. Они в тишине ехали по травянистым лугам и бывшим пахотным землям, которые слишком часто топтали завоеватели. За последние сто лет кешианцы, вторгаясь в Королевство, и солдаты Королевства при наступлении на Кеш превратили эти невысокие холмы и редкие леса в ничейную землю. На богатых почвах в долине Грез к востоку отсюда фермеры и их семьи продолжали возделывать землю, несмотря на то что на них в любой момент могла накатиться война между двумя государствами. У земли, по которой сейчас ехали Джимми и Малар, хозяев не было вообще. Вполне могло оказаться, что на расстоянии пятидесяти миль в любом направлении они были единственными здесь людьми.

Когда солнце начало клониться к западу, Малар спросил:

— Что будем делать, господин?

Джимми огляделся и указал на лощинку рядом с чистым ручьем.

— Заночуем здесь, а утром поедем к Порт-Викору.

Малар расседлал и почистил лошадей. Джимми успел заметить, что этот удивительный человек, обладающий столькими талантами, к тому же еще и неплохой конюх.

— Накорми лошадей, а я пойду соберу дров.

— Да, господин, — откликнулся Малар. Джимми обошел лагерь и нашел достаточно хвороста для костра.

Когда огонь был разожжен, Малар принялся за приготовление ужина; он раскрошил дорожные лепешки и, смешав с сухим мясом и овощами, все это опустил в горшок с рисом. Потом он добавил туда специи, в результате импровизированное блюдо получилось довольно вкусным. В довершение всего Малар достал керамическую бутылку с даркмурским вином и пару кружек.

Пока они ели, Джимми решил дать Малару совет.

— Порт-Викор тебе не по пути. Если не боишься рискнуть, бери лошадь и поезжай на восток. Ты все еще к северу от границы, так что должен спокойно добраться до долины.

Малар пожал плечами.

— Рано или поздно я доберусь до долины, господин. Мой хозяин почти наверняка мертв, но, возможно, его семья договорилась продолжать дело, и я смогу им помочь. Но я бы лучше и дальше пошел с вами. Вы такой отважный воин, что с вами мне спокойнее на дороге.

— Ты же отлично справился в ту зиму, когда жил в глуши.

— Да, конечно, но не по доброй воле. И к тому же большую часть времени я голодал и прятался.

Джимми отпил глоток вина и нахмурился.

— А что это с ним? — спросил он.

Малар тоже попробовал вино.

— Да вроде бы все в порядке, сэр. Джимми пожал плечами.