Путь от змеиного хвоста - katss

— Лютик, маг и рог! — махнул черноволосый, патлатый парень. Неявственно напоминающий Алана Рикмана в молодые годы…

— Чебурашка, — мрачно пробасил квадратный танк невысокого росточка.

Реально — с меня ростом! Но в четыре раза шире.

Оттопыренных ушей, кстати, не нашла…

В порядке живой очереди наспех перезнакомилась с шестёриком “Рысей”: Шамиль, Хаким — воины с подклассом “убийцы”, хладняк во всех местах распихан. Включая весьма неприличные. Платон — маг огня, лет двадцать пять максимум. Марсель — маг воды, ещё сопливей. Сергей — классический танк-ближник. И Амин — малефик. Причём, с веслообразным дрыном а-ля игровая глефа. Ну примерно как у Немо, только двусторонняя…

И вся эта тёплая компания запёрлась вперёд — зачищать кусок сопределья и вытаскивать оттуда людей. Если там, конечно, ещё есть, что вытаскивать…

А мне наказали высматривать транспорт с “встречающей делегацией”. А то зайдём все, — а на ту сторону снова насыплется идиотов, и лови потом каждого? Не-не, уж лучше дождаться черноформенного с отрядом солдат. Раз уж научники, с утра замерявшие этот портал, были вынуждены снять оборудование и в спешке выехать на соседнюю точку, где заиграл чуть ли не “красный”… А эту — штакетником да ленточками огородили. Временно. Минут на двадцать, так сказать…

За которые сюда всё равно кто-то успел вляпаться!

…В принципе, в России пресловутая табличка "Ув. клиенты, кассир отошла на минуточку" равно "два дня и три ночи буду шляться где-то на просторах Башкирии".

***

Макс приехал, когда хила с Лубянки наконец завернули… Причём уже на полдороге, — как мне нажаловалась Иштар, этому долбоклюю и дозвониться-то не сразу получилось: за рулём он без году неделя, а водилой жадные центровые не снабдили. И пока она не дала команду ГИБДД, чтоб его тормознули на ближайшем светофоре — трубку не брал, паразитина…

В общем, зашла я в сегодняшнее сопределье под стенания ИИ.

Ошизеть просто.

***

Огромный, туманный лес. Чёрт. И где все?… Поскакали на пикник?…

Поляна была натурально — затоптана. Часть нижних веток напрочь обломана. Я бы даже сказала "сворочена". Хм. Танки с рогами, что ль, повеселились?…

Дальше шла тонкая огненная просека. И кажется, издалека доносились чьи-то вопли… Но — нет, вроде тихо. Приглючилось?

Запах стоял… неясный. Вот даже не знаю, как именно описать? Нет, не зловоние, просто правильный эпитет подобрать не могу… Хм. Что ж, когда так пахло, и где?…

Ладненько, попёрла я пока за ДД. А то они, глядишь, весь лес на дровню переведут… без меня!

…О. Блин. Кажись, память очнулась из летаргии. Рога же так пахнут!!

Одни-единственные, однажды виденные мной вблизи оленьи рога — старые, пыльные — висели у Соньки на даче. Ещё дедов трофей. Годов эдак с пятидесятых… минимум. Раза три я в тех гостях зависала, на недельку. Так вот: полутораметровая махина держалась на суровой заколотке столь крепко, что кроме шляп там можно было вешать офицерский ремень и, поджав ноги, кувыркаться в получившейся петле… Чем мы с успехом и занимались, если за окном грохотал ливень.

В общем, да. Совершенно точно: так пахнет отвердевший, старый кератин.

Та-а-ак. Ну и где местное стадо оленей?…

Олени показываться не желали. Я прислушалась. Шерсть снова встала дыбом — от чьего-то яростного вопля. Таки не показалось…

Ну где вопили, туда и шагаем. Потому что лес тут, по сути, уже везде поломан. Даже наследить толком не получится.

На полпути (предположительно), Кощей слегка задёргался. Чего тебе? А, твой завтрак — вот он, за деревьями? Да на здоровье! Приятного аппетита, так сказать…

Лук выстрелил по сторонам. С голодухи — прям на скорости выстрелил, аки медуза стрекательными. Завалилось и усохло десятка полтора пронзённых им сосен… А в крепких, чёрно-серых путах бились и скребли когтистыми тощими лапами какие-то чудики.

— Плюнь каку! — Одну поеденную дичь споро выдернули из земляного холмика. За который она, пытаясь уползти, цеплялась нижней парой конечностей. И зашвырнули мне под ноги.

Энт с урчанием доломал остатки сопротивления — только захрустело, будто полосатые рождественские леденцы в пакете — и принялся доедать, вытягивая всю наличную магию. На глазах чудики превращались в ничто, редкими искрами подпитывая жадно тянущий их лук…

Чагой** тут у нас?…

Под ботинком пыталась огрызаться неведомая зубастая дрянь. Здоровая, длинная. Серо-белая, местами фанфаронит излишней волоснёй — редковатой, правда… Такая тощая, что Чухлин с седьмого показался бы жирдяем. На контрольный “щипок” пальцами кожа оказалась на диво прочной. Хм. И что ж ты за зверушка-то такая?…

На меня оскалили немаленькие — частые и довольно ровные — клыки. Спровоцировав краткий, но острый приступ гнева! Башка под ботинком разлетелась на мелкие куски. Что примечательно — абсолютно сухие… А в потрохах у тебя что?…

Заострившимся на кончиках пальцев щитом раскроила светящую рёбрами грудину. Ледяное сердце?! Да вы гоните…

Холодившую пальцы фигню выдрала и спрятала в подсумок. Как же здорово, что я сегодня в бронике. Щас бы вертела из местных лопухов подобие пакетов, ибо от соседства с голодненьким Кощеем оно совершенно точно навернётся окончательно. А мне в ЗД надо принести хоть что-нибудь! С меня, блин, научная братия, эта стая енотов-полоскунов, предметно спросит.

Да, и корявки с когтями — тоже подойдут… И хватит, наверное. Может потом удастся поймать пару штук целиковых, и даже аккуратно отсюда вынести данные экспонаты?… Посмотрим.

Но было бы неплохо. В отчётах групп за последних три года я такой странной фигни, вроде, не находила. А более ранние изобилуют дырами, и вообще их откровенно мало. Потому что на поток бюрократию поставили далеко не сразу. Это раз. Два: охотникам первых лет было как-то не до возни со всеми видами бумажек и волокит…

И вообще: по-моему, если б можно было, процентов шестьдесят (скажем так, самых отвязных), уже давно бы расползлись по мирам сопределья. Потому как по натуре мы, два через одного — странники. Ну не интересно сидеть на одном месте, родну жёппу греть, и никаких кипишей не устраивать… Не интересно! А вот помотаться где-то — это да… Помотаться, чтоб найти там несколько пачек приключений. Себе и другу.

Хотя и привычный комфорт голубого шарика, со всеми диванами-джинсами и тортом-мороженым на завтрак — держит. Ибо наиболее успешные охотники по натуре уже буржуи. И не в привычном, классическом понимании этого слова, а как в одноимённом отечественном сериале.

В худшем понимании. Со всеми вытекающими.

***

—