Варнак. "Мертвая вода" - Николай Зимин

В мешочке оказались драгоценные камни. Два десятка алмазов. И опыта за квест хватило как раз преодолеть барьер сорокового уровня. Чук вполз по якорной цепи и икал от потрясения, рухнув на палубу.

– Больше ожиданий от этих принцесс, – пробормотал я, разворачивая «Мертвую воду». – На фиг такие спасения. Чук, падла! А хотя… не боись, людоедина, ты принял единственно правильное решение.

Шхуна повернула на восток и помчалась дальше в океан, оставляя за кормой оживленные воды, держа курс на малонаселенные места. А на исходе дня у Айне коротнули мозги, выйдя на новый виток развития. Я намеревался оставить «Мертвую воду» на попечение разгильдяйской команды и как следует выспаться, но получил неожиданную лекцию.

– Напарник тебе нужен костюм, – заявила Айне.

Фея расположилась в кресле, на столик поставила здоровенное глубокое блюдо, почти таз, доверху забитый фруктами.

– На кой? – изумился я. – С чего вдруг?

– Потому что ты дикий, аки вепрь, и на бандюгу похож. Нас чуть не сожгли из-за этого.

Я скривился, вспоминая скорый суд и едва не состоявшуюся казнь.

– Это все ты виноват, – уличила Айне, вгрызаясь в яблоко, – и твой кошмарный вид и облик.

– С чего это? – удивился я. – Я герой, к чему мне наряжаться?

– Напарник, ты совершенно одичал, – Айне размахивала яблоком. – Я бы на месте рыцарей тоже нас сожгла.

Я уязвлено хмурился.

– Скажешь, что я не права? – прищурилась фея. – Могу напомнить, как встретила тебя в грязи по ноздри, в трусах на голое тело, ноги в медвежьих какашках и на ушах висит.

– Слышь, мелочь…

– И ничего не изменилось, – заявила Айне, – штаны и ботинки это ладно, но на физиономии татуировка палача. Про корабль нужно говорить? И про цепи гадские, все в ковырялках острых?

– Ты на что намекаешь?

– На внешний вид, – пожала плечами Айне. – Я давно хотела сказать, что пора менять имидж. Ты ведь даже не пирата похож, а на дикаря. Людоед. Чук-переросток.

Я хмуро оглядел «Мертвую воду».

– Вот-вот, – Айне воздела палец. – Как должен выглядеть истинный герой и спасатель прынцесс?

– Удиви.

– Доспехи красивые, длинный меч, осанка героическая и белый конь.

Айне швырнула огрызок за борт, сплюнула туда же семечко, слезла с кресла и обошла меня, пристально разглядывая со всех сторон.

– Я вижу не героя, а злыдня, грабителя беззащитных прохожих и мучителя котов.

– Чего, блин? – возмутился я. – Каких котов?

– Любых, – Айне разошлась не на шутку, топая ножкой, – вот совершенно любых. Тебе нужно приодеться и благородно улыбаться, как настоящему богатырю. А от твоей кривой ухмылки хочется описаться и отдать кошелек. Вместо белого коня ездишь на злобной ящерице размером с бабкин сарай и даже на корабле – во-о-о-он на том парусе, глянь! – кого-то жрут.

– Отстань, а?

– Не отстану. Надо зарабатывать денежку, купить кусок леса, найти принца мне и какую-нибудь не слишком тупую сельскую дурнушку тебе. А когда ты в таком виде, то никто не наймет и не заплатит.

– Не помню в планах лесов и принцев для наглых фей, – зарычал я. – Нам надо в степи пробиваться через неделю и ломиться к Курганам. И Феррану навалять.

– Это да, это я не отрицаю, – кивнула Айне, – но потом-то что?

– Потом – как попрет. Я не знаю, что мне обломится в Курганах и чем наградят.

– А если не наградят? – вкрадчиво спросила Айне. – Если вообще ничего не дадут? У тебя есть план, если что-то пойдет не так?

Я заткнулся и с изумлением изучал фею, что вскарабкалась к штурвалу и строго смотрела снизу вверх. В голове предостерегающе забила набат верная паранойя.

– Зачем тебе в Курганы?

– Меньше знаешь – здоровее сон, – предупредил я. – Тебе уж точно эта информация ни к чему.

– Нашел кого подозревать, – надулась Айне, – я такая же бродяжка, как и ты, между прочим. И так-то ты доверяешь верной напарнице, да?

– Феррану расскажи, – проворчал я, уязвленный отповедью Айне. – Ты чего разошлась сегодня?

– Не знаю, – пожала плечами Айне, – нашло что-то. В голове прямо ясность необыкновенная, я даже кушать не хочу. Или это моя новая могучая магия так действует?

– Кстати, раз мы теперь напарники, то кто тебя под крыло хотел принять? И Феррана кинуть?

Айне вздрогнула, а глаза забегали по сторонам. Но я требовательно сверлил взглядом фейкину переносицу.

– Ладно, только потому, что ты мой верный товарищ, – вздохнула Айне и вскарабкалась к штурвалу. – Клятвы я не давала, так что можно и рассказать по секрету.

Я навострил уши.

– Меня просил сам Серебробородый Горм! – громко прошептала Айне. – Знаешь его?

– Впервые слышу, – признался я. – Что за крендель?

– Сам ты крендель, – нахмурилась фейка, – а Горм – бог гномов, кобольдов и остальных горных шнырей.

– Кого-кого? – ухмыльнулся я. – Где таких словечек нахваталась?

– От тебя, – растянулась Айне в улыбке от уха до уха. – Я же умная фея.

– Ладно, и что, к тебе в лес заявился главный бородач собственной персоной?

– Прислал гнома, – пояснила Айне, – тоже бородатого. Тупой, как пень. Приперся в мой лес и начал унижаться. Так, мол, и так, великая госпожа Айне, чей свет затмевает луну и солнце, нижайше кланяюсь и смиренно прошу… Нет, не так. Смиренно, говорит, умоляю и прошу облобызать вашу туфлю…

В голове щелкнул фильтр. Опять наглую мелочь понесло. Картина нарисовалась следующая. Посланник гномов предложил лишь, чтобы фейка присягнула на верность Горму и позволила гномам выкосить ее участок леса, накопать шахт и прибрать этот кусочек под тяжелую руку гномьего божества. Только и всего.

– Блин, и вот про это ты мне говорила? – пораженно выдохнул я. – Так Феррана должны были подвинуть? Захватив одну полянку?

– Это была важная полянка, – мгновенно надулась Айне. – Самая лучшая в лесу.

– Вот фантазерка, – протянул я, – вот самомнение-то раздутое. И я ведь повелся… Впрочем, я в те времена еще не знал, какая ты болтунья.

– Ничего больше