Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen

Или мимикрировал. Не знаю.

Но голова у змея была размером с легковушку, да и по форме чем-то напоминала легендарное зубило. Глаза - с хорошие такие подносы, зрачок большой и круглый, радужка пёстрая. Змей высунул лениво здоровенный раздвоенный язык, провожая нас взглядом. Чуть качнул кончиком хвоста, свисающим с камней сильно дальше. Наверное, это было благосклонным жестом. Шеску, во всяком случае, не суетились, а эркшеты змея, кажется, вовсе не заметили.

— Что… Кто это был?! — шёпотом поинтересовался я, когда мы отъехали подальше от змеюки.

— Один из Старших, — пояснил змей. — Имени его уже никто не помнит, так что все называют его Стражем Ущелья.

Ничего не понял и напал на Шершавого с вопросами. В этот раз отбрыкиваться он не стал и поведал, что где-то после пятисотлетия шеску получают возможность обретать вооон такой облик. А как переваливает за тысячу, частенько решают отказаться от остальных, нежа свои огромные тела на солнышке и время от времени сокрушая армии вторжения и разматывая голодные стаи тварей Запределья.

Занятно. В записях про шеску я такого не находил. Уточнил некоторые моменты… И да, Старших всего-то пятеро ныне здравствует. Причём, одного никто уже давно не видел, а ещё один впал в спячку и просыпается раз в несколько десятилетий. А трое оставшихся шляются вокруг города и отгоняют посторонних под настроение. Наверное, Старшие могли бы рассказать много чего интересного… если бы захотели. По аккуратному описанию шеса Эрше, они не горели особым желанием общаться. Только питались и грелись на солнце.

Интересно, я тоже стану длинным, толстым и ленивым, если застряну в этом мире на тысячелетие? В целом, не такая плохая перспектива, если учесть альтернативы…

Но избежать такого счастья я всё же попробую.

Глава 23 - о нравах и быте змеиного общества

Доклад проводился по форме и занял довольно продолжительное время, что заставило жреца совсем изнервничаться. Члены совета это, конечно же, заметили, но независимо друг от друга не стали заострять на этом внимание и намеренно затягивать доклад уточняющими вопросами по поводу дел торговых и пройденного маршрута.

Многим и самим не терпелось послушать о подкидыше - человек, обращённый в шеску! История подобных случаев не помнила. Во всяком случае, среди самих змей. У воргулов нечто подобное было доступно посредством некоего тайного и крайне редко проводимого ритуала. Да и про певчих утренней зари поговаривали разное. Опять же, новая кровь всегда вызывала интерес среди старых родов. Однако ж пространный отчёт лекаря рода Ист’мари многих разочаровал - подкидыш был интересен, с хорошим потенциалом, начисто сведённым на нет множеством проблем как физических, так и душевных. И возиться с этими проблемами никому из присутствующих членов совета не хотелось. Указующий видел это отчётливо и испытывал по этому поводу некоторую досаду. Намного проще было бы, если бы за свежую кровь сцепились в спорах и благополучно сами всё разрешили. Сейчас же опеку придётся назначать, и снова кто-то останется недоволен его решением.

Не будет доставлять подкидыш проблем и окрепнет - обидятся те, кому его не досталось. Будет обузой - заобижаются назначенные опекуны. В последнее время многие входящие в совет рода стали настолько мнительны в отношении любых его решений, что Указующий вынужден был по десять раз взвешивать все “за” и “против” всякий раз, когда ему приходилось вмешиваться в процесс принятия решений.

Он бы начал подозревать заговор с попыткой захвата власти в перспективе, если бы в этом был хоть какой-то смысл…

— Шессу Хэшхе есть что добавить? — с надеждой спросил Указующий, когда задумчивое молчание затянулось.

— Через пару линек, думаю, я смогу с большей точностью определить отражение и его чистоту, — бодро отозвался говорливый лекарь. - Если же какая-то информация найдётся в архивах а-шин-ро…

— Я подам запрос, — согласился Указующий. Это и вправду могло быть полезно. Вон, даже члены совета несколько оживились. — У кого-то ещё есть вопросы? Предложения?

— Отдайте его в храм! — вскинулся жрец, приняв взволнованную и угрожающую позу. — Милостью господина нашего мы быстро разберёмся насколько точно его случай соответствует…

— Совет уже принял решение отвергнуть это ваше предложение, — вежливо напомнил Указующий, перебив Верховного. - Ввиду новой появившейся информации… Совет желает пересмотреть его?

Ни один из присутствующих змеев не высказался. Кто отрицательно мотнул головой, кто отмахнулся хвостом, кто демонстративно вопрос проигнорировал к вящему неудовольствию жреца. Мягко говоря, всех присутствующих шес Реас успел достать своим помешательством на старинной легенде. И даже те, кто в прошлое голосование разделяли его озабоченность, после доклада демонстрировали заметный скепсис.

Указующий обвёл всех присутствующих взглядом, ловя настроение собравшихся, и решил попытать удачу аккуратным вопросом:

— Возможно, кто-то хочет предложить свою кандидатуру в качестве опекуна подкидыша?

Ровно та же реакция, что и на предыдущий вопрос. Представители правящих родов предпочли промолчать. Что-ж, придётся выкручиваться. Но навязывать опёку определённо не стоит, как и отдавать подкидыша в приют. Для слабого и болезненного чужака это определённо станет приговором.

Самым разумным в сложившейся ситуации видится просто отложить эту проблему на потом. Указующему это не нравилось, но альтернативы были ещё сомнительнее.

— Насколько я понял, у шеса Эрше Шио Ис’саата сложились доверительные отношения с подкидышем, — аккуратно уточнил Указующий. Крупный молчаливый змей встрепенулся и склонил голову утвердительно.

— Можно сказать и так, шес.

— В таком случае, я попрошу вас побыть его попечителем до тех пор, пока он не войдёт в возраст. Из казны будет выделена компенсация за ваши труды. Кроме того, шес Сарэши Араш Ист’мари, ваш медик начал вести его, могу ли я просить вас продолжить присматривать за ним и дальше? Оплата будет произведена в соответствии…

— Не нужно денег, — качнул головой шес Ист’мари. - Мой род возьмёт на себя этот труд безвозмездно.

Это заявление заставило старейшин встрепенуться и оживиться, посмотреть на молодого коллегу с подозрением и интересом.

— Шес Рашасар, — вскинулся старейшина Ишису. — Позвольте и мне принять участие в судьбе этого… ребёнка. Упоминалась его значительная склонность к управлению внутренними энергиями. Я выделю одного из своих чародеев для его начального обучения Искусству. Безвозмездно.

Указующий аж дыхание задержал. Поворот был интересным, и отчасти