История гоблина - Скотт Строан

Лицо Эриссы внезапно исказилось от ужаса. Она подошла к Сэйтеру еще ближе и чуть ли не прижалась к нему всем телом. Хозяин Черного Когтя поднял руку и отвесил бандиту затрещину.

— Сразу видно, ты не деревенский, иначе бы знал, что это все небылицы. Я не собираюсь объяснять тебе про птичек и пчелок, но ты должен понимать, что это невозможно. Иначе нас бы окружали сплошь лесные нимфы да рыцари-лягушки, — язвительно ответил ему Сэйтер.

— Да я так, просто… — пробормотал покрасневший бандит и принялся растирать щеку.

Его товарищи улыбались и посмеивались над ним, и даже Эрисса теперь смотрела на них с явным облегчением. Черный Коготь не понимал, что происходит, неужели они думали, что он ее съест?

— Она плохо пахнет, — заявил Черный Коготь.

Бандиты разразились смехом, даже Сэйтер ухмылялся. Блондинка моргнула и с яростью уставилась на Черного Когтя. Теперь хобгоблин был в еще большем замешательстве. Неужели эта глупая женщина сама напрашивалась, чтобы ее сожрали? В ответ он послал ей не менее злобный взгляд.

— Я пошел, — буркнул Черный Коготь и зашагал прочь.

В лагере еще оставались места, которые он не исследовал, да и хозяин вел себя как-то странно. Побыть одному сейчас казалось отличной идеей.

После того как хобгоблин забрал себе еще несколько трофеев, дезертиров наконец отпустили. Теперь, когда у них отобрали все оружие, им разрешили начать собирать вещи. Рыжий Пес планировал переночевать в лагере, а утром отправиться в обратный путь вместе с новобранцами.

Они сложили свое снаряжение в углу лагеря и выставили охрану из нескольких человек. И Рыжий Пес, и Сэйтер считали, что дезертиры не врали, говоря, что они хотят присоединиться к Херад, но брать на веру их слова и подвергать себя риску не собирались.

Опустилась ночь, и все стали укладываться на ночлег. Некоторые из людей Рыжего Пса расположились вокруг костра в центре лагеря. На небе взошел бледный серп растущей луны. Время от времени по небу проплывали облака, скрывая ее из виду.

— Давненько я не ел армейских пайков, — сказал один из мужчин у костра своим товарищам.

— Я тоже. Да и не скучал по ним, — ответил другой с гримасой отвращения.

Черный Коготь сидел в тени и наблюдал за ними. Он мог бы присоединиться к ним, но не испытывал ни малейшего желания. Он был в дурном настроении. Хозяин удалился в палатку вместе с глупой блондинкой.

Сначала они какое-то время разговаривали, причем Сэйтер вел себя очень странно. Теперь Черный Коготь слышал, как они спариваются, и это было отвратительно. У гоблинов все было просто. У самки начиналась течка, и тогда самцы начинали за нее биться. Кто победил, тот и получал право на самку. А все эти странные разговоры, которые вели люди, только смущали и нервировали хобгоблина.

— Хватит о еде. Вот бы уединиться с этой аппетитной блондиночкой! — вмешался черноволосый бандит повыше.

— Ха, держи карман шире. По правилам Херад она принадлежит Сэйтеру. Он был вторым, кто нашел ее, если не считать Черного Когтя. И он ни за что сейчас с ней не расстанется, она крепко на него запала, — ответила единственная женщина в отряде.

— Черт, почему? Он же старый ворчливый ублюдок, — спросил бандит повыше.

— Ха, может, сейчас по нему и не скажешь, но в свое время Сэйтер был известным ловеласом, настоящим мастером соблазна, — ответил коротышка.

— Кроме того, ситуацию контролировал он, и блондинка это видела. Она явно не глупа и, похоже, знает, что к чему, — добавила женщина.

— Да уж, что-то не могу я представить Сэйтера в роли ловеласа, — ответил кто-то другой.

— Ну, не знаю, как по мне, будь он на десяток лет моложе и да не такой бука, он был бы вполне ничего. Да и инструмент у него должен быть неплох, — размышляла вслух женщина.

— Да пошел этот ублюдок, и его тупой питомец тоже. Мы же бандиты, в конце концов, а не какие-нибудь благородные господа. Мог бы и поделиться! — воскликнул высокий бандит.

Внезапно он замолчал, заметив, что все остальные смотрят куда-то ему за спину. Он замер и скорчил скорбную гримасу.

— Только не говорите, что у меня за спиной Сэйтер, — простонал он.

— Хуже, — ответил мужчина слева.

Как по команде, над коротышкой склонился Черный Коготь и пристально посмотрел на него. Бандит замер. Несколько секунд они, не отрывая глаз, смотрели друг на друга, а потом Черный Коготь протянул руку и выхватил у него тарелку с едой.

Он пристально посмотрел в глаза мужчине, словно ожидая, что тот скажет что-нибудь по этому поводу, но мужчина едва дышал. Самодовольно ухмыляясь, хобгоблин скрылся в темноте и принялся за еду. За спиной у него раздался хор тихих смешков. Теперь Черный Коготь чувствовал себя немного лучше.

Пока он ел, из палатки вышел Рыжий Пес. Он подошел к костру и тихо заговорил с одним из мужчин у костра. Тот что-то ответил, встал и нырнул в темноту. Он направился через лагерь к тому месту, где находились дезертиры.

Черный Коготь с интересом наблюдал. Что задумал Рыжий Пес? Лейтенант разбойников стоял у костра и чего-то ждал. Хобгоблин уставился в темноту, тщетно пытаясь обнаружить любые признаки активности. Через несколько минут раздался какой-то лязг.

В тот же миг Черного Когтя ослепила вспышка яркого белого света, залившего весь лагерь. Черного Когтя обдало волной сияющего света, и он зашипел от страха, пытаясь защитить глаза.

Что это был за странный свет? Он никогда не видел ничего подобного! Из разбойничьего лагеря раздались крики удивления и замешательства. Встревоженный хобгоблин скатился с ящика, на котором сидел, и укрылся за ним.

Из своего укрытия он услышал звук приближающихся шагов. В глазах у Черного Когтя еще стояло белое сияние вспышки. Он занервничал и вытащил кинжал. Что тут происходит?

Написанное кровью

Часть 8

Черный Коготь не ударился в панику лишь потому, что никто вокруг не кричал и не вопил. Привыкнув к свету, он с любопытством выглянул из своего укрытия, так что видны были только его глаза и длинный зеленый нос.

В свете он увидел, как к Рыжему Псу направились двое. Одним из них оказался мужчина, которого Рыжий Пес отправил куда-то несколько минут назад, а другим — тот самый ничем не примечательный дезертир с посохом. Из навершия посоха лился яркий белый свет, который резал Черному Когтю глаза.

Однако на факел посох был