Дихотомия - Игорь Шамин

— Тот ещё двигается! — воскликнула девочка лет восьми, указывая в дальний угол.

Проглядел? Плохо… Такой недосмотр мог стоить нам жизни…

Подойдя к корчившемуся от боли воину, я поднял топор, тяжестью, отдавшейся в недрогнувшей руке, замахнулся и мощным движением прервал страдания. Вот она — единственная доступная на войне добродетель: милосердие. В особенности когда дарована таким любителям лёгких денег, как они. Земля им Светом, пусть и жили во Тьме.

Отбросив липкий топор в сторону, я вытер об штаны руки. Конечно, можно было бы обойтись иглами, не превращая казнь в фарс, но тратить магию, чтобы обелить свою репутацию — роскошь, которую я никак не мог себе позволить.

Есть дела важнее, чем красоваться перед толпой!

Ринувшись к матушке, я с трудом сдержал крик от увиденного. Болезнь прогрессировала, захватывая всё тело. Чёрные пятна покрыли открытые участки кожи, разрастаясь наростами. Люди застыли на грани паники. Серая Хворь не та болезнь, от которой искали лечения.

Куда чаще — от носителя избавлялись…

— Нам нужны лекарства, Демиан, — сломленным голосом произнесла сестра, в беспомощности заламывая руки. — Без них ей не продержаться даже до утра. Если бы господин Иезекиль был здесь…

— Я знаю, где он живёт. И был в его лаборатории. Должно быть, пережидает штурм, если, конечно… В любом случае там могут найтись лекарства. Наверняка он вёл записи о больных.

Мои слова Ада встретила испугом. Отправлять брата на верную смерть, ради призрачной надежды на спасение матери? Это не тот выбор, который можно принять. Поэтому я его и не возлагал на бедную сестру. В конце концов, я обещал, что обо всём позабочусь, и пусть выходило из рук вон плохо, но нельзя бросать всё на произвол судьбы.

Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

— Я так решил, Аделаида, — ответил ей. — Оставайся с матушкой. Я вернусь так быстро, как смогу.

Не успел я броситься к выходу, как услышал позади чьи-то шаги. Это оказались Фрол с Вивиан. И судя по всему, они шли не попрощаться…

— Мы пойдём с тобой, — сказала маг Воздуха. — Снаружи опасно, а зная твою страсть впутываться в неприятности, одному тебе там делать нечего.

Вперёд выступил Фрол.

— Она права. К тому же втроём мы быстрее отыщем лекарство. Очень сомневаюсь, чтобы у лекаря царил порядок в лаборатории, а в шесть рук всяко сподручнее.

Внезапно раздался третий голос позади меня:

— Я пускай и не лекарь, но кое-что знаю, и целебные записи прочесть смогу. К тому же точно отличу яд от противоядия. Демиан, позволь вам помочь.

Рози. По лицу Вивиан я понял, что она против такой компании. Аделаида тоже вздрогнула: в памяти были свежи воспоминания поцелуя. Однако даже со своим взрывным характером ни первая, ни вторая никак не среагировали. Обе решили воздержаться от комментариев. Чего не скажешь обо мне, пребывавшего в лёгком шоке.

— Ни в коем случае! Это худшая из возможных идей!

***

— Я рад, что ты согласился, — кивнул Фрол, ступая рядом.

Горло перехватило от возмущения. Оглядев его, Вивиан и Рози, я снизил голос до шёпота.

— Я не соглашался! Это вы увязались за мной, не оставляя мне выбора!

Вивиан прыснула со смеху. Рози сдержанно улыбнулась.

— И всё-таки, ты не пожалеешь об этом. Помяни моё слово! — воскликнул Фрол с таким энтузиазмом, будто я уже признал его правоту.

Но до этого было очень далеко. И своим выкриком он отдалил желанный момент.

— Кто здесь?! — рявкнули из темноты.

На лунный свет выступил воин. Тупо уставился перед собой, силясь разглядеть в пяти шагах группу подростков, затеявших между собой спор. И пусть он смотрел на нас в упор, но благодаря Теневому покрову, ему не удавалось нас увидеть. По крайней мере, не реши тот сменить угол обзора или сделать несколько шагов навстречу. Тогда Тени будут слишком заметны на фоне кирпичных стен Королевского квартала. Мы затаили дыхание. Прижались друг к дружке, будто птенцы в гнезде промозглой осенью. Спиной ощущая прохладу стен, старались не шевелиться, чтобы не дай Тьма, не выдать своего присутствия. Конечно, вчетвером против одного у нас больше шансов выжить, но неизвестно, сколько ещё врагов шныряют поблизости. Ввязаться в драку в центре Королевской площади? Проще уж вывалить мешок золота, и спокойно дождаться, пока к нам ринется целая армия любителей наживы! Нет, если мы хотим добраться до лаборатории господина Иезекиля, во что бы то ни стало надо избегать шума.

Фрол чихнул. Так, громко, что я невольно зажмурился.

Враг повернул голову в нашу сторону. Прищурился, раздувая ноздри, если не в попытке увидеть, так в стремлении учуять. Я некогда слышал, что есть маги, способные уловить страх на расстоянии. Именно по резкому запаху, а точнее, по выделению потных желёз загнанной в угол жертвы, они могут с точностью определить, в какой стороне прячется противник. Вариантов у тёмного мага было не так много, а потому, я почти не сомневался, что нас уже раскрыли.

Разжав ладонь, чтобы материализовать в ней кинжал, я почувствовал чьи-то нежные пальцы. Рози?! Не думает же она, что сейчас самое время для подобного?!

Как оказалось, девушка со Спального квартала думала отнюдь не об этом. Одной рукой схватив меня, другой она метнула что-то в сторону воина. Спустя секунду позади него раздался звон разбитой глины. Резко обернувшись, враг достал из-за пояса топор, пригнулся и стал красться к противоположной стороне улицы.

— Бежим! — шёпотом раздался призыв, и я почувствовал, как нимфа держит меня за руку.

Недолго думая, я схватил за ладонь Вивиан, а та подтянула за собой Фрола, и мы вчетвером бросились в обратную сторону. Миновав улицу, свернули в подворотню, и только там позволили себе отдышаться. Сердце готово было выскочить из груди. Колени отбивали чечётку. Отбросив со лба волосы, я вытер пот и глубоко выдохнул.

— Фрол…