Экстра - Скотт Вестерфельд

Джунгли расступились — закончились ровной линией вырубки.Магнитная сеть тросов перестала действовать.

Но теперь в ней не было необходимости: плотно утрамбованнаяземля была утыкана большими кусками стали. Через каждые несколько метров впочву были вогнаны металлические сваи, похожие на кривые свечки на бескрайнемпраздничном торте.

— Вы только поглядите на эту «решетку»! — восхитился Фриц —Да, металла им тут не занимать.

— Грубая работа, — сказал Хиро. — Балки ржавые. Такоевпечатление, что их сюда доставили прямо с руин.

Айя нахмурилась. Пока они не увидели ни дорог, ни тротуаров— одни только сточные канавы, наполовину залитые водой после утреннего ливня.

— Все выглядит так, словно они тут обосновались всегонесколько дней назад.

— Или как будто они собираются сматываться, — добавил Хиро.

— Тсс! — прошептал Фриц, указав вниз.

Женщина-гуманоид передвигалась между сваями, перелетая отодной к другой, словно птица между ветвей.

— Она, наверное, новенькая, — шепнул Хиро. — Видите, какнеловко отталкивается? С точки зрения скайбола техника неправильная. Онапередвигается в режиме невесомости, как вы.

— Ну, не знаю, — сказала Айя. Ей полет женщины показалсяизящным, словно отточенные хореографические па. — Когда нас везли нааэромобиле, я видела группу гуманоидов. Они все двигались точно так же.

— Зачем надевать скайбольное снаряжение, если не умеешьтолком им пользоваться? — фыркнул Хиро.

— Хороший вопрос, — негромко пробормотал Фриц.

Грузовик повернул и полетел вдоль стоявших в ряд невысоких построек. Все они выглядели одинаково и различалисьтолько рисунком камуфляжного покрытия на крышах.

Айя почувствовала тепло, исходящее от зданий. Вскоре она заметила,что сверху крыши как бы покрыты рябью, а потом поняла: они реагируют на ветер,как паруса.

— Это просто большущие палатки, — прошептал Фриц.

— Значит, база действительно временная, — заключил Хиро. —Никакой это не город.

Грузовик плавно остановился в воздухе. Его клешни завислинад большой горой металлолома. Там сновали дроны-носилыцики и уносили прочьбалки и мотки пропилов.

Но вдруг, словно по сигналу, дроны разлетелись в разныестороны.

— Смотрите вниз, — сказал Фриц.

Клешни разжались, на гору упала куча металлолома. Зазвучалсердитый звон и скрежет. Поблескивая в свете фар, куски железа изгибались,подскакивали и ложились поверх горы. Машина медленно развернулась носом кджунглям.

— Надо высаживаться, — сказала Айя. — Не видите, есть ликто-то поблизости?

— Здесь все настолько опасно для жизни, что, по идее, должнобыть автоматизировано, — высказался Хиро. — К тому же мы в костюмах-невидимках.Переведите регуляторы щитков в положение чуть выше невесомости, чтобы держатьсяневысоко над землей.

Он пошел на снижение. В свете фар его силуэт был отчетливовиден.

— Хиро, будь осторожен! — прошептал Фриц.

Айя отладила регулятор щитков и скомандовала:

— Вперед, Моггл. — И, оттолкнувшись от днища машины, мягкоприземлилась рядом с грудой металлолома.

Она, Фриц и Хиро присели на корточки. Поверхность ихкостюмов-невидимок сразу же приняла окраску и внешний вид обломков металла.Грузовик плавно поплыл в сторону джунглей. Вскоре огни фар скрылись в темноте.

— Видите? — прошептал Хиро. — Тут даже дежурного освещениянет. Все автоматизировано.

Он оторвался от земли и направился к фабричным палаткам.

— Хиро! — негромко крикнула Айя. — Дроны возвращаются!

Дроны-носилыцики, которых они заметили сверху, началислетаться к куче железа со всех сторон. Они были похожи на огромные руки, икаждый металлический палец был длиной с рост человека.

Один из дронов несся прямо навстречу Хиро, растопырив«пальцы».

Хиро взлетел выше. Дрон проплыл под ним и продолжил путь кгоре металлолома.

— Поглядите-ка,— восхищенно проговорил Хиро. — Они меня невидят!

Он сделал в воздухе несколько пируэтов, и его костюм-невидимкауподобился маленькому смерчу. Еще один дрон пролетел под ним.

— Похоже, — рассмеялся Фриц, — они различают что-либо тольков инфракрасном диапазоне.

— Мы абсолютно невидимы!

Айя нахмурилась. Невидим был Хиро или нет, но уж слишкомсильно радовался тому, что на нем костюм- невидимка. Большие палатки стояли нетак уж далеко, а на подлете к базе они уже видели женщину-гуманоида.

Еще один дрон-носилыцик проплыл мимо Айи, не обратив на нееникакого внимания, и углубился в кучу металлолома. Моггл увернулся в сторону,чтобы дрон его не схватил, но у дрона на уме, похоже, было одно: он порылся вгоре железа и вытащил большую балку. Зажав ее в «пальцах», дрон потащил балку ксебе. При этом она тиснилась за пучок кабелей, который пополз по земле и едване сбил Айю с ног.

— Эй, поосторожнее! — проговорила она, но дрон, по-прежнемуне обращая на нее никакого внимания, поволок балку к ближайшей палатке.

— Пойдем, — сказал Фриц, взял Айю за руку, и они началипередвигаться легкими длинными прыжками, — Эти штуки могут запросто налететь натебя и ничего не заметить.

— Да, — кивнула Айя, — быть невидимкой в чем-то опасно.

Очередной длинный прыжок принес их прямо к ближайшейпалатке, где поджидали Хиро и Моггл. Хиро распластался на земле и заглядывал вщель под нижним краем брезента.

Палатка накрывала яму глубиной около десяти метров. Тамгорел яркий свет. Яма была до краев набита ржавыми балками. Над ней в воздухепарил гуманоид в противогазе и поливал содержимое ямы чем-то вроде жидкогожеле. Оно было похоже на пену, вылетающую из огнетушителя, но вещество былосеребристым и слегка дымилось.

Желе начало пузыриться, металл стал коробиться и изгибаться.Ржавчина и комья бетона отделялись от железных балок. В воздух поднялась тучапыли.

— Слушай, Айя, — прошептал Хиро — Помнишь, ты в прошлом годусделала скучнейший сюжет насчет переработки материалов?

— Помню. — Айя почувствовала легкий запах озона. — Наверное,эта пена содержит наноустройства — что-то вроде смарт-материала, но только этинаномашинки не настолько умные. С их помощью можно очищать сталь от ржавчиныили изготавливать более прочные сплавы.