Спи, милый принц - Мэй

Остальные Древние семьи Николас помнил смутно, это Айдена наверняка заставляли заучивать наизусть. Интересно, сколько Древних семей во всём мире… но подобными сведениями другие государства делиться не спешили.

– И все их представители были в вашей общине? – удивился Николас. – То есть ты можешь быть родственником любому.

– Или никому. У нас внимание уделяли подготовке, а не происхождению. Тем более, большинство покидали клан, а новых детей привозили совсем маленькими. Не все рождались в Ульдаране.

И всё равно Николас не мог отбросить мысль, что Дэвиан родственник Равенскортов. Ведь как-то они сошлись с императором Александром! Правда, Николас подозревал, что до этой части истории ещё надо добраться, и насторожился на других словах:

– Ты сказал, покидали клан. Я так понимаю, ты тоже?

– У меня всё прошло не так гладко, как у остальных.

– Чую местный скандал!

Как ни странно, возражать Дэвиан не стал:

– В Ахтаране был храм Безликого, и у нас он был центром Ордена плетельщиц.

– Я не так много о нём слышал… вроде бы закрытый женский орден?

– Да. Жрицы-девственницы, которые выплетают чары. Обычно через них проходят все зачарованные храмовые предметы. В нашем столичном храме тоже есть плетельщицы, но совсем немного. Они предпочитают не быть частью больших храмов, а основывать собственные. Как в Ахтаране. И однажды, когда я был подростком и поехал на караван-сарай в город, я встретил одну из жриц. Мы понравились друг другу. Но как ты понимаешь, такие связи были запрещены и в храме, и в общине.

– И ты лишил жрицу девственности?! – восхитился Николас.

– Всё было в рамках приличий.

– Я тоже так говорю, а потом меня вызывают на дуэль.

– Она не нарушала обеты, но тогда я впервые поцеловал женщину.

Николас прикусил язык, понимая, что «не нарушать обеты» можно разными способами, формально сохраняя девственность. Дэвиан продолжил:

– О нашей связи узнали, конечно же. Девушку я больше не видел, её заперли в храме. А меня отправили прочь из общины.

– Тебя выгнали?

– У нас такого нет, нас не изгоняют. Но на церемонии совершеннолетия дают выбор касательно будущего. Мне не дали.

Николас не мог не восхититься, что, оказывается, Дэвиан в юности был тем ещё нарушителем правил! Возможно, поэтому он быстро нашёл общий язык с Николасом.

– Меня отправили в Юнтанскую академию, – сказал Дэвиан. – Чтобы воспитать политика или кого-то вроде того. Воином меня видеть не хотели. А я решил не протестовать, потому что всё равно думал рано или поздно покинуть Ульдаран.

– Кто-то вроде того… и ты стал юристом.

– Путь был немного дольше, но да. Я добился назначения в столицу, а здесь мы случайно познакомились с императором Александром, тогда ещё принцем.

– Дай угадаю, – азартно предложил Николас. – Вам понравилась одна и та же девушка в борделе? Ты убил массажиста в купальнях и занял его место, чтобы познакомиться с принцем? Пробрался во дворец, по пути убив охрану…

– Бездна, Николас, у тебя богатое воображение, но всё было куда прозаичнее. Я занимался делами семьи Ханнифордов, когда интересы их виноделен пересеклись с интересами трона. Дело было сложным, но справился я отлично. Тогда и познакомился с Александром, он оценил мои способности. Конрад и Айден были маленькими, Роуэн ещё не родился, но его уже ждали, поэтому император захотел юриста, чтобы тот занялся делами принцев. Раньше подобного не было, имелся императорский юрист и отдельные для членов семьи, если они хотели. Одним из первых условий император поставил мне защиту интересов принцев. Любыми способами.

– Не соблюдение закона, – хмыкнул Николас.

– Нет. Я защищаю интересы принцев, а не правила.

Император Александр казался Николасу сильным и мудрым человеком, и нынешняя история ещё больше в этом убеждала. Он оценил способности Дэвиана и поставил его на защиту своих детей. Наверняка ведь зная, что в случае чего тренированный Дэвиан и от прямой угрозы защитит. Что он и сделал в купальнях.

– Император в курсе твоего происхождения? – спросил Николас.

– Да. Он догадался сам, а позже я рассказывал ему то же, что и тебе сейчас.

– Айден в курсе?

– В общих чертах. Он слышал, откуда я родом, и как меня тренировали, но ничего больше.

– Подожди, Александр поставил условие, у тебя не должно быть семьи? Всё твоё внимание принцам? Это же несправедливо.

– Он не ставил условий. Но прежде чем я покинул общину, провели обряд. Такой же, какой совершают со всеми, кто уезжает.

Невольно Николас вспомнил рассказы Айдена о храмовых ритуалах. Тех, которые так удивили Николаса и заставили возненавидеть жрецов. Айден даже не до конца осознавал, что это попросту насилие, считал, с ним что-то не так, если ему не понравилось.

Напрягшись, Николас был готов услышать подобное, но лицо Дэвиана оставалось невозмутимым, а голос спокойным:

– Община давно перестала воспитывать собственно убийц, мы советники и политики с отличной военной подготовкой, пусть она и сильно отличается от традиционной имперской. Но, как и раньше, жизни тех, кто уходил, посвящались Безликому.

Почти с любопытством Дэвиан глянул на Николаса:

– Ты знаешь, какие обряды в Нарс-Таланской лекарской школе?

– Нет.

– Им вкалывают особое снадобье, чей состав хранится в секрете. Их тела мучаются в агонии, многие умирают, зато выживших не берёт никакая болезнь. Поэтому сейчас императрица попросила помощи у Нарс-Талана, и они прислали лекарей. Они могут спокойно ухаживать за чумными больными.

Байрон тоже в этой школе, значит, и он прошёл через подобный обряд, и теперь в Кин-Кардине помогает в госпитале. Это было странно и удивительно, особенно если вспомнить, каким Байрон был в Академии.

– У нас было что-то похожее, – пояснил Дэвиан. – Красивый обряд, подробности священны, я не могу рассказывать, но в том числе мы пьём особое снадобье. Оно заставляет тело меняться и считается, мы становимся сильнее, выносливее. Не уверен, что это так, но раны правда заживают быстрее, а болезни мне не страшны.

– То есть простуда тебе не грозит, – вздохнул Николас. – Везёт же.

– Я могу без респиратора гулять по чумным кварталам, а моя кровь подходит для переливания любому человеку. Александр знал об этом, когда приставлял меня к сыновьям.

– И твои способности понадобились?

– Один раз. Самому Александру.

– Подозреваю, эту историю ты мне не расскажешь.

– Это не мои тайны, а императора.

О том, что Дэвиан хорошо знаком с императором, Николас помнил. Эти двое периодически встречались, ужинали друг с другом… совсем как Николас с Айденом, поэтому Николас выдохнул:

– Так вы в связке!

– Императору Равенскорту не требуется связка.

Небрежно Николас отмахнулся. Айдену тоже не требовалась, да и Роуэн до сих пор зачаровывал с Кристианом, хотя спокойно пользовался