Заговор Красного Волка - Роберт фон Штейн Редик

мальчика или девочку, которых они отправляют в Забытые Колонии, в двадцати

днях пути через степи Слеврана?

— Я знаю о фликкерманах и об этом ужасном месте! Но это не имеет ко мне

никакого отношения! Сегодня вечером меня не пустят на берег, и мы отплываем на

рассвете!

Чедфеллоу покачал головой:

— Просто помни, фликкерманы не могут прикоснуться к тебе в порту.

Держись от меня подальше, Пазел Паткендл, и, прежде всего, оставайся на палубе!

Больше мы не будем разговаривать.

Доктор завернулся в морской плащ и направился на корму. Пазел

почувствовал свою погибель. Первое правило выживания смолбоя — Будь

быстрым! — и Чедфеллоу заставляет нарушить его. Капитан Нестеф еще не

заметил, но простые матросы, спешащие по своим делам, глядели на него, как на

сумасшедшего. О чем думает мальчик? Он не выглядит больным, он не упал с реи, он просто стоит.

Пазел знал, что произойдет дальше, и это произошло. Первый помощник, 16

-

17-

осматривавший своих людей на верхней палубе, подошел к Пазелу и уставился на

него возмущенным взглядом.

— Мукетч! — проревел он. — Чо с тобой? Спускайся вниз, или я спущу твою

ормалийскую шкуру!

— Оппо, сэр!

Пазел рванулся к главному люку, но на верхней ступеньке трапа остановился.

Он никогда не ослушивался Чедфеллоу. Он огляделся в поисках другого смолбоя

— возможно, он мог бы поменяться заданиями? — но все они были в трюме, там, где положено быть и ему. Скоро они хватятся его, пошлют кого-нибудь на поиски, и он будет строго наказан за нарушение приказов. Как он сможет объясниться? Он

сам себя не понимал.

Отчаянно нуждаясь в предлоге, Пазел заметил аккуратно свернутый трос у

поручня левого борта. Он, украдкой, разворошил толстую бухту, затем начал

тщательно наматывать ее заново. Теперь, по крайней мере, он будет выглядеть

занятым. Голова кружилась от новостей Чедфеллоу. Мать и сестра живы! Но где

они могут быть? Прячутся в разрушенном Ормаэле? Их продали в рабство? Или

они направились в Бескоронные Государства, вместе сбежав из империи?

Затем, совершенно внезапно, Пазел почувствовал себя плохо. У него

закружилась голова, перед глазами все поплыло. Вкус горького чая поднялся у него

в горле. Он споткнулся и снова опрокинул перлинь.

Игнус, что ты со мной сделал?

В следующее мгновение чувство исчезло. С ним все было в порядке, но кто-то

хихикал у него за спиной. Пазел повернулся и увидел, что Джервик торжествующе

указывает на него.

— Я нашел его, сэр! Не пошел на свое место! И он нарочно опрокинул эту

бухту, чтобы растянуть свой отпуск! Заставьте его работать, мистер Никлен, сэр!

Боцман Никлен, ссутулившись, хмуро стоял позади Джервика. Это был

грузный краснолицый мужчина с глазами, запавшими в мягкие мешки, похожие на

отпечатки пальцев в тесте. Обычно он относился к Пазелу достаточно хорошо, следуя примеру Нестефа, но веревка вытянулась обвиняющей кучей. Когда Никлен

спросил, правду ли сказал Джервик, Пазел стиснул зубы и кивнул. За спиной

офицера Джервик скорчил гримасу, похожую на ухмыляющуюся лягушку.

— Верно, — сказал боцман. — Проваливайте, Джервик. Что касается вас, мистер Паткендл, то вам повезло. Вас следовало бы выпороть за прекращение

работы. Вместо этого все, что вам нужно сделать, — пойти со мной.

Сорок минут спустя Пазел не чувствовал, что ему повезло. Начался дождь, и

он стоял на полузатопленной улице Соррофрана без шляпы (она лежала в его

сундучке на « Эниэле»), слушая приглушенные звуки скрипки и аккордеона и

взрывы смеха, доносившиеся сквозь каменную стену таверны рядом с ним. Это и

было бессмысленное наказание Никлена: стоять здесь, как опозоренный школьник, пока боцман пропивает свое жалованье.

17

-

18-

Пазел проклял Джервика, не в первый раз. Он все еще находился в портовом

районе, и поэтому был в безопасности от мародерствующих фликкерманов. Но, насколько Пазел знал старшего смолбоя, тот уже рассказал первому помощнику о

сцене на палубе, и Пазела все равно выпорют.

Пазел упомянул об этом подозрении Никлену, когда они шли по городу. Ответ

боцмана был странным: он велел Пазелу забыть, что когда-либо знал дурака по

имени Джервик.

— Мистер Никлен, — продолжал Пазел (сегодня вечером боцман терпел его

болтовню), — быстр ли « Чатранд»?

— Быстр! — ответил боцман. — Он чертовски хорошо идет при сильном

ветре! Проблема в том, чтобы найти его так много. Маленькие корабли могут

сделать больше при легком бризе, разве ты не знаешь? Вот почему Его

Превосходительство любит свои крохотные канонерские лодки. И большие тоже

любит, обратите внимание. И средние.