Трехликий II: Черная стража - Даниил Тихий

Несмотря на нормальный показатель ловкости и бонусы от низкого роста, с маскировкой и скрытом у карлика были проблемы. Он пыхтел, совершенно не смотрел куда ставит ноги, постоянно похрустывая ветками, и тем самым выдавал наше передвижение с головой.

Не желая подставляться под удар, мы скользили между деревьями, воспользовавшись уцелевшей маскировочной накидкой, добытой много дней назад после бойни рядом с трактом. Когда стрела пробила наше тело на вершине водопада, накидка уже покрывала плащ и поэтому в то время, когда вещи в рюкзаке были утрачены, осталась с аватаром.

Карл принял мою тактику без вопросов. Я выпадал рядом с ним из скрыта, указывал направление движения и уходил вперёд, ориентируясь по оставленным на влажной земле следам.

Ликвика тащили волоком, поэтому уже приобретённого уровня внимательности с лихвой хватало, чтобы отыскать характерные борозды и иные признаки чужого движения.

С каждым шагом вирт постепенно менялся. Лес поредел, но деревья стали выше, а их кроны гуще и облеплены мхом. При каждом шаге вокруг нашей ступни появлялась вода, будто земля, по которой мы ступали, была напитанной губкой.

Болото. Опасное место, полное типичных для него ужасов. Гроздья мха свисают вниз, заменяя густую листву и затеняя местность. Отличное место для засад и ловушек, расположенных как под землёй, так и на деревьях.

Предположительные противники могут обладать крепкой чешуёй, дополнять атаки разнообразными ядами и иметь склонность к водной стихии. А значит, против них будет неэффективно использовать магию огненной или земляной стихии. Кроме того, само по себе болото это сложная территория, способная обездвижить или утопить, а значит существа её населяющие могут использовать подобные же методы и магию.

Но исключать выходящие за эти рамки опасности тоже не стоит. Мы задержались, позволив карлу сократить дистанцию, не видя нас он остановился, огляделся вокруг и облокотившись на дерево утёр со лба пот.

Мы вывели аватар из скрыта и скользнули ближе:

— Ты уверен, что нам стоит идти дальше?

Друм вздрогнул от неожиданности, словно хотел выругаться, но лишь дёрнул головой и сказал:

— А что? Есть варианты? Я этого уродливого безумца не брошу. А ты если хочешь вали, обиды держать не буду.

Окинув округу взглядом, мы вытащили нож и прочертили на дереве царапину:

— Ты что делаешь?

Затянутая в перчатку рука указала на крону обвешанного мхом растения:

— Оставь рюкзак здесь, мы заберёмся наверх и замаскируем его. Чтобы не заблудиться будем оставлять метки и вернёмся по ним. Лучше идти налегке, вероятность схватки с неизвестным противником высокая. Следы имеют характерные черты земноводных существ. Возможны укусы и удары когтями, использование ядов.

Карл сплюнул и снимая рюкзак проворчал:

— Вещаешь как бездушный робот, но про яды оно, итак, ясно, болото же. Наверняка на какую-нибудь мерзкую змею напоремся. Слыхал есть такие твари — змеелюды. Плюнет в харю и можно попрощаться со зрением. Цапнет? — пиши пропало, паралич обеспечен.

Закинув совсем не лёгкий рюкзак Друма на плечи, мы прошли проверку ловкостью и под продолжающееся бурчание карла забрались на дерево, где подвесили рюкзак прикрыв его мхом от посторонних взглядов. А спустившись, сказали:

— Если в твоём арсенале есть что-то связанное с уроном электричеством или холодом, самое время об этом вспомнить. Мы пойдём скрытно, если случиться драка отвлекай внимание на себя, а мы нанесём удар с тыла.

Друм кивнул и качнул одной из своих волшебных шестерёнок:

— Как скажешь безымянный. Уж что-что, а отвлекать на себя внимание я умею.

Углубляясь в болотистую местность, мы больше не разговаривали. Следы исчезли, затянутые водой и ряской. Но направление всё время выдерживалось одно и вероятность найти Ликвика живым или мёртвым увеличивалась с каждым шагом.

Мы признали неэффективным действием уходить далеко от карла и теперь двигались по кругу, осматривая местность по направлению его движения. Вирт менялся всё сильнее, лучи солнца лишь изредка проникали сквозь покрытые бородатым мхом кроны высоченных деревьев. Растений стало меньше, но их стволы увеличились в обхвате, как и высота.

Через сотню метров где-то впереди мелькнули зелёные огоньки и жидкий туман пополз по земле скрывая ряску и болотную жижу. Накидка из мелкоячеистой рыболовной сети, накинутая поверх дранного плаща и покрытая узелками пропитанных растительным соком нитей, давала нашему аватару прекрасные бонусы к скрыту, а подступивший туман и развитая ловкость приумножали эти бонусы сверх всякой меры. Но двигаясь вперёд, мы не забывали, что местные существа могут обладать более чем хорошим вниманием, а также способностью к маскировке.

Лишь хмурый Друм словно и вовсе не беспокоился по поводу того, что его могут обнаружить. Карлик чья рыжая голова то и дело проглядывала из тумана, нашёл себе длинную ветку и пробуя ей дальнейший путь, безостановочно шагал вперёд.

На него и обрушилась первая атака.

Сеть с грузиками упала откуда-то с высоченного дерева и воздух засвистел, когда в том же направлении с разных сторон полетели боло — примитивное, но эффективное оружие, состоящее из верёвки и нескольких грузов.

Послышался удар, звон попавших по шестерёнкам камней и болезненный вскрик рыжебородого. А затем в то место, где он скрылся в тумане, с дерева упала зелёная тень.

Ещё три, рванулись с разных сторон, слишком низкие чтобы их было возможно разглядеть, но выдающие себя колыхающимся от быстрых передвижений туманом.

Врагами были жаболюды, существа, относящиеся к смешанной стихии, опасные монстры и дикари.

Получая справочную информацию, мы бросили аватар наперерез одному из агрессивных объектов, одновременно извлекая из ножен клинок и готовясь использовать свободной рукой руны из своего арсенала.

Но нашего вмешательства не понадобилось. В тумане брызнула искрами магия огня, и влага испарилась, а приземлившийся на опутанного сетью карла жаболюд издавая клёкот ушёл длинным прыжком в сторону, спасаясь от испепеляющего жара.

Друм использовал «огненный плащ» — сильное заклятье, выжирающее энергию владельца в обмен на чудовищный жар вокруг его тела. Но рвущихся к нему охотников и головастиков, остановило не пламя. Сработали оба щита-шестерёнки, распространяя вокруг себя морозные волны.

Туман ударил нам в лицо моросью холодной метели, но рассчитав вероятности и дистанцию, мы вовремя изменили траекторию движения и избежали пагубного влияния стужи. А вот низшие жаболюды, не обладали такой же скоростью мышления и попали в ловушку.

Земля вокруг поднимающегося на ноги Друма была скована льдом. А пара охотников со свитой из головастиков, обернулись ледяными статуями.

Мы слышали, как он разносит их ударами своих щитов, пока мы добивали попытавшегося избежать смерти охотника. Жаболюд успел взвиться в прыжке, но приземлившись на землю утратил способность к сопротивлению. Он был