Малая Большая Игра - Кайл Иторр

А вот где побрыкаться нельзя — это с рухнувшей мне под ноги феей, крылья стелятся по земле, легкое тельце скрючилось в подобии византийской проскинезы.

— Милости и покровительства!

— Встать, — велю я, и фею словно поводком вздергивает в вертикальное положение. Переливчатые крылья сложены за спиной, голова склонена. В рыжеватых волосах блестит украшенная самоцветной крошкой синяя лента.

— Крисс, вторая десница покойной королевы Грайне, — вполголоса представляет просительницу старый огневик. — Леди Гилтониэль обещала возвысить ее в статус Героя, да знать, не успела.

— Теперь я обязана избрать иной путь, если на то будет воля лорда, — говорит Крисс. — Грайне вернулась в лоно Матери-Природы, но среди живых осталась стайка младших, и мы сохранили Семя. Если позволишь посадить его в новом замке и поможешь напитать Силой, чтобы Древо фей укоренилось и зацвело вновь — вернее подданных у тебя не будет, милорд.

Уни Клин издает легкий хмык. Для расшифровки толмач не требуется: вот и посмотрим, мол, юный лордик, каково твое слово, ведь обещал же при всем честном народе, недавно совсем, что нам не придется «тянуть на горбу ни эльфов, ни прочих». А феи — таки «прочие», и хотя некоторая польза от этих перворанговых юнитов вполне бывает, но польза-то тут для лорда, а не для народа.

— Посадить Семя и прорастить Древо тебе будет позволено, королева Крисс, — без тени сомнений отвечаю я. Пока она не королева, она станет ей лишь когда Древо даст росток — однако Крисс уже избрала этот путь вместо своего прошлого, а значит, обращаться к ней иначе будет неправильно… — И верные подданные мне пригодятся. Но будут условия, о которых ты услышишь завтра, когда Каэр Сид обзаведется тронным залом. Это личную присягу я мог бы принять уже сейчас, для нее достаточно двоих, а полный оммаж за себя и своих мелких, нынешних и будущих, тебе приносить владетелю замка и домена, поэтому церемонию надлежит обставить должным образом. Да и для ритуала Укоренения нужен контроль над источником Силы, а его я полностью обрету только завтра, сама понимаешь.

— Благодарность и повиновение, милорд Адрон, — фея снова подметает крылышками пыль, исполнив сложный поклон, а я взмахом виртуального курсора сбрасываю в сторону сообщения сразу о двух квестах. Принимаю оба, само собой, посадские хафлинги мне хоть и важнее фей, но я точно знаю, как принять вторых, не обижая первых.

В конце концов, хоть феи и разумные существа, но Вечный лес ни разу не считал их самостоятельной расой своей фракции. За хафлингами, хоть и глядя на тех свысока, эльфы признавали право на определенную автономность, тогда как феи числились не более чем сателлитами. Да, обычно они сателлиты именно эльфийского замка, однако зафиксированы примеры Древа фей в замке имперского рыцаря, и у конфедератов, и даже в Каганате. Почему бы им не стать сателлитами и у Владыки-под-холмом?

Эту последнюю фразу намеренно озвучиваю вслух — для Уни, который взял на себя функции советника, заодно наверняка присматривая, как бы молодой глупый я не наломал ненужных дров. Пусть посадские знают, что лорд Адрон, даром что мал уровнями, кое-какие мозги имеет. Меньше будут волноваться, а их волнения мне сейчас категорически не нужны.

* * *

Любоваться окружающей природой до завтрашних вторых петухов, когда достроится донжон, я, разумеется, не намерен. Выступать в поход — не с кем, не время и неясно куда, да и лимит сегодняшних уровней выбран, однако кое-какие полезные дела можно порешать и сейчас. В частности, выспросить у старого огневика подробности по моему будущему домену, посаду, ключевым персоналиям, ну и все такое. Информационная подготовка, так сказать.

Посад, чего и следовало ожидать, имеет в данный момент формальный статус «вольного села» и зовется Трихольм, население после мятежа — около трех сотен «податных душ», по прежнему посаднику справили поминки, нового пока нет и делами дуумвиратом заправляют Цвигин, экс-казначей Минас-Анора, и Воун, бывший полусотник лесной гвардии графа Брасса Медного, конечно, он несколько лет как в полной отставке и силы не те, однако умений и опыта навести порядок в родном поселении — за глаза. Сам же Уни некоторое время служил боевым магом у лорда-конфедерата Зеведея Полуэлементаля, а затем, когда тот лишился замка, сохранив ядро армии — в наемном отряде, сначала у Героя Зеведея, далее всласть повоевал под началом сэра Барта Печального, Героя из имперцев, и уже под старость вернулся в родные края скромным советником по магической части при посаднике, а заодно куратором здешней библиотеки. Не случись замок прямо под боком, Трихольм мог бы попытаться обрести статус вольного города, связей и средств с головой, даже по троице авторитетов понятно; но раньше было незачем, а сейчас хоббитам несколько не до того. Помимо жилых строений, у трихольмцев есть три кузни, колесная, стеклодувная, кирпичная и кожевенная мастерские, четыре таверны и мелкое представительство Торговой гильдии… все по-взрослому, в общем, и чтобы заинтересовать сей недогород реально пойти под мою руку, придется проявить себя. Силой — и думать нечего, ее столько нет, а если и будет, то не скоро и когда это уже не потребуется.

Домен и окрестности пожилой маг описывать отказался: мол, на ужин пойдем к Цвигину, у него там припрятана большая карта во весь стол, вот на ней с подробностями все и покажем, а то выйдет «один недослышал, второй недопонял, третий запутался окончательно». Только и сказал, что названия этому краю сами хафлинги как-то не удосужились придумать, а зануды-эльфы нарекли Лайтаэленад, что значит Долина Забытой звезды — что ж, имя не хуже других. До ужина, однако, еще часика два, и я, с целью нагулять аппетит и совместить приятное с полезным, то бишь провести хотя бы базовое боевое слаживание с собственной телохранительницей, прошу Мерри как следует меня погонять — на шестах, конечно, более серьезное оружие тут противопоказано, убьет еще.

Она и этим-то чуть не убила, хорошо, у Уни в личном арсенале с прежних времен осталась формула «Целительный пламень», редчайший, можно сказать, случай исполнения стихийной магией функционала магии жизни. А что делать — в наемных отрядах всегда некомплект хилеров, так что все что-то да освоили, ту же первую помощь там любой ветеран мог оказать… Я тоже стойку сделал, и пожилой огневик пообещал — покажи себя достойным и войди в третий круг магии Огня, тогда нарисую тебе свиток для обучения (в журнал тут же