Деревенский инквизитор - Денис Валерьевич Куприянов

— На самом деле дракон?! — отчаянно всхлипнул Халан. — Нет, я знал, что этот экзамен окажется трудным, но чтобы настолько…

— А мне всё равно, кто он! — рявкнула Лаша и, недолго думая, перешла в атаку. — Наставница велела захватить его, и я докажу ей, что это дело мне по плечу!

— Ох, ну кто так атакует?! — застонал Трулизем, с лёгкостью уворачиваясь от ударов. — В лоб, без подготовки?! Техника боя неплохая, но исполнение на уровне начальной школы!

— Считаешь себя крутым?! — прорычала девушка, наращивая темп. — А что скажешь насчёт этого?! — и юная баронесса принялась резко наносить целую серию ударов, заставив дракона перейти в отступление.

— А вот это уже годно, — похвалил Трулизем, продолжая уходить от атак, хотя было заметно, что теперь уклоны давались ему с большим трудом. — У тебя явно были хорошие учителя, однако до настоящих мастеров фехтования тебе всё равно пока далеко.

— Ребята, прикройте! — крикнула Лаша, не прекращая атаку, но каждый последующий выпад отнимал у неё всё больше сил.

— Принято! — отозвался Рункан и материализовался рядом с напарницей, словно его перебросило порталом. Дракон с явным трудом увернулся от их совместной атаки, после чего подхватил лежавшую у ног палку и заблокировал ею клинки противников.

— Нападение из слепой зоны плюс хорошая координация совместной работы, — продолжал комментировать он. — Похоже, что даже среди нынешней молодёжи хватает таких, кто способен меня удивить.

— Он точно ставленник Энейлы, раз испытывает нас, — закричал Халан, подбежав к полю боя и подняв свой Символ. — Ребята, ложитесь!

Послушники, атаковавшие дракона, моментально бросились на землю, тем самым заставив Трулизема на мгновение застыть от удивления, когда в его сторону полетел огромный огненный шар. Учитывая небольшое расстояние, с которого сын библиотекаря запустил заклинание, у дракона практически не было шансов увернуться. Впрочем, тот поступил проще, заблокировав поток огня своей палкой и отбив его в сторону резким ударом. Импровизированное оружие тут же рассыпалось горсткой пепла, а его хозяин отступил вплотную к пещере и заинтересованным взглядом продолжил изучать наглых юнцов.

— Заклинание мощное, — через несколько секунд спокойным голосом подытожил Трулизем. — Если бы вместо меня вы наткнулись на обычного чёрного мага или демона средней руки, точно добились бы успеха. Радует и слаженностьвашей работы. Я непременно расскажу об этом вашей наставнице, а пока покажите мне, что ещё вы умеете… Эй, что это такое?! — последние слова он произнёс, уставившись на тонкую серебристую цепочку, вдруг обвившую его тело. — Я не могу пошевелиться и чувствую, как оно высасывает мои силы. Это связывающий артефакт?! Неужели… Цепь Вагана?! Но откуда вы её взяли?!

— Спасибо, что отвлекли его! — подал голос Кувал, с довольным видом выходя из пещеры на свет. — Я же говорил, что эта цепь нам пригодится.

— С каких пор ученикам стали выдавать артефакты уровня магистра?! — возмутился дракон, безуспешно пытаясь вырваться из пут. — Это же нарушение всех правил!

— Никаких нарушений нет, — заявил бывший вор, вставая рядом с товарищами. — Просто мне в частном порядке повезло заполучить эту цепочку, а наши наставники как-то упустили данное событие из вида.

— Ты поступил очень умно, когда спровоцировал нас на лобовую атаку, а сам обошёл дракона с тыла и выждал нужный момент для атаки, — заметил Рункан, довольно потирая руки. — Теперь наставница будет вынуждена признать наши таланты.

— Да рыжая просто с ума от злости сойдёт, когда мы притащим ей на цепочке её ручное чудовище, — пафосно заявил Кувал, откровенно наслаждаясь моментом, на что Трулизем укоризненно покачал головой.

— Я, конечно, сотрудничаю с Энейлой, но считать, что я являюсь её подчинённым, просто глупо. Вдобавок хочу заметить, что теоретически имею возможность избавиться от данных оков, но из уважения к вашей наставнице и вашим талантам, пусть и не до конца развитым, не стану этого делать и соглашусь подыграть вам, признав себя побеждённым. А теперь предлагаю поскорее направиться к Энейле и продолжить наш разговор в более подходящей обстановке. Заодно выскажу ей пару слов о том, что нужно предупреждать меня о своих планах, тогда, быть может, мне удалось бы получше подготовиться к вашему экзамену.

— Дракон прав, — подала голос Лаша. — Мы должны вернуться и доложить о том, что выполнили задание.

— Согласен, — сказал Рункан, нахмуренно посмотрев в сторону деревни. — Наставница Рубельграк ещё не озвучила своё итоговое решение, поэтому не стоит радоваться раньше времени. Возвращаемся в деревню и…

— И начинаем праздновать, — перебил радостный Кувал, продолжая потрясать свободным концом цепи. — Мы одолели злого дракона! Да за такое нас должны не просто принять в орден, а сразу присвоить офицерские звания!

— Насчёт последнего я сильно сомневаюсь. Кстати, что-то не нравится мне нынешняя атмосфера, воздух становится каким-то тяжёлым, — проворчал Трулизем и покорно последовал за ликующим вором, потащившем его на цепи.

Эйфория от успешной охоты вскоре охватила и остальных послушников, и они так радовались, что на обратном пути не замечали ничего вокруг.

* * *

— Давно я не видел тебя в таком разбитом состоянии, — сказал староста деревни, отставив в сторону кружку и укоризненно посмотрев на собеседницу. Инквизиторша, наоборот, ещё плотнее приложилась к своему пиву, намереваясь как можно скорее забыться, после чего жестом отогнала трактирщика, который попытался было посоветовать ей что-то из свежих закусок.

— Ты не понимаешь, — устало пробормотала она, сделав большой глоток. — Я полжизни отдала службе ордену, и чем они мне отплатили? Прислали ко мне юнцов, больше озабоченных своей карьерой, нежели служением во имя справедливости. Представляешь, какой душевный удар я получила?

— Из твоего рассказа следует, что ты сделала всё возможное, чтобы не пропустить их дальше, — произнёс Рум Жмых, задумчиво поглядев в окно таверны. — Поэтому мне не понятно, с чего вдруг ты погрузилась в подобные страдальческие мысли. Ну, провалятся ребята, и что тебе мешает отправить их учиться дальше?

— Наверное, причина в том, что у меня пробудилась совесть, которая корит меня за то, что я поступила с этими детишками несправедливо. Ну, вот за что я так сразу на них взъелась? За то, что вместо следования идеалам они показали свою целеустремлённость? Но если подумать, у нас в ордене половина воинов такие. А быть может, у этих ребят полно скрытых талантов, с помощью которых они в будущем совершат множество добрых дел. Ну и вообще, если бы они действительно являлись мерзавцами, думаю, начальство уже бы их раскусило и выкинуло за дверь, не допустив ни до каких экзаменов.

— Всё равно я тебя не понимаю, — сказал староста, разведя руками. — Раз ты не хочешь, чтобы они