Крылья Огня: Пророчество о дракончиках - Белоусов Алексей

Из больших, окованных старой бронзой ворот, вышли драконы, их глаза превратились в узкие щели, когда встретились с солнцем. Четыре Ледокрыла. Один Пескокрыл. Два Морекрыла. Сиблинги, впервые видя взрослых драконов других видов, смотри на них во все глаза, пока они вставали на песке рядом с светло-бордовым небокрылом, их следы тянулись от самых ворот, а зрители молча смотрели на них. Хотя несколько фанатов всё же не удержались от вскриков «Фьорд! Фьорд!» и «Горизонт!», и даже пара криков про Гребень, а Кречет наклонилась вперёд, концентрируя взгляд на одном из ледокрылов, чья чешуя будто блестела на солнце.

— Согласно моему указу о прекращении войны и освобождению всех взятых в ней пленников, я, королева Рубин, волей семей освобождаю вас из заточения. Вы получите еды достаточно, чтобы долететь до ваших королевств, или же можете изъявить желание остаться в королевстве, если нашли себе семью или занятие по душе.

Зрители захлопали крыльями, поднимая ветер, прошедшийся лёгким перемётом по песку арены. И тут слово взял стоящий рядом с борцами небокрыл, громко объясняя:

— В соответствии с обычаем, каждый освобождённый борец получает медное кольцо на рог в качестве знака свободы, право свободно передвигаться по дворцу и питаться с его кухни!

Подбадриваемый хлопками крыльев зрителей, он прошёлся мимо вставших в ряд драконов, вынимая из своей нагрудной сумки и надевая на склонивших головы драконов кольца. Он был очень похож на того самого дракона из снов, и Звёздолёт раздумывал о том, а что если он — Вермильон?

После того, как прошло награждение, закрепившее за ними статус свободных драконов с опытом боёв, каждый из них стал взмывать в небо. На время арену даже заволокло песчаной завесой от биений множества крыльев, поднимающих драконов в воздух, и пришлось на всякий случай закрыть глаза мигательной перепонкой.

А когда песок рассеялся, на арене осталось стоять два дракона: ледокрыл и пескокрыл. Зрители дружно ахнули и раскрыли крылья, когда драконы, посмотрев друг на друга через очистившуюся арену и синхронно кивнув, неожиданно прыгнули, взметая песчаные фонтанчики задними лапами и в два прыжка сократив расстояние между ними, пока арбитр взмывал вверх, чуть не оказавшись между ними.

То, что происходило дальше, трудно было назвать боем — испытанием силы и ловкости, выяснением, кто первый ошибётся и этим самым отдаст победу. Это была скорее… свалка вылупленцев, дружественный поединок. Они кусались и царапались, обозначая удары, но не прокусывая и не процарапывая насквозь чешую, хвост пескокрыла аккуратно хлестал, не используя жало. Они не разрывали контакт для отдыха и оценки противника, а просто стремились прижать друг друга к земле — как дети, копошащиеся под присмотром матери.

Первоначально шокированные зрители быстро оправились и стали подбадривать борцов выкриками и хлопками крыльев. Сразу же появились ставки, а Рубин кажется улыбалась, глядя на всё это со своего балкончика, наверняка чувствуя себя как та самая мать.

Пару раз пескокрыл смог прижать ледокрыла к земле, но в конце-концов, после невероятных выворотов из-под лап (ему явно помогла холодная чешуя, на которой осаживалась окружающая влага), последний всё же смог сделать так, чтобы соперник не смог вырваться. Зазубренные когти ледяного легли на шею, обозначая хватку, из которой невозможно вырваться, он встал в гордую позу с раскрытыми крыльями, а из его горла вырвался низкий, рокочущий рык триумфа.

Песчаный наконец перестал сопротивляться, виляя хвостом по широкой, взметающей песок веерообразной траектории, тем самым показывая, что он сдаётся. Арбитр громогласно объявил победу Фьорда, и сел на песок арены под рёв зрителей, празднующих победу своего чемпиона. Даже Кречет взревела вместе со всеми, очевидно так же фаворитизируя ему.

Те времени, севший на арену небокрыл подошёл к двум бойцам, что сейчас отдыхивались. Немного поговорив с ними, он поднял голову и прихлопнул крыльям, призывая всё ещё хлопающих крыльями и передающих выигранные ставки друг другу зрителей ко вниманию.

— Сейчас вы видели дружеский спарринг двух наших чемпионов! Перед освобождением они хотели испытать друг друга, и вот сейчас Фьорд показал, что он не зря является любимым бойцом большинства небокрылов! — переждав ещё волну восторга, он продолжил. — Теперь же, осуществив то, что они хотели давно, они полетят домой к своим семьям!

По трибунам пронеслось лёгкое разочарование. Но с другой стороны, собравшиеся в зрительных ложах небокрылы понимали, что заключённые на долгие года драконы хотят увидеться с родными, и теперь были свободны сделать это. Так что, зрители захлопали крыльями, провожая триумфально взлетающих борцов, пока те, сделав круг почёта вокруг арены, не разлетелись в разные стороны: один на запад в свои ледяные просторы, другой на юго-запад к тёплому песку.

Конечно, сами бои на этом не кончились. После того, как арена окончательно опустела, на неё вышли небокрыл и грязекрыл. Они уже были не взятыми в плен драконами, но сознательно пришедшими сюда борцами, ищущими славы или желающими отточить боевые навыки. Судя по реакциям зрителей, они уже были знакомы публике, и их тоже подбадривали, хоть и не так активно, как недавно улетевших фаворитов.

Теперь всё пошло по правилам. Арбитр поклонился королеве, громким голосом объявляя: «По правую лапу от меня — Рогоз из рода Камышовых, грязекрыл, что в последние бои неожиданно стала побеждать, вырвавшись из последних эшелонов. По левую лапу — Каньон из рода Белокаменных, небокрыл, что когда-то был принят в королевскую семью, но решил стать борцом, чтобы избежать гнева Пурпур. Напоминаю правила — перепонку не рвать, дыхание не использовать, увечья не наносить. А теперь, когти и крылья готовсь! К бою!» — и свечкой взмыл над ареной, оставляя бойцов снизу.

Вот теперь бой начался как следует. Противники закружились друг вокруг друга в низкой, стелющейся по песку стойке, выставляя вперёд пасти и передние лапы, готовые предугадать каждое движение соперника. В этой части они показывали свои стили и владение телом — небокрыл постоянно напрыгивал и отпрыгивал, стремясь найти бреши в защите, а грязекрылка методично отражала его выпады, не давая добраться до себя. Глин, смотрящий во все глаза, явно распознал ту самую тактику, что мама научила его — держаться, полагаясь на свою выносливость, пока небокрыл не выдохнется. Интересно, а что если она научилась ей как раз из таких поединков?

После серии обмена укусами и ударами хвостов, что уходили в воздух или безвредно скользили по чешуе, Каньон наконец предпринял первую воздушную уловку в которой