Эмпат - Atrnerseh

медленно сближаться, как живая рана. Поврежденная область поглощала влитую энергию, направляя ее на экстренную регенерацию. Мутагенная нагрузка Лоры: 63.0%. Цена восстановления – дальнейшая потеря себя.

«Хорошо.» – голос Корня был почти одобрительным. «...Связь установлена. Инструмент стабилизируется. Теперь...»

Его "слова" оборвались. Не только в голове Алекса. Весь грот, само Ядро, вздрогнули. Не от внутренней боли. От внешнего удара. Где-то далеко, за толщей плоти Собора, в Пуповине или за ее пределами, прогремел приглушенный, но мощный взрыв. Платформа под ногами содрогнулась. С потолка грота посыпались сгустки слизи и биомассы.

Системное Уведомление:

ТРЕВОГА! ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ НА ПЕРИФЕРИИ СОБОРА (СЕКТОР THETA-7-B, ПЛАЗМЕННЫЙ КАТОД "ПУПОВИНА")!

ИСТОЧНИК: ТЕХНОГЕННЫЙ. МОЩНОСТЬ: ВЫСОКАЯ. ЦЕЛЬ: ПРОБОЙ ЗАЩИТНЫХ БИО-СЛОЕВ.

АНАЛИЗ СИГНАТУРЫ: СООТВЕТСТВИЕ ОРУЖИЮ ГИЛЬДИИ КЛАССА "ПРОРЫВ" (ТИП: ТЕРМОБАРИЧЕСКИЙ/КИНЕТИЧЕСКИЙ ГИБРИД).

ВЫВОД: ПОВТОРНОЕ ВТОРЖЕНИЕ. АГЕНТ "МОЛЧАЛИВЫЙ СУД" (ОСТАВШИЙСЯ) ВЕРНУЛСЯ С ПОДКРЕПЛЕНИЕМ И/ИЛИ ТЯЖЕЛЫМИ СРЕДСТВАМИ.

ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ ЦЕЛЬ: УНИЧТОЖЕНИЕ ЯДРА И ВСЕХ АНОМАЛЬНЫХ ЭЛЕМЕНТОВ (ВКЛЮЧАЯ АЛЕКСА И ЛОРУ).

ВРЕМЯ ДО ПРОРЫВА В ГРОТ ЯДРА: ПРИМЕРНО 15-20 МИН

Лора резко отдернула руку, ее когти снова выдвинулись до предела, багровый свет в жилах вспыхнул тревожно. Она зарычала, низко и угрожающе, поворачиваясь к входу в Пуповину. Ее растерянность сменилась готовностью к бою. Инфекция почуяла новую угрозу – и новую пищу.

Алекс почувствовал холодную волну страха, пробивающую апатию Корня. 15 минут. Его новое тело было слабым, медленным. Лора – поврежденной. Ядро – на грани коллапса. Агенты шли с новым оружием, зная, с чем столкнутся.

«Бежать...» – пронеслось в его сознании, его собственной, почти забытой мыслью.

«Некуда.» – голос Корня был спокоен и беспощаден. «...Путь к поверхности отрезан. Пуповина – ловушка. Единственное убежище... здесь. Внутри.»

"Внутри"? Алекс с ужасом посмотрел на пульсирующую, истекающую рану Ядра. На черный, влажный зев Пуповины, ведущей вниз, в еще более глубокие недра Собора.

«Сердце... уязвимо.»* – продолжал Корень. «...Но его глубина... его тайна... может быть защитой. И ключом. Ведущим вниз.»

Вниз. В неизвестность. В еще большую зависимость. Но альтернатива – быть стертым Агентами Гильдии.

Еще один удар потряс Собор, ближе и сильнее. С потолка упал крупный кусок биомассы, с грохотом шлепнувшись в кипящее озеро. Время истекало.

Лора повернулась к Алексу. Ее багровые глаза снова смотрели на него. Но теперь не с настороженностью. С требованием. Она чувствовала его связь с Ядром, его роль анкера. Она ждала команды. Ждала направления для своего голода и ярости.

Алекс сделал шаг – не к Пуповине, а к краю платформы, к месту, где упал Пепел. Он посмотрел вниз, в бурлящую, светящуюся золотисто-багровым плазму. И снова... почувствовал. Очень слабо. Глубоко под пеной и жаром. Не скулеж. Пульсацию. Маленькую, испуганную, но живую. Чужеродную, но... знакомую. Окутанную багровым светом Собора, но борющуюся.

Пепел..

Голос Корня отозвался, холодный и расчетливый: «Биомасса озера... ассимилировала его. Он стал частью Собора. Чистый паттерн выживания. Интересно. Он может быть... полезен. Или помехой. Решай, Донор. Вести вниз? Искать? Или оставить?»

Еще один взрыв, уже совсем близко. Свет в Пуповине погас на секунду, затем вспыхнул аварийным багровым миганием. Струйка "крови" из раны Ядра брызнула сильнее, окрашивая платформу.

Выбора не было. Бежать. Вниз. В тайну Сердца. Вместе с орудием, бывшим Лорой. Вместе с надеждой найти то, что осталось от Пепла. Ценой окончательного превращения во что-то нечеловеческое.