Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв - Ирина Властная

отступили вглубь, а кусты, ещё минуту назад создававшие непроходимый заслон, ощерившийся колючими ветвями, начали медленно и величественно раздвигаться, образовывая проход для истинного Повелителя Леса…

Вайлдвурт услышал и поспешил нам на помощь по первому же зову… Внешность Хозяина лесных угодий не сильно-то и изменилась, разве что веточек в волосах добавилось, да листья в густой бороде запутались… видать, трудится не покладая рук. Сколько времени лес без твёрдой руки хозяина был, теперь весь в делах… мне даже неловко стало, что я столь занятую личность потревожила.

– Уважаемый Вайлдвурт, силы корням и роста деревьям, прощу прощения, что оторвала вас от дел, но у нас здесь… некоторые трудности возникли, – приветствовала я Хозяина Леса вежливым поклоном, – мы, как бы сказать, застряли.

– Да не иссякнет сила жизни в твоём сердце, юная Гэррош, – почтительно склонил голову Вайлдвурт, – я не вижу здесь ни трясины, ни топи…

Зачем, спрашивается, буквально всё так понимать?

– Мы перемещались лесной тропой от границ земель Гэррош в Жемчужный. Часть нашего отряда без проблем прошла, а едва мы вступили на тропу, как она перенесла нас в это место, – чётко сформулировал нашу проблему Рэдвел.

– Лес всегда откликается на мысли той, кто своей силой питает его корни. Лес отозвался на твои мысли, юная Гэррош, на твои самые сокровенные желания, – и взгляд у него главное такой проницательный был, и улыбка добрая, понимающая…

А мне неловко до ужаса стало… особенно под удивлённым взглядом Виртэна.

– О чём ты думала, сердце моё? – ласково поинтересовался мой кареглазый лорд, но я упорно хранила молчание… как-то стыдно было признаваться, что мечтала я о совершенно банальных вещах, а не о великих свершениях или хотя бы героических подвигах.

– Юная Гэррош думала о защите, защитник жизни. Она думала о том, как избавиться от тени дархинов, что висит угрозой уничтожения всего живого; думала о спокойствие и процветание; думала о жизни с тем, кто дорог её сердцу, и о том, что хочет подарить ему новую жизнь… – без всякого зазрения совести сдал меня Вайлдвурт. К тому же делал он это неспешно, давая возможность Виртэну прочувствовать каждое слово… и в карих глазах главы рода Рэдвел практически обожание вспыхнуло.

Мне и так неловко было, а сейчас я была готова сквозь землю провалиться!

– Да! – с вызовом тряхнула волосами. – Именно так! Я думала, как бы побыстрее лишить дархинов и призрачного шанса на свободу, чтобы жить без страха и без битв, чтобы больше не проливалась кровь невинных людей, чтобы мы могли принести брачные клятвы с Виртэном и просто быть вместе! Не вижу ничего предосудительного в этих мыслях!

– Это чудесные мысли, Лия… знаешь, моя жизнь всегда была на грани, и я запрещал себе даже мечтать о подобном, но я сделаю всё, чтобы это стало реальностью, – спокойствие и выдержки, которые были неизменными спутниками Рэдвела, на этот раз ему изменили, и его голос дрогнул.

– Ты думала об америуме, юная Гэррош, лишь он может дать тебе всё, чего жаждет твоё сердце и твоя душа. Лес привёл тебя туда, откуда начнётся твой путь к нему… но этот путь не будет простым. Этот путь не просто скрытая тропа в сердце древнего леса, это извилистая дорога в саму себя, – вспыхнули глаза Вайлдвурта, и он многозначительно замолчал… ненавижу такие паузы, больше чем уверена, что сейчас либо какую-то гадость скажет, либо очередную мудрость, что в принципе, одно и то же. Мы с Виртэном благоразумно хранили молчание, ожидая продолжения: – Америум ждёт того, чьи корни глубоко в этой земле, чья кровь помнит, как первые ростки пробивались к солнцу, а ныне несокрушимой стеной охраняют лес… найти его не просто, и цена его высока. Тебе, Эллия из рода Гэррош, в чьей крови всё сильнее пробуждается первозданная сила жизни, предстоит найти в своей души истинный свет, который не погаснет перед лицом тьмы. Три испытания уготованы на пути к америуму… они проверят твою волю, твою веру и твоё сердце. И если ты поддашься искушению, если в твоём сердце поселится сомнение или отчаяние – америум будет потерям для тебя навсегда, и лес навеки станет твоим домом.

Да ну ладно… словно нам и так мало испытаний! У нас один переход через Пожирающий Выступ уже все возможные качества проверил! Это же просто издевательство очередное!

Бросила настороженный взгляд на Виртэна, и в его глазах промелькнула тревога.

– Я пойду за тобой куда угодно, Лия, наши жизни уже связаны, и это ничто не изменит. Твой выбор – это мой выбор, – как он изящно переложил решение на мои плечи, но и без поддержки не оставил… и на том спасибо.

– Испытания, значит… – пробормотала я под нос, не в силах насмотреться на Виртэна, словно в последний раз его вижу… хотя, такой вариант тоже не исключён. Я ведь далеко не идеал, чтобы утверждать, что пройду эти испытания. Как по мне, так лучше бы путь к этому легендарному цветку просто препятствиями непреодолимыми усыпали… ну, топи там, болота, кустарники ядовитые, ямы-ловушки… – Значит, испытания. Я готова пройти их.

– Хорошо, пусть будет так, – величественно кивнул Вайлдвурт, – трижды лес будет проверять тебя, трижды тьма будет пытаться затянуть тебя в свои объятия. Но я уверен, что мы с тобой встретимся вновь. Верь в себя, юная Гэррош, как в тебя верит твой избранник и твои люди.

Ха! Конечно, мы с ним ещё встретимся в любом из вариантов. Поддержка от Вайлдвурта так себе, если честно.

Хозяин Леса задерживаться не стал, и без малейшей подсказки, как пройти эти бездновы испытания, в чаще растворился, но там, где его плащ на землю ложился, тропа проявилась…

– Лия, любимая, – Виртэн развернул меня к себе и его спокойный взгляд, как и тепло его рук на моих плечах, вселили в меня веру в собственные силы, которой у меня совершенно не было: – Запомни, чтобы ни случилось, и чтобы ты не увидела, это не изменит того, кто ты есть, не изменит нас. Я всегда буду рядом с тобой…

Я хотела ответить, но лес содрогнулся, и противный туман, густой и липкий, пополз из-под корней, разделяя нас.

– Виртэн! – я рванула вперёд, вскинув руку в тщетной попытке ухватить его... и осталась совершенно одна.

Жемчужный, в то же время.

Едва лес возле Жемчужного подёрнулся изумрудной магией главы рода