Память мёртвых на Весах Истины - Анна Александровна Сешт

Иуну[67], лучезарный город Ра-Хорахти, один из самых могучих городов не только Дельты, но и всей Кемет, Шепсет впервые почувствовала неладное. Сияли впереди вершины высоких обелисков над солнечными храмами. Целые стаи птиц взмывали над заводями и подступавшими к самому берегу рощами и садами. Клич соколов звенел в ослепительной лазури неба над древними стенами, помнившими ещё эпоху строителей пирамид.

Но уровень воды и правда словно бы стал немного ниже, даже здесь. Шепсет видела это по широкой, выложенной плитами тропе для процессий, которая обычно подходила к самой реке. Итеру действительно… отступала.

Что там говорили жрецы Нубта?

«Песчаная буря уже идёт, и одно из русел Великой Реки уже оскудело.

– Слава Пер-Рамсеса тускнеет, хоть пока не угасает…

– Итеру станет сушей Кемет…»

Но ведь скудные разливы случались в Обеих Землях и прежде. В храме ей рассказывали, что золотой век строителей пирамид закончился именно так – настоящей катастрофой для Кемет, когда Итеру сменила русло, и плодородные земли оскудели. Но потом всё ведь вернулось! Значит, надежда на то, что страшное пророчество исполнится, оставалась.

«… то, что не происходило, произойдёт…»

Шепсет отогнала эту мысль-воспоминание.

И снова она обратилась к Ими, постаралась выразиться уклончиво, чтобы не упоминать пророчество:

– Расскажи мне о Пер-Рамсесе. Как там сейчас?

Шепсет помнила этот великолепный многолюдный город, возвышавшийся над водами Итеру словно первозданный холм Бенбен. С запада на север протекал крупный приток Итеру, Воды Ра[68], по которому проходили важнейшие торговые пути и который снабжал столицу водой, а также соединял её с Уадж-Ур[69]. С юга на восток протекал рукотворный канал, Воды Хут-Уарет, питавший озеро Дворцовых Вод. А дальше к югу располагался один из крупнейших портов Обеих Земель. Дешрет простиралась далеко на востоке, словно смутная угроза, не смевшая подступать к обширным плодородным землям за городом.

Жрецы и летописцы восхваляли новую столицу Владык с её величественными храмами, один из которых, южный, был посвящён, разумеется, Сету, покровителю династии. Когда-то на этих берегах лежал разорённый город Хут-Уарет, столица захватчиков с востока, с которыми сражались Владыки прежней династии. Ну а с победой правителей из Уасет культ Сета был запрещён и предан забвению – конечно же, не всеми. Не просто так первые Владыки уже новой династии восстановили его славу.

– Нынче везде неспокойные времена, и столица оплакивает Владыку Усермаатра-Мериамона, да живёт он вечно, – Ими вздохнула. – Нет там уже былого блеска и веселья. И Воды Ра… будто скудеют. Это ощутили даже мы, в Пер-Бастет, – жрица скорбно покачала головой. – Сама увидишь, когда прибудем. Вот почему сейчас наша помощь особенно нужна молодому Владыке. Он борется со многими врагами, а настоящих союзников у него мало. И если он не покарает осквернителей, не вернёт Маат в Обе Земли, нас ждёт ещё много, много бед. – Потом она тепло улыбнулась Шепсет и коснулась руки девушки тонкими пальцами. – Благодарю тебя, что всё же решилась отправиться со мной. Понимаю, шаг нелёгкий. Слишком много опасностей и предательств. Но обещаю, мы в Пер-Бастет защитим тебя от любой угрозы, и ты сможешь встретиться с Рамсесом в безопасности.

Сердце забилось сильнее. Всё это время она пыталась представить себе их новую встречу… и боялась. Сколько надежд было связано с этим – надежд для всей Кемет.

И её собственных.

* * *

Один из самых красивых храмов Та-Кемет, храм Бастет, располагался на острове почти целиком, за исключением врат. Два канала вели от Итеру, обтекая его с обеих сторон, и каждый был обнесён рощами деревьев. Преддверие храма, высокое, подпиравшее небо, было украшено искусно выточенными статуями.

Тропа для процессий, тянувшаяся от входа, мощёная камнем, вела через центральную рыночную площадь, чтобы весь город мог присоединяться к празднествам.

Храм лежал словно в чаше, сердце Пер-Бастет, и вид на него открывался из каждого уголка. Святилище было ограждено стеной, украшенной рельефами. Внутри росли могучие деревья, целая роща, обрамлявшая центральное здание храма с высокой статуей Богини-Кошки.

Ладья причалила в порту. Даже если приток Итеру здесь понемногу мелел – а это было особенно заметно по окружавшим храм каналам, – красота города с его святилищами, пышными садами и богатыми двухэтажными домами затмевала все мельчайшие несоответствия. Заворожённо Шепсет любовалась. Именно в сердце Пер-Бастет рождались одни из самых громких и радостных праздников Кемет, а процессии жрецов и жриц на ладьях чествовали Богиню, принося ликование в каждое селение, которое проплывали.

Если улицы Хэр-Ди были полны собак, то Пер-Бастет, разумеется, был царством кошек. Шепсет даже немного боялась за Хека, хотя священный зверь везде найдёт себе место и заставит себя уважать.

У ладьи уже встречал отряд воинов и группа жрецов. Возглавляла их статная женщина в золотой диадеме, украшенной литыми цветами, и ритуальных украшениях из драгоценной бирюзы. Её изящную фигуру охватывали многослойные одеяния, искусно подчёркивавшие каждый изгиб, а талию украшал широкий пояс в тон украшениям, к которому крепился золочёный систр[70], один из символов её ритуальной власти.

Шепсет не раз видела эту женщину при дворе, знала этот мягкий и вместе с тем пронзительный взгляд светло-голубых глаз, помнила лёгкую загадочную улыбку, игравшую на красиво очерченных тонких губах. Мудрейшая Сенетнофрет, Владычица Таинств Бастет, Верховная Жрица вышла приветствовать их лично – а значит, дело и правда было чрезвычайно важным.

У пристани собралась толпа любопытных, но по одному лёгкому жесту Сенетнофрет жрецы и воины окружили Шепсет, не позволяя никому даже разглядеть её, не то что протиснуться поближе.

Ими, всегда державшая голову высоко поднятой, грациозно поклонилась своей наставнице и отпустила Шуит, позволяя кошке спрыгнуть на землю. Та замурлыкала, высоко задрав хвост, радуясь возвращению домой, на священные земли своей Богини, и приветливо потёрлась о ноги Верховной Жрицы. Хека держалась ближе к Шепсет, которая тоже учтиво поклонилась Сенетнофрет.

– Как я рада, что вы добрались благополучно, – мягко проговорила женщина. Её голос обволакивал теплом, словно после долгого пути Шепсет вернулась домой – пусть даже дом её лежал совсем в другой стороне. – Добро пожаловать в обитель Богини, и да пребудет радость в ваших сердцах. – Глядя на Шепсет без всякого удивления, словно та не возвращалась из мёртвых, а просто отбыла в недолгое путешествие, Верховная Жрица добавила: – Благодарю тебя, что доверилась нам.

Её взгляд обратился к Хека. Кошка у её ног – такая же необычная, как и Шуит, – изогнула спину, без угрозы, потягиваясь, но обозначая: здесь её территория. Да, от Сенетнофрет, конечно же, не укрылось, что Шепсет сопровождала не обычная собака из некрополей.

Потом Верховная Жрица одобрительно кивнула Ими,