Древо Вечности 4 - SPAIZZZER

— Ведите себя так, будто меня не существует, — ответил я. — Вы трое должны руководить Айвой как обычно, а это значит, что вы должны быть свободны в принятии решений на этой основе, если только это не противоречит нашему согласованному мирному договору.

Триумвирам пришлось быстро уехать, поскольку у тех, кто остался на Восточном Континенте, возникло бы множество вопросов. Но они сначала слили информацию, что это был мирный договор, заключенный при посредничестве айванского бога, и что две веры согласились на мир без каких-либо репараций с обеих сторон.

Мир был не так уж плох, и большинство из них могли его принять. Айванской церкви пришлось бы выплатить определённые суммы из своих казн для компенсации королевствам, наиболее преданным войне, но на этом всё.

Мир как воля бога? Это было правдоподобно, убедительно и, несомненно, соответствовало желаниям большинства королевств. Война с континентом, расположенным за целым океаном? Какой от неё был толк?

В данном случае было легко заявить, что это воля их бога.

Ложь, но необходимая. У меня были проблемы поважнее.

— Я неважно себя чувствую, — призналась Кей наедине Стелле. Всё это с богами вызывало у неё чувство тревоги. — И мне не с кем поговорить.

Стелла похлопала её по спине. Это был бесполезный жест; она была големом, так что не чувствовала физической боли в мышцах. — О, да ладно тебе. У тебя же есть я.

— Ты не была героем. Ты не знаешь, каково это — вдруг услышать, что мы всего лишь лекарство. Что мы нестабильные лекарства, которые могут навредить плоти.

Стелла села рядом с ней. — Вы с другими героями в какой-то степени это уже осознали, так что лично я считала, что вы могли бы этого ожидать.

— Одно дело — подозревать, что родители тебя не хотят, и совсем другое — услышать это из первых уст.

— Я бы никогда не подумала, что ты будешь считать богов своими родителями. — Стелла села. — Честно говоря, это довольно жутко.

Кей поймала себя на мысли. — Да. Плохая аналогия. Наверное, это как если бы твой краш сказал тебе отвалить, что ли?

— Всё равно как-то странно. — Стелла засмеялась. — Но взбодрись. Теперь, когда ты знаешь, что им на самом деле плевать, нет причин воспринимать их требования настолько серьёзно.

— Я имею в виду как бы это выразить? — Кей посмотрела на Стеллу; её глаза были немного влажными. — Мне кажется, это хищнически, то, что они делают. Они выбирают нас и отправляют по мирам, говорят нам — нам, молодым, впечатлительным душам, ищущим подтверждения, ценности и признания, — что мы предназначены быть героями, вселяют в нас это чувство великой цели, магически влияют на наш разум так, чтобы мы придерживались этой цели.

— Ты это знала.

— Да, но услышать это, сказанное как нечто само собой разумеющееся, — это действительно другое, — сказала Кей.

Стелла улыбнулась. — Герои — это просто молодые, невинные выпускники, которые втягиваются в благостные корпоративные миссии и отправляются в мир, только чтобы обнаружить, что их поддержка не так уж велика, а заявленные ценности — не более чем строчки, написанные для удовлетворения какой-то произвольной рейтинговой системы.

Кей повернулась и посмотрела на Стеллу. — Чёрт. Корпоративная жизнь такая? — Несмотря на их возраст, я всё ещё иногда забывал, что все эти герои никогда не имели рабочего опыта. Это геройство, вероятно, было их первой работой.

— Так говорят мои друзья, и ты, кажется, проявляешь схожие симптомы. Выгорание на работе. Осознание, что всё — это лишь корпоративный жаргон.

У Кей было такое выражение лица. — Подожди, ты хочешь сказать, у меня кризис четверти жизни?

— Ты уже давно занимаешься этим геройством, а потом двинулась дальше и теперь сосредоточилась на помощи героям. Теперь ты задаёшься вопросом, зачем ты это всё делаешь в первую очередь. Это звучит как кризис четверти жизни. Ты чувствуешь себя потерянной, даже без контроля разума богов.

Кей слегка шлёпнула Стеллу по руке. — Прекрати. Ты делаешь мне только хуже.

— Разве я неправа? — Стелла села. — В смысле, сколько мы уже знаем друг друга?

— Ты поначалу не казалась особо заинтересованной в дружбе со мной, хотя, — ответила Кей.

— Я просто долго раскачиваюсь.

— Правда?

37

ГОД 188

Север был охвачен безумием после того, как пронёсся слух о пропавшем герое, находящемся на севере. Как ни странно, я обнаружил его раньше всех. После того как Люмуф вернулся на север, мои деревья продолжали разрастаться. Вскоре они покрыли большую часть крупнейшего острова на севере, и я начал выращивать дочерние деревья в необитаемых местах севера.

Север, будучи более холодным местом, имел большую часть населения, сосредоточенную на побережьях и вдоль ключевых рек. Это означало, что там оставались обширные массивы необитаемых сосновых и еловых лесов. Были также районы, которые считались тайгой, или снежными, или бореальными лесами, где я мог свободно расширять свои корни и соединяться с другими деревьями без необходимости сдерживать свой рост.

На севере скрывалось множество вещей. В течение месяца после начала расширения я обнаружил так много скрытых под снегом и льдом подземелий, и ещё больше затерянных городов и поселений, скрытых под несколькими футами земли. Суровые холода и зимы, похоже, отпугивали искателей приключений, а холодная среда порождала монстров довольно высокого уровня, обычно сорокового-шестидесятого. Некоторые из них были знакомы, вроде ужасных волков и снежных лис, которых я видел во время великого заклинания метели.

Снег.

Ледяные гиганты были обычным явлением в холмистых, покрытых льдом пиках, подобных тем, что мы видели на острове Арии.

— Ваше присутствие, кажется, немного колеблется.

— Ох. Чувствовать присутствие других было трудно. Как и в случае с героями, я не мог ощутить их присутствие, пока они не приближались к моему основному телу. Я пришёл к выводу, что доменное присутствие — это нечто, чем обладало только основное тело. Лёд. Леса. Совершенно новый континент. Я задавался вопросом, какие ещё тайны скрыты под этой землёй. Нет, более того, могли ли там быть затонувшие континенты?

Были ли в этом мире эквиваленты Атлантиды? Если да, мог ли я найти их своими корнями? Прямо сейчас мои корни всё ещё не могли пересекать океаны. Если бы существовали какие-либо эквиваленты Атлантиды, они находились