Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— В том-то и дело, — сказала Вильда, — Я тоже не помню ничего подобного. Но карта появилась сама собой, и исчезла так же внезапно…

— Как будто кто-то пытался нам что-то показать, — задумчиво произнёс Эстро, — Возможно, сама настоящая Лилия?

Айсштиль кивнула:

— Именно такой вывод мы и сделали. Если она действительно находится в этом измерении, то, возможно, пытается связаться с нами или указать путь.

— Но как мы найдём это место? — спросила Никталия, накладывая себе на тарелку гору ярких ягод, — Если карта исчезла…

— К счастью, мы успели запомнить основные ориентиры, — ответила Вильда, — Нам нужно спуститься глубоко под Древо, в корневую систему. Там есть большой зал, где все основные корни сходятся вместе. Если верить карте, именно там должен находиться проход.

Эстро задумчиво потёр подбородок:

— Звучит логично. Если где-то и может быть проход в другое измерение, то именно там.

— Но будет непросто, — предупредила Вильда, — Корневая система Великого Древа — это лабиринт. Даже мы с сестрой не исследовали её полностью.

— И ещё там может быть опасно, — добавила Лилия, нервно теребя краешек своего платья, — Там… особая система защиты, автономная от верхних уровней Древа.

— Какая именно защита? — спросил Эстро.

Лилия и Вильда переглянулись.

— Мы не совсем уверены, — ответила Вильда, — Но в корнях живут особые… создания. Что-то вроде хранителей. Мы никогда не спускались достаточно глубоко, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

— Мы тут всего-то пару недель, — улыбнулась Пугливая Лилия.

— Замечательно, — фыркнула Айсштиль, — Ещё одна неизвестная опасность.

— Не волнуйся, Снежинка, — ухмыльнулась Никталия, подмигивая богине льда, — Мы справимся!

Айсштиль смерила её холодным взглядом:

— Не называй меня так.

— Как скажешь, Льдинка, — ничуть не смутилась Никталия.

В воздухе мелькнула морозная пыль, и губы богини ночных желаний мгновенно покрылись тонкой коркой льда. Богиня ночных желаний издала удивлённый звук, больше похожий на «ммпф!», и уставилась на Айсштиль широко раскрытыми глазами.

— Следи за языком, — спокойно произнесла богиня льда, подняв изящную бровь, — В прямом смысле.

Эстро вздохнул, но в его глазах промелькнуло веселье. Вильда прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть улыбку, а Лилия смотрела на происходящее со смесью ужаса и восхищения.

Никталия возмущённо замычала, пытаясь освободить свои губы. Она схватила ближайшую чашку с горячим чаем и, не раздумывая, сунула в нее губы, вытянув их трубочкой. Морозная корка с треском растаяла, и богиня картинно откашлялась.

— Фух… вот это да! — воскликнула она, проводя пальцами по своим губам, — А ты умеешь веселиться, Айси! Надо будет запомнить этот трюк для моих вечеринок.

Эстро прервал начинающуюся перепалку:

— Значит, сегодня мы отправляемся в корни. Нам нужно подготовиться. Какие-то советы? — он посмотрел на двух Лилий.

— Стоит взять с собой светящиеся растения, — предложила Вильда, — В глубине корней темно. И теплые вещи… там может быть холодно.

— И быть осторожным с почвой, — добавила Лилия, — Некоторые участки… живые. Они могут реагировать на присутствие чужаков.

— Не волнуйся, — Никталия потрепала её по волчьим ушкам, — Я сама внимательность! К тому же, с нами одна весьма впечатляющая богиня льда, — она покосилась на Айсштиль, — Хотя и немного занудная.

Айсштиль проигнорировала комментарий, обращаясь к Эстро:

— Нам стоит выдвигаться как можно скорее. Если настоящая Лилия пытается с нами связаться, значит, что-то происходит.

Эстро кивнул, но прежде чем он успел ответить, случилось нечто странное. Обе Лилии внезапно напряглись, их ушки встали торчком, а глаза расширились.

— Что-то не так… — прошептала Вильда.

— Вы это чувствуете? — спросила Лилия, её голос дрожал.

Эстро и Айсштиль обменялись обеспокоенными взглядами.

— Что происходит? — спросил Эстро.

— Система оповещения Древа, — объяснила Вильда, её лицо стало напряжённым, — Она сработала. Что-то… кто-то проник в сад. Или… что-то появилось в саду.

— Но кто? — Айсштиль уже была на ногах, в руке богини материализовалось её ледяное копьё.

— Не знаю, — Вильда покачала головой, — Защитная система не даёт точной информации, только общее ощущение тревоги.

— Я отправлю разведчиков, — сказал Эстро, уже складывая пальцы в сложном жесте.

Из тени под столом выползло несколько чёрных жуков размером с ладонь. Их панцири поблёскивали, а крошечные глазки светились мутным голубым светом.

— Вперёд, — скомандовал Эстро, и жуки бесшумно расползлись в разные стороны, исчезая в щелях и проходах.

Все замерли в напряжённом ожидании. Обе Лилии прислушивались к чему-то, доступному только им — видимо, к сигналам самого Древа.

Прошло несколько долгих минут. Эстро сидел с закрытыми глазами, его лицо было сосредоточенным — он видел глазами своих жуков-разведчиков.

Внезапно он резко открыл глаза:

— Клоны Бездны, — произнёс он мрачно, — Множество клонов Карнакса. Они окружили Великое Древо со всех сторон.

— Что они делают? — быстро спросила Айсштиль.

— Ничего, — ответил Эстро, и это звучало ещё более тревожно, — Просто стоят. Погружённые в тени. Словно чего-то ждут…

— Или кого-то, — тихо добавила Вильда, обменявшись встревоженным взглядом с сестрой.

— Они знают, что мы здесь? — спросила Никталия, её обычно игривый голос стал серьёзным.

— Не уверен, — Эстро покачал головой, — Но они определённо целенаправленно окружили Древо. Это не случайность.