Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

Я парировал, но каждый блок отдавался жгучей болью в костях. Развязка Сказания против моего Развития — разница ощущалась каждой клеткой тела, как взрослый мужчина против подростка.

Можно было, конечно, использовать ману золотой татуировки. Но, во-первых, после последнего прорыва этой маны осталось не так много, и мне нужно было сохранить часть для собственного выживания. А во-вторых, я не мог вечно сражаться, полагаясь на Маску.

Нет, понятно, что способность поглощения артефактов я игнорировать не собирался. Это было настолько глобальное преимущество в любой ситуации, что не пользоваться им было банально глупо. Но не было похоже, что Маска могла в какой-то момент лишить меня черных и стальных татуировок.

А невосполнимая мана Маски была совершенно иным делом. Если бы я привык обращаться к ней в бою, то в момент, когда она оказалась бы полностью исчерпана, я с большой долей вероятности оказался бы мертв.

Тем более что, хотя бой и был, мягко говоря, непростым, у меня пока что не было ощущения, что я как-то с треском проигрываю.

Я активировал дублирующую татуировку «Грюнера» (после того, как тату у меня стало больше полутора дюжин и большинство с наложением двух или даже трех, я решил начать про себя называть их по сильнейшей тату в наборе, чтобы не путаться самому) на левой руке, выстрелив в упор прямо Зарогу в живот. Пуля, не огненная, но с эффектом пробития брони, ударила с глухим хлопком, заставив Зарога отступить на шаг.

Затем еще выстрел, и еще, и еще. С физическим пистолетом выстрелы получались куда мощнее, но, используя тату, я мог не волноваться о таких вещах как перезарядка или курок. Фактически, если бы это не привело к почти моментальному перегреву и взрыву тату вместе с моей ладонью, я мог бы использовать тату «Грюнера» для создания самого настоящего лазерного мана-луча.

Такого эффекта, невозможного при обычном непосредственном использовании маны, Зарог явно не ожидал, так что мне удалось перехватить инициативу и уже самому пойти в атаку, начав осыпать его ударами усиленной дублирующими татуировками «Энго».

Параллельно я вливал ману в поножи «Прилара» для ускорения движений, а еще в новые татуировки наручей «Сказание о Радагаре», повышавшие физическую силу. Мана улетала в трубу, но если бы я сумел одолеть Зарога за оставшиеся до истощения ядра полторы-две минуты, это бы того определенно стоило бы.

Однако, как оказалось, не у одного меня в рукаве были скрыты козыри.

Зарог, только что отступавший, с трудом отражая мои атаки своими кулаками-кастетами, вдруг одним движением откинул меня прочь, продемонстрировав мощь, невозможную без артефактов-усилителей, которых я у него не видел.

Тем не менее, причина его резкого усиления стала ясна почти сразу. Через окуляр я увидел, как медальон на его шее ярко вспыхнул маной, сначала поглотив энергию хозяина, а затем начав стремительно возвращать ее обратно в тело Зарога.

И почти сразу же его тело начало меняться. Его мышцы вздулись, разрывая остатки камзола, а кожа покрылась чешуйчатым панцирем с металлическим отливом. Артефакт трансформации.

Я мысленно выругался.

Само по себе то, что Маска Золотого Демона интегрировалась в мое тело и изменила его, не было чем-то небывалым. Подобные артефакты существовали, просто были крайне редки, дороги и рискованы в использовании.

Точно также существовали и артефакты, напрямую влияющие на тела хозяев и делавшие с ними примерно то же самое, что с моим телом делали артефактные татуировки — перестраивали в соответствии с «сюжетом» артефакта.

Их уровни начинались с Хроники, однако по сравнению с Маской у таких артефактов трансформации было несколько ограничений.

Во-первых, они не активировались исключительно за ману, требуя «жертв», в основном крови использующего, но иногда и чего-то более серьезного.

Во-вторых, при частом или слишком длительном использовании часть трансформаций становилась необратимой, а сами они — более масштабными, то есть Зарог, например, рисковал в конце концов превратиться в какого-нибудь крокодила или варана.

И в-третьих, такие артефакты мало того, что были куда более «привередливы», чем обычные, то есть использовать их на ранге Сказания могли считанные единицы из сотен, так они еще и влияли на своих хозяев ментально, внушая мысли, опять же, соответствующие их «сюжетам».

В итоге, хотя артефакты трансформации и давали зачастую куда бо́льшую, чем обычные, мощь, ими почти никто не пользовался из-за дороговизны и побочных эффектов.

Так что мне, можно сказать, «повезло» наткнутся на одного из немногих пользователей таких артефактов. М-да. Счастья от такого везения прямо полные штаны.

— Ты неплох! — проревел Зарог, его голос стал глубже, с хрипотцой. — А теперь давай по-настоящему!

Он бросился в атаку, и теперь его движения стали еще быстрее, точнее, смертоноснее.

Его первый удар я едва успел принять на клинок, но было понятно, что такими темпами сабля, даже артефактная, банально не выдержит и сломается. Второй удар пришелся прямо в грудь. И хотя я успел отскочить, чтобы уменьшить силу столкновения, ребра явно треснули, несмотря на защитные татуировки и перевязь.

Все это время мы сражались в зале с клетками рабов. Я от этого тоже не был в восторге, понимая, что любой мой неосторожный удар может стать для кого-то смертельным. Но из всех комнат, что мы прошли до сюда, зал с рабами был единственным, где не было других выходов.

В условиях, когда нужно было во что бы то ни стало именно поймать Зарога, а он явно не отличался особой воинской честью и, почуяв опасность, наверняка бы сбежал, это был лучший вариант из возможных.

Так что до сих пор мы сражались на площадке между входом и рядами клеток, но удар Зарога откинул меня на прутья одной из них. И я уже хотел отскочить от нее в сторону, чтобы не подставить запертых в клетке девушек под атаку превратившегося в ящера противника, но тут к своему удивлению понял, что он тоже не особо стремиться нападать в сторону рабов.

В голове возникла теория, но нужно было ее подтвердить. Сорвавшись с места, я налетел на Зарога, делая вид, что атакую изо всех сил, заставив его тем самым ударить в полную мощь в ответ, но в последнюю секунду остановился и вместо движения вперед начал отскок назад, благо комбинация из «Прилара» и «Прогулки» позволяла производить и не такие рискованные маневры.

Зарог, чья мощь после трансформации была явно куда менее контролируема, повторить такой же трюк не был в состоянии и по инерции полетел вперед, прямо на стоящие за моей спиной клетки.

Когда я в