Смерть Дракона - Эд Гринвуд

Когда Гулур прищурился на нее, рептилия внезапно подняла голову и посмотрела, как ему казалось, прямо на него. Он мог видеть, как блестел один из её глаз.

- Боги, защитите меня! – ахнул Гулур, с трудом отворачиваясь. Даже когда он вытащил меч, который не нужно было доставать, осмотрел железный клинок, что совсем не нужно было делать, и увидел, что тот дрожит сильнее, чем ему хотелось бы, Гулур чувствовал на себе её холодный взгляд.

Раздалась протяжный гул военного рога, призывая каждого человека к оружию. Гулур опустил козырек шлема и привязал его. Хатиан снова подошел к строю солдат, пробормотав слова напутствия и предостережение. Небольшая щель в опускающихся облаках падала на поле, а солнце освещало и согревало холм, на котором стояли Пурпурные Драконы. Возможно в последний раз Гулур оглядел этот маленький прекрасный уголок Кормира, после чего глубоко вздохнул. Гоблины шли через ручей и начинали взбираться на холм. Прошло совсем немного времени, прежде чем еще один протяжный гул призвал рыцарей приготовиться.

* * * * *

- Разве это мудро, мой сеньор? Нас ведь так мало! – возмутился Дурмет Элдрун, останавливая своего чёрного жеребца рядом с королём. Даже с высоты наездника он видел лицо человека, преисполненного уверенности и закованного в стальные латы. Это был Колмин Странгблейд, знаменосец короля. Здоровяк держал в руках огромный боевой топор, лезвие которого, казалось, держало в страхе даже легковозбудимых марсамберских дворян.

- У вас есть другое предложение? - спокойно спросил Азун. -  Если мы отступим в Сюзейл или Мерсамбер, то оставим фермеров и их посевы гоблинам. И что тогда, будем сражаться с драконом, стоя на крышах, защищая своих жен и детей, трясущихся внизу? Если мы отступим за стены наших городов, то Кормир будет потерян. Если мы не сможем сдержать наших врагов здесь, то давайте так отделаем их, чтобы к воротам Сюзейла и Мерсамбера они дошли едва живыми.

- Это все, что мы можем?

Азун пожал плечами.

- Правитель делает то, что может, и пытается найти или проложить новые пути, новые возможности... но я сделал достаточно. Теперь я должен преградить путь и охранять ворота на дороге, которую я построил. Это и есть моя задача.

Ответом Элдруна было бессловесное рычание, после чего он развернул жеребца и направился обратно к своим войскам, которые все еще не выстроились в боевой порядок.

- Нетерпеливость, - прорычал генерал Илнбрайт, глядя на скачущего дворянина. Старый командир Пурпурных Драконов выглядел как обтесанный и закаленный воин, которым он и был – рослый, высокий и массивный, будто бочка, одетая в доспехи.

Азун пожал плечами.

- Сейчас нет времени, чтобы разбираться с этим. Если кто-то во время боя увидит, что с войсками Элдруна что-то не так и доживёт до конца боя, чтобы рассказать тебе, скажи лишь слово любому из этих двух молодых людей.

Генерал посмотрели туда, куда указал король. Его латная перчатка была вытянута к мрачному Дунефу Марлииру, Хранителю Восточных Пределов и нервному лорду Джоги Вивенспуру. Они ожидали позади гребня холма и сидели не на боевых лошадях, а на ездовых скакунах.

- Сказать лишь слово? - прорычал Халивер Илнбрайт. – А куда они собираются?

- К Полям Джестера, дабы возглавить последнюю надежду королевства, - сказал король достаточно громко, чтобы все капитаны собравшиеся вокруг него, могли это услышать. - Если мы падём, и наш враг продолжит угрожать Сюзейлу, эти два лорда возглавят армию из самых опытных ветеранов и самых молодых новобранцев. Их задачей будет охранять стены Сюзейла как можно дольше и добиваться, чтобы как можно больше кормирцев – женщины и дети, погрузились на корабли и покинули территорию Кормира настолько далеко, насколько это будет необходимо. Часть государственной казны уже спрятана в безопасном месте в других городах. Если Кормир падает, его королевская сокровищница достается ее гражданам, по сто золотых каждому человеку и по триста для глав благородных семей.

Одинокий голос прорезал общий шепот, который последовал.

- Боги да благословят вас, мой сеньор, - прорычал один из старших капитанов, склонив голову. – Я хочу, чтобы вы услышали это от меня прямо сейчас. Если я погибну, то не хотел бы, чтобы мой король остался без внимания Богов за такую заботу о моих близких и всех людях Кормира.

- Да! Хорошо сказано! – выкрикнул кто-то еще, а затем высказавшегося поддержала еще дюжина голосов. Игнорируя их возгласы, Азун указал на конюхов, держащих под уздцы лошадей дворян Дунефа и Джоги. Лорды отдали честь и направили своих скакунов вниз по склону, который вел к холму, недалеко от Сюзейла - высоте, где был установлен шатёр короля.

- А как насчет Мерсамбера? - тихо спросил одинокий голос, когда капитаны замолчали и начали мрачно рассматривать армию гоблинов.

- У нас недостаточно солдат, чтобы защитить оба города, - мрачно сказал Азун. – Силы военно-морского флота удерживают Мерсамбер с помощью нескольких групп искателей приключений. Если у его ворот появится несколько тысяч гоблинов, то лодок для эвакуации будет достаточно.

- Но... - Начал голос, но тут же замолчал.

Широкая и волосатая рука генерала Илнбрайта упала на плечо марсамбийца.

- Быть королём – большая ответственность, парень, - рыкнул он почти шепотом, который, тем не менее, был слышен и на середине холма. – Никогда нет таких решений, которыми будут довольны абсолютно все. Ты лишь делаешь все, что можешь, а твои подданные могут лишь надеяться, что у тебя есть сердце и честь, чтобы защищать их. У нашего короля все это есть, так что поблагодари судьбу и Богов, что живёшь в Кормире, а не в каком-нибудь другом, более мрачном месте.

- Халивер, - тихо сказал король. - Подай сигнал. Время пришло.

Генерал Илнбрайт кивнул, расправил плечи и снял рог с широкого пояса. Без колебаний, он со всей силы дунул в него, отправив почти каждого, кто слышал его, на верную смерть.

* * * * *

Ильберд Краунсильвер никогда не участвовал в битвах Он был здесь сейчас только потому, что он был Краунсильвером, молодым и побочным, чтобы умереть, но послужить королю и принести славу своей семье. Он был достаточно молод, чтобы быть взволнованным и даже беспечным к ожидающемуся столкновению. В конце концов, могло ли что-то пойти не так, когда рядом был Придворный Маг Вангердагаст и король