Ковчег - Пётр Николаевич Жгулёв

— В зависимости от обстоятельств. — определился я. — У меня нет задачи убить или освободить клона, поэтому я поступлю так, как сочту более выгодным.

— Не худший ответ. — кивнул Яньло. — По крайней мере, в нём чувствуется искренность. Ну а как насчёт тебя, наложница?

Нефрит: плохо, он знает. Подыграй мне немного…

— Я больше не наложница. — шагнула ближе ко мне Нефрит. — И готова подчиниться решению моего спутника…

— Ещё вопросы будут?

— Понятно. — вновь кивнул Яньло, переходя на мысленную речь. — Ты говоришь правду, а вот наложница — лжет, пусть и довольно умело. Убей эту змею в женском обличии, а затем поклянись, что казнишь пленницу. Тогда я позволю тебе забрать камень и войти в темницу. Как только ты выполнишь мою просьбу, я обрету свободу и признаю тебя учеником!

Сказанное заметно расходилось с тем, что я ожидал услышать, и столь явно не стыковалось с имеющейся у меня информацией, что не заподозрить подвох было сложно.

— И что дальше?

— Я убью вечную, а затем помогу тебе покинуть Ковчег. — пришёл ответ. — После этого я встречусь с твоим покровителем и предложу ему союз!

— Союз заключают с равными.

— Когда вечная умрёт, я обрету силу, с которой даже Каин будет счастлив видеть меня в числе своих союзников. Впрочем, подробности тебе знать не обязательно. Просто избавься от наложницы, и, клянусь Небом, я выполню обещанное!

Клятва Небом от дьявола — та ещё насмешка, но, с другой стороны, происходящее явно не было просто шуткой, потому что над головой жрицы появился знакомый символ…

Вы видите Отражение Великого Знака!

Подсказка: собственноручно казните наложницу Великого Изура.

Прямо дежавю. На этот раз «уровень квеста» куда выше, а вот провалить его будет относительно несложно. Ведь Нефрит, в отличие от Юкины, не скована цепями и находится в здравом уме и трезвой памяти. Вопрос в том, примет ли она запрос на помещение в стазис. И в том, стоит ли мне вообще её спасать, рискуя сорвать вырисовывающиеся договорённости. Или же это, напротив, какая-то проверка? И, предав жрицу, я вскоре разделю её судьбу?

Шёпота я не слышал, но если немедленная смерть мне не грозит, или совершённая ошибка не станет явной сразу, то это ничего не значит. В долгосрочных предсказаниях Кассандра не сильна…

Василий: он только что предложил мне убить тебя, обещая взамен отдать камень.

Нефрит: я получила схожее предложение. Надеюсь, ты не думаешь согласиться?

Василий: нет, конечно. И, кстати, я всё ещё могу отозвать тебя в карту стазиса.

Нефрит: и что ему помешает отобрать у тебя эту карту силой?

Василий: я сразу уберу карту в инвентарь и, при необходимости, сбегу через мгновенную смерть. У меня есть право гарантированного воскрешения, с возрождением в одном из узлов Системы…

Нефрит: отправь запрос, но давай не будем торопиться. Если мы сейчас сбежим, то второго такого шанса уже не представится никогда…

Внимание! Вы предлагаете вольному игроку Нефрит войти в Карту Стазиса!

Подождите…

Тут было сложно не согласиться — зайти так далеко и отступить, так и не спася союзников, в шаге от главного приза, было бы довольно обидно. С другой стороны, оценка угрозы не была абсолютна, и у меня тоже имелись весомые козыри в переговорах. Победить мы вряд ли могли, но вот свести ситуацию к ничьей…

— Я отказываюсь!

— Я тоже отказываюсь! — поддержала Нефрит. — Не пытайся, тебе не удастся рассорить нас между собой.

— Отлично. — похлопал Яньло. — Весьма приятно видеть подобную верность. Вот только как долго она продержится, когда столкнётся с реальностью? Вдвоём вы мне не нужны, так что я помогу одному из вас умереть. Пусть всё решится в битве!

От трона во все стороны хлынула тьма, затапливая зал и наполняя его зловещим шёпотом, до боли похожем на тот, что я уже не раз слышал. Но куда важнее были системные сообщения…

Внимание! Вы находитесь в Домене Мёртвого Меча!

Связь с Сервером заблокирована!

Переход в автономный режим…

* * *

Внимание! Вы находитесь в автономном режиме!

Часть ваших навыков и элементов интерфейса недоступны! Работа некоторых навыков и способностей может быть искажена!

Прекрасно. Ещё секунду назад я был уверен, что худо-бедно контролирую ситуацию, а сейчас вся эта уверенность обратилась прахом. Теперь ни один из моих навыков воскрешения не сработает, и у меня, как и обычных смертных, имеется лишь одна жизнь. Не самое приятное ощущение, с учётом обстоятельств, но впадать в панику я точно не собирался.

Временное слияние потоков! (5 минут)

Разгон находился в откате, но данный навык давал схожий результат, позволяя не только реагировать на происходящее, но и пытаться выстраивать собственную стратегию. Даже с учётом повреждённого и не до конца восстановившегося потока, который уменьшал общую эффективность.

— Ты сдохнешь, сдохнешь, сдохнешь…

Вот только в автономном режиме не должно быть никаких подсказок — это я знал точно, а значит, шёпот имеет иную природу. Тем более направления угрозы я тоже не чувствовал.

— Скоро ты станешь одним из нас…

Частичная Одержимость!

Тьма стала не такой плотной, давая возможность осознать, что пространство вокруг изменилось, резко расширившись, и там, где должны были располагаться стены, начиналась каменистая равнина с множеством белых столбов, к которым были прикованы мертвецы. И хотя столбы были довольно далеко, я без труда узнавал в висевших тех, кого тут никак не могло быть: членов семьи, друзей, союзников. Те, кто умер на моих глазах, те, о ком я узнал из отчётов, и те, кто должен быть ещё жив. Ошибка, позволяющая с лёгкостью осознать морок…

Аура Копья!

Моё собственное владение было гораздо слабее бессмертного домена, но тем не менее сумело развернуться за пределы тела, обеспечив мне защиту. Шепот почти затих, а мертвецы стали тем, кем они и были на самом деле: пленниками, которых я рассчитывал спасти. Некоторые из них уже были мертвы, перерождаясь, но некоторые ещё держались, сопротивляясь ужасной участи. Наше появление заставило живых поднять голову, но никакой надежды во взглядах не чувствовалось. Скорее ожидание, что вскоре мы займём места на соседних столбах. Но главная проблема заключалась в том, что противника в зоне видимости не наблюдалось…

Ашу: наверху!

Вскинув голову, я обнаружил, что потолка тоже больше нет, а во тьме над нами беззвучно кружили тысячи костяных мечей. Впрочем, стоило мне чуть задержать на них взгляд, как шёпот стал громче. А затем с небес раздался знакомый голос. Яньло…

Уно!

И один из костяных мечей скользнул вниз, ускоряясь и направляясь