Принцы Континента - Джон Голд

В чувство его привела крыса, пробежавшая по голове. Стояло утро, и очень-очень далеко пахло жареным мясом. Ловя носом знакомые ароматы, Эмбер направил свои лапы к источнику запаха.

Это был город, стоявший на двух холмах, между которыми протекала река. Каменный мост, одно- и двухэтажные дома, водяная мельница и крики городских торговцев. Это был мирный город, люди которого не знали о Пришлых.

Впервые за долгое время Эмбер повстречал новых собак, кошек, царского павлина и даже пару одомашненных лам. Зачем они нужны? Какой из них напарник? Они ведь только еду переводят!

Эмбер пошел туда, где было много счастливых людей, — на рынок! Они ругались, спорили, фыркали и уходили, ничего не купив. Торговцы жаловались на бедняков, мелких воришек, а тучные домохозяйки — на высокие цены. Эмбер не понимал слов, только эмоции. А эти люди не понимали, насколько счастливо они живут. Они ничего не знают о Пришлых, о том, как выглядит жизнь, когда они в городе. О голоде, страданиях, насилии, о том, каково быть беспомощным… Эмбер был счастлив… ведь эти люди тоже счастливы.

Удалось влиться в собачью стаю, которые показали, где выкидывают вкусные объедки, куда лучше не ходить и кого бояться. Тут не было стражи, которая гоняла всех собак. Но были те, к кому лучше никогда не подходить. Они пахли смертью, трупами и носили сапоги, пахнущие другими собаками.

На окраине города нашлась ферма, где «в помощь требовался обученный пес». Хозяин этого места в одиночку гонял всю свою живность. Если с лошадьми он еще хоть как-то управлялся, то отара овец и куры сводили его с ума. Его сын мало чем мог помочь, а супруга не могла много ходить из-за больных ног. Его «объявление» выглядело, как явная необходимость помощи в направление овец в загон, а пернатой живности в сарай. И Эмбер помог.

Выполнено задание: Помочь фермеру.

Помогите загнать овец в загон. Дополнительная награда за помощь в загоне курей в сарай.

Награда: 15 единиц опыта.

Присвоен уровень: 100 (100/100)

Имя: Эмбер

Класс: Одинокий волк

Сила: 31

Ловкость: 141

Выносливость: 70

Восприятие: 301

Свободных характеристик: 0

Никто не делал ему конуры и не впускал в дом. Хватало и того, что можно было спать под навесом и есть то, что дают. Кормили хорошо, особенно если приходили другие люди и менялись мешочки золота на лошадей.

Эмбер уже давно понял, что перестал становиться сильнее. Сообщения все появлялись, и появлялись, и появлялись, но скорость больше не росла, нюх не обострялся, а уставал он так же, как и прежде.

Началась первая в жизни Эмбера зима, и хозяин конюшни смастерил ему будку, как у других собак. На входе висела овечья шкура, которая не впускала холод и снег внутрь. Это был поступок человека, который по достоинству оценил вклад Эмбера. И пес это прекрасно понимал. Нет, это не любовь, а простая благодарность за помощь. Никто не просил Эмбера помогать. Вообще никогда! Он всегда сам шел и загонял овец. Первым лаял об угрозах в виде волков, воров, подозрительных типов в округе. И каждый раз его кормили. Эмберу просто платили за оказанные услуги. А в этот раз хозяин признал его вклад в общее дело.

Всю зиму Эмбер провел в конуре, лишь изредка вылезая наружу, чтобы проверить, всё ли в порядке во владениях фермера. Иногда ловил лис, которые пытались пробраться в курятник. Ходил в город, хотя туда лучше и не соваться. Зимний голод делал поведение собак больше похожим на волчье. Они часто гуляли стаями, нападая на тех, кто заходит на их территорию.

Эмбер спал, спал и снова спал. Он видел сны из далекого прошлого. Сны о том, как он ловил преступников, как его хвалили и вешали новую блестящую железку на ту тряпицу. Как радовался его напарник этой железке, фотографиям и уважению от других людей. Эмбер помнил атмосферу взаимоуважения, где все работали над общим делом и каждый день мог стать последним. Где всегда можно было сказать, кто преступник, кого ловить и кто тебя похвалит. Эмбера любили, и он любил в ответ.

Пришла весна, из-под снега появилась трава, и у собак началась пора любви. Все друг друга обнюхивали, обхаживали, ждали, когда самки будут готовы. Несмотря на то, что Эмбер был в разы сильнее любого из псов, его эта самая пора молодости нисколько не интересовала. Что называется, переболел и потому нет интереса. Эмбер начал думать, понимать, вспоминать, и от этого на душе скреблись кошки. У него начало формироваться новое представление о том, как относиться к людям: к детям, женщинам и мужчинам. К старикам и подросткам, к будущим матерям, к любящим отцам, ко всем представителям человечества. Любовь… Эмбер начал понимать, что такое любовь…

Когда у фермера был не сезон и мало работы, Эмбер гулял по городу. Играл с другими собаками, сравнивая себя с ними. Их повадки, отношение к людям, к хозяевам и напарникам. Что они чувствуют? Как они понимают любовь? Как ни странно, но самки понимают ее по-своему, выражая это в ласке, заботе. А самцы — в преданности и готовности пожертвовать собой в любой ситуации. Щенки ничего не знали о мире. Они просто всех любили, ведь матери защищают их от всех невзгод.

В одном из дворов жила Беатрис, молодая самка-далматинец, которую приютила богатая семья. Весной побывала на случке и на днях ощенилась. Всего пара крепких щенят, но какие богатыри! Уже на третий день открыли глазки и встали на лапы.

Во двор этого дома через забор пробрались трое детей. Девочка шести лет и пара мальчиков постарше.

— Я хочу щеночка! Вон того, которой возле ее головы.

— Ну так иди и возьми.

— Не могу. Она рычит, а в прошлый раз чуть не укусила. А ты большой, тебя не укусит.

Беатрис сильно нервничает. Не стоит трогать собаку, которая заботится о своих щенках. Дети не видели Эмбера, сидящего в кустах. Но зато он все прекрасно видел. Видел, но не понимал, почему Беатрис так волнуется.

— Ты ее отвлеки, а я возьму щеночка и выйду через калитку.

— Хорошо, но кормить по очереди будем.

— Ну ла-а-адно.

Оба мальчика начали дергать Беатрис за хвост, та сначала на них лаяла, потом начала лаять, не обращая внимания на девочку, стоящую с противоположной стороны. А потом встала, оставив малышей без присмотра, и начала