Танец Ведьмы - Blackmourne

Над землёй клубами стелился плотный и влажный, как кисель, туман. Он скрывал фигуры солдат, превращая их в безликих призраков. А пара фантомных, прозрачных птиц, парящих над их головами, только усиливала это впечатление. К обрывистой скале, на которой высились руины давным-давно разрушенного до основания и заброшенного форта, они шли, разбившись на два отряда. Первый — из пятнадцати человек — должен был связать боем внешнюю охрану, командовать им Айр доверил Ховару. В то время как он сам, со всеми остальными гвардейцами и парой разведчиков, вырежет скрывавшихся в подземельях горбатых тварей.

Благодаря ларийской поддержке, Лотарингу было известно, что снаружи, в руинах, всего три десятка обычных бойцов и командующий ими Скиталец. Но вот что происходит внутри разрушенной крепости, птахи разведать не смогли: спуск в подземелья был наглухо перекрыт чудом сохранившейся дверью из чащобного дуба. Если горбатые монстры ещё не закончили слияние и находились во сне — справиться с ними не составит труда, а в ином случае сотник полагался на собственный высокий болевой порог и крепкие нервы. На выполнение задачи у них было около часа, прежде чем ближайшие охотничьи отряды смогут прийти свежевателям на подмогу. Айр надеялся, что этого времени хватит, чтобы нанести удар и успеть отступить.

Когда первый отряд достиг кучи щебня, в которую за годы превратились внешние укрепления, они наткнулись в плотном тумане на парочку тварей, которых сразу же посекли, но мутанты успели поднять пронзительный вой, что, словно набат, резанул по ушам в утренней тишине. Вдали сразу же послышался протяжный рёв Скитальца, от которого по коже побежали мурашки. Гвардейцы в ответ тоже издали боевой крик — низкий и грозный, он веками гремел над полями боя и помогал подавить низменный страх. Они ринулись в бой, выстроившись наконечником копья, на острие которого был десятник.

Загремела сеча, Айр быстро подбежал к остаткам башни. Некогда она была высотой в пару десятков метров, но сейчас была наполовину разрушена, а кладка испещрена выбоинами и покрыта вьюнком. Рёв Скитальца раздавался с той стороны остатков стены, метрах в пятнадцати от него — хитрая тварь скрывалась внутри бастиона, в крыше которого был здоровенный провал. Вполне достаточный для того, чтобы сотник смог туда протиснуться. Направив ауру в ноги, он, выбивая каменную крошку, взбежал по отвесной стене башни на несколько метров и прыгнул вверх, на излёте зацепившись за верхнюю часть разрушенного строения.

Ради такого манёвра парню пришлось поступиться собственным правилом — он снял доспехи и шёл в бой, облачённый в один лишь нагрудник, отчего чувствовал себя голым. Зато тело, тренированное передвигаться в тяжёлой броне, сейчас ощущалось почти невесомым. С лёгкостью подтянувшись, он мельком окинул взглядом поле боя, над которым уже начал расходиться туман. Его бойцы сражались в плотном строю, отбивая беснующихся чудовищ, но под влиянием Скитальца не могли их потеснить. Это следовало быстро исправить и спускаться в подземелья.

Прикинув на глаз дистанцию до провала, ведущего внутрь бастиона, Айр прыгнул снова, окружённый гудящей алой аурой. То, что для обычного человека было бы настоящим самоубийством, он воспринимал как сложный вызов, ничуть не сомневаясь, что он ему по плечу. Однако, пролетев пару десятков метров, он с грохотом впечатался в камни, прилично разминувшись с нужной дырой. Обладай он Волей Охотника, то никогда бы не промахнулся, но Айр был Воин — барьер его ауры лопнул от чудовищной силы удара, однако и ветхие камни пошли трещинами и провалились под весом его тела, после чего сотник ухнул вниз, в темноту.

Чудовищный Скиталец внимательно отслеживал сражение и вкладывал всего себя в исполненный первобытной ненависти крик. Его разум был прост и примитивен, лишён человеческих слабостей и готов ко всему. Но когда прямо над его головой внезапно лопнула кровля, и ревущий от ярости берсерк упал ему прямо на голову, вопль сам собой застрял в его горле, и, схватившись за здоровенный топор, выкованный из чёрной стали, чудовище на миг растерялось.

Айр, не мудрствуя лукаво, не стал тратить время, чтобы выхватить свой бастард, вместо чего, приземлившись позади Скитальца, обеими руками схватил его за рогатую голову, напрягся и пару раз повернул по часовой стрелке до характерного хруста. Тварь сразу обмякла, а из темноты справа на него бросился один из охранников вожака, вооружённый копьём. Его выпад Лотаринг отклонил вспышкой своей восстановившейся ауры, сделал шаг вперёд и впечатал в клыкастую рожу правый кулак. Раздался хлюпающий звук, и то, что осталось от головы монстра, оторвалось от тела и унеслось куда-то во тьму у него за спиной.

Последнего стража, что набросился со спины, сотник перехватил за руку и, хорошенько размахнувшись, приложил о ближайшую стену. После чего отбросил в сторону труп. С улицы доносились торжествующие крики гвардейцев — лишившись поддержки своего вожака, обычные бойцы противника дрогнули, и им удалось проломить плотный строй в два раза превосходящих их числом тварей. Пара из группы Айра в этот момент обогнула сечу и вбежала внутрь бастиона на помощь своему командиру. Влетев первым, Жёлтый окинул взглядом картину бойни и хмыкнул, решив про себя, что надо про сотника сочинить ещё один анекдот.

— За мной! — проревел Айр и кинулся к спуску в подвал, его не покидало паскудное чувство, идущее из-под ног. Там ворочалось и медленно просыпалось что-то неестественно чуждое этому миру.