Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир - Ричард Кот

— Ну и какого хрена ты попёрся в лес на ночь глядя? — спросила Валькирия. — Умереть захотел?

— Так ты… ты волшебница? — не мог уложить я эту мысль в голове.

— Я? Что за бред? — Валькирия покачала головой. — Волшебник живёт чуть дальше, а я просто прислуга, которая выглянула посмотреть, что тут происходит.

Прислуга? Вот блин… А с другой стороны, замечательно, ведь мне не придётся ухаживать на этой страшной дамой, боясь, что она меня в любой момент раскусит.

— Ты слишком сильная для прислуги, — ляпнул я.

— Спасибочки, — улыбнулась Валькирия. Зубы у неё, конечно же, были белые и ровные.

— У тебя есть волшебный кристалл.

— Он не мой, мне его волшебник одолжил для защиты.

— Я слышал песню… это было заклинание?

— Песню? — Валькирия нахмурилась. — Я не слышала никакую песню.

Значит, она не волшебница…

— Так ты говорила, волшебник живёт дальше?.. А могу я к нему попасть?

— Наверное, да. Вообще он добрый человек. — Тут она нахмурилась и просканировала меня взглядом. — Надеюсь, ты не пришёл его убить?

— Что? Не-ет! Мне просто нужно кое-что спросить!

— Ну тогда идём. Думаю, он будет рад компании. Но смотри у меня: если набедокуришь, я скормлю тебя местным чудовищам.

Я кивнул, и мы пошли дальше. Сердце успокоилось, ноги вновь обрели подвижность, а страх испарился. Идти под ярким факелом оказалось куда спокойнее, чем со свечой. Кстати, а что с ней стало? Я её выронил?

Впереди показался свет, и вскоре мы вышли на поляну, на которой громоздился двухэтажный каменный дом, похожий на башню. В нижних окнах горел свет. Мы зашли внутрь, и я наконец ощутил себя в полной безопасности, как будто зашёл в убежище.

Внутри обнаружилась целая гора пыльных книг, и они громоздились буквально везде. Чем-то мне это напомнило книжный магазин в городе, только тут было больше света, исходящего от множества ламп. Внутри них горел не огонь, внутри бились о стенки светящиеся жёлтые шары. Тут же горел камин, и огонь в нём был самый настоящий.

— О, ты вернулась! О, и гостя привела!

Я подпрыгнул, потому что не сразу заметил в углу возле камина старика. Он сидел в кресле-качалке и был повёрнут лицом к комнате. Одет он был в ничем не примечательный серый балахон, поэтому ничуть не походил на волшебника. Я думал, все волшебники носят что-то фиолетовое или синее, расшитое золотыми звёздами.

— Да, это мой давний друг, — Валькирия вдруг поклонилась. — Его зовут…

— Нэль, — я шагнул вперёд и тоже поклонился. Мало ли, вдруг волшебников именно так приветствуют?

— Могу я вас попросить оставить его на ночёвку? — спросила Валькирия. — Его в лесу чуть не разорвали.

Старик улыбнулся сквозь серые усы:

— Да-да, конечно, милая моя.

— Возвращаю вам кристалл, — Валькирия вынула из кармана и аккуратно положила на столик рядом со стариком тот самый голубой кристалл.

— Да-да, милая. — Тут он внезапно прекратил улыбаться и напустил на себя важный вид. Погладил усы и бороду и спросил. — Так что произошло в лесу?

Валькирия предложила мне сесть, налила воды в глиняную кружку. Без понятия, почему она ведёт себя так в каждом мире: помогает, заботится. Тут ладно, тут она служанка и должна соответствовать своему образу, но почему в первых двух мирах было также? И ведь даже не стремится заполучить кого-либо из нас в должники, как это делает Плут.

Я залпом осушил кружку и коротко пересказал всё, что видел. Волшебник покивал и сказал:

— Это духи убитых девушек. По ночам они немного шалят.

Немного? Это слабо сказано!

— А за что их убили? — спросил я, пока Валькирия укрывала пледом ноги волшебника.

— Знамо за что… за то, что хотели научиться колдовству. Нельзя женщине давать в руки магию, она её извратит и испортит. Отсюда и появляются ведьмы с чёрной магией. Поэтому в нашем королевстве женщин не обучают колдовству.

Валькирия поджала губы на это замечание: она терпеть не могла, когда нападали на женщин.

— Но я так не считаю, — добавил волшебник. — Мне кажется, нужно обучать магии побольше юношей и девушек, чтобы она не умерла в нашем королевстве. Что это за королевство такое и без магии?

— Понятно… Значит, волшебниц тут не бывает? — как можно безразличнее спросил я. Мне не хотелось, чтобы Валькирия узнала, насколько важен этот вопрос для выполнения моей миссии. Ведь она сразу же обо всём догадается!

Валькирия стрельнула в меня взглядом. Неужели уже заподозрила?

Волшебник покачался немного в кресле и ответил:

— Нет, не бывает.

— Но вы только что говорили, что те духи в лесу… что те девушки были волшебницами.

— Да, были. И поплатились за это. Охота на ведьм продолжается, поэтому в нашем королевстве осталось не так много магии. — Волшебник покряхтел и завозился в кресле. — Ну что, юноша, теперь пора бы тебе что-то рассказать. Поведай мне свою историю.

И я поведал: о том, как жил в горной деревушке, какие там виды, как я каждый день пас коров и мечтал о приключениях. Валькирия тоже сидела тут, слушала. Оно и понятно: хочешь контролировать соперников, узнай о них и их миссии побольше. Я также рассказал о предательстве своей невесты и о том, как я сбежал из деревни, а теперь просто решил удовлетворить свою потребность в странствиях. Вышло, на мой взгляд, гладенько, не прицепишься.

Когда я закончил, то увидел, что волшебник клюёт носом и тихонько храпит. Валькирия поднялась со своего места и тихонько позвала меня за собой. Она провела меня на второй этаж и открыла дверь в небольшую комнатку с одинокой кроватью.

— Можешь остаться тут до утра, — сказала она. — Но помни: я слежу за тобой.

Я присел на кровать и понял вдруг, как ужасно я устал. Какой был трудный день! И как болит всё моё тело от нападения этих духов-женщин!

— Погоди, Валькирия, — шепнул я, и она вновь появилась в дверях. — Можно тебя спросить? Почему ты мне помогла в лесу? Ты же увидела, что это я, так почему не дала этим жен… духам меня сожрать?

— А зачем я должна была это сделать? — удивилась она. — У меня была возможность спасти, и я ей воспользовалась.

— Ну как зачем? — я что, реально должен это объяснять? — Мы же соперники. Чем меньше нас останется в игре, тем больше шансов тебе выполнить миссию быстрее всех и победить.

Валькирия скрестила руки на груди. На её пальце сверкнуло кольцо. Да уж, видимо, служанки волшебников ведут неплохую жизнь!