Буран, Тайга и Асмодей. Выход - Денис Чистяков

холма мы, наконец, увидели деревню Стручную, раскинувшуюся в низине и напоминавшую собой крайне убедительную декорацию к фильму ужасов. По вымазанным кровью дорогам среди низеньких хлипких домиков блуждал один лишь угрюмый туман, словно саван, укрывающий свежие трупы. Они лежали повсюду, будто кто-то намеренно выволок все население деревни из домов и живописно раскидал по дворам и дорогам. Среди изувеченных людей попадались даже тушки домашних животных, что сразу наводило на мысли о прошедшей здесь миграции монстров. Хотя сами дома выглядели целыми и невредимыми, что было не типично для нашествия чудовищ…

Спешившись, мы укрылись среди куцых молодых кустов, разглядывая тихую вымершую деревню.

– Ну, по крайней мере, они смирненько лежат, – прошептал Игорь.

– Значит их прикончили монстры, а не мертвецы, – решила Вероника.

– Не обязательно. Возможно среди нежити, что прошла здесь, не оказалось личей или самого Кранаджа, чтобы поднять трупы, – ответил я, приглядываясь к домам.

Хотя к чему мертвецам убивать животных, я объяснить не смог. Разве что кто-то хотел, чтобы мы решили, будто здесь порезвились монстры.

– Или они поджидают, когда мы подойдем поближе, – нервно облизав губы сказал рыжий разведчик.

– В таком случае, мы можем обойти деревню.

Капитан Терсиольд обвел нас взглядом, пояснив:

– При иных обстоятельствах я бы непременно выяснил, кто сотворил это, но сейчас мы спешим и терять время из-за пары десятков селян, вероятно столкнувшихся с монстрами не считаю разумным. Мы можем обойти деревню стороной, потеряв не больше часа…

Идея казалась соблазнительной, но только на первый взгляд. В прежние времена я бы с радостью ее одобрил, но теперь опыт подсказывал, что здесь ничего не стоит из огня попасть в полымя просто свернув с намеченного пути.

– Возможно этого от нас и ждут, – предположил я,

– Думаешь, кто-то знал, что мы поедем здесь? – спросил Игорь.

Об этом я не думал, но пожал плечами, допуская такую возможность.

– Его Величество велел не встревать в драки и как можно скорее добраться до Кельморна, – снова намекнул Терсиольд.

– А если здесь замешан сам Кранадж?

Дарлис посмотрел на меня, но я сомневался, что нам могло так повести, кроме того Вероника в своей язвительной манере вполне резонно поинтересовалась:

– И ты думаешь разделаться с ним отрядом из двадцати рыцарей?

По лицам разведчиков было заметно, что энтузиазма Дарлиса они не разделяют. Похоже, наступил момент, когда нам троим придется договариваться, чтобы решить, как быть дальше.

– Наша задача доставить послание владычице Элидрис, – снова напомнил Терсиольд, – По возможности избегая опасностей.

Я посмотрел на капитана. Едва ли он трусил и в его словах была логика, но я не думал, что обойдя деревню, мы сможем избежать опасности. Зато если мы тут осмотримся, то сможем узнать, что нам может угрожать. По крайней мере, оставлять за спиной деревню полную трупов, не выяснив, откуда они взялись мне не хотелось.

– Я считаю нужно осмотреться, – предложил я.

– Нах…я?! – вздохнула Вероника, – Просто едем дальше через эту дыру. Если кто решит напасть, мне есть чем ответить.

Бросив на нее взгляд, я поднялся и пожал плечами:

– Одно другому не мешает. Может здесь остались выжившие и они смогут что-то рассказать.

Вероника закатила глаза, буркнув что-то про игру в детективов, но Дарлис спорить не стал и в итоге всем пришлось смириться с моим решением. Капитан велел одному из разведчиков вернуться за отрядом и вновь оседлав лошадей, мы направились в деревню.

Выехав на главную улицу, рыцари достали оружие, тревожно оглядываясь по сторонам. Дарлис и Вероника последовали их примеру, только я оставил меч в ножнах, больше полагаясь на магию. Теперь вблизи сходство деревни с декорациями стремительно улетучивалось. Вместе с туманом над залитой кровью землей вился гнилостный смрад смерти, убеждая, что эта жуть абсолютно настоящая. Тучи подобрались совсем близко к солнцу и теперь временами закрывали его, погружая деревню в мрачный сумрак. Одну из маленьких тропок, уходящих направо, полностью перекрыла туша коровы, усеянная странными круглыми подпаленными язвами, над которыми вились тучи мух. Похожие раны были и на телах людей. Это не походило на обычные следы, оставляемые когтями или зубами монстров… хотя местами валявшиеся конечности и прочие куски тел не исключали версию вторжения монстров окончательно.

Всю дорогу никто из нас не решался вымолвить ни слова, будто что-то сковывало речь, холодной ладонью тумана закрыв нам рты и слышно было только звук копыт лошадей, звон сбруй и бесконечное жужжание мух.

Когда мы добрались до старенького бревенчатого дома по правую руку, я нервно вздохнув остановил коня. Все крыльцо и сорванная с петель дверь были залиты кровью, а под утоптанными ступеньками лежало сразу несколько тел. Трупами меня было уже не удивить, но среди жестоко убитых женщин и мужчин я впервые увидел тело ребенка! За все время, что провел в этом мире, я каким-то чудом избегал подобного зрелища, и даже полагал, что это есть доказательство того, что я все же в игре, которая, несмотря на всю свою жестокость, придерживается каких-то моральных принципов, но я ошибался!

– Святая Благодать! – выдохнул капитан.

Даже Вероника не спешила язвить, будто на миг став адекватной и мрачно осматривала тела.

Я смотрел на мальчишку, так похожего на Элана не в силах подавить в себе разбушевавшиеся чувства. Он раскинулся на ступеньках, словно смерть настигла его в полете: одна рука вывернута под жутким углом, второй не было вообще, как и левого бока.

– Это дико даже для северян, – покачал головой Терсиольд, – Для любого, кто считает себя человеком!

– Значит это все-таки не человек, – ответила Вероника, окинув взглядом окрестности,

– Милорд Рейнар, думаю нам не стоит здесь задерживаться. Едва ли здесь кто-то остался в живых.

Я молча смотрел на тела растерзанной семьи едва слыша капитана. Вероника воспользовавшись моим ступором приказала гвардейцам ехать дальше, а я все стоял с невероятной пустотой в голове.

В какой-то момент мое тело будто само начало двигаться. Спрыгнув с коня я едва осознавая себя направился к маленькому тельцу толком не зная зачем…

– Димон?

Дарлис так же слез с коня и направился за мной.

– Надо осмотреться, – словно в забытье пробормотал я, с усилием заставив себя оторвать взгляд от мертвого ребенка.

Это не игра! Теперь уже я был уверен в этом, а если так, значит это все по-настоящему! В этот миг я вдруг подумал, что не смогу