Переплетения 6 - Гизум Герко

Я шел к лифту, чувствуя, как внутри собирается пружина. Все фигуры были расставлены. Команда собрана. Полная, стабильная группа, в которой каждый прикрывает спину другому. Больше никаких случайных попутчиков, никаких поисков хилера в чате. Мы были готовы к войне.

* * *

Следующие два часа пролетели как одна минута.

Подготовка к длительному погружению напоминала подготовку космонавтов к полету на орбиту. Нас с Еленой провели в медицинский блок, не тот секретный, где лежал Михаил, а штатный, для сотрудников Нейровертекс.

— Давление в норме, пульс чуть учащен, но в пределах допустимого стресса, — бормотал врач, водя датчиком у меня по виску. — Анализы крови отличные. Уровень кортизола высоковат, но это профессиональное.

Меня усадили в кресло, похожее на стоматологическое, но гораздо более удобное. Медсестра ловко установила катетер в вену.

— Питательный раствор, комплекс витаминов, ноотропы для поддержки когнитивных функций, — пояснила она, подключая пакет с прозрачной жидкостью. — Это позволит вам находиться в капсуле до месяца без выхода на перекус. Но сон по расписанию, Андрей Игоревич. Мозг не обманешь.

Я кивнул, глядя, как капля за каплей жизнь вливается в мои вены. Тридцать дней. Месяц непрерывной игры. Раньше я о таком мог только мечтать, а теперь это была производственная необходимость.

Пока шли процедуры, я достал телефон. Нужно было сделать еще один звонок. Точнее, отправить сообщение.

В списке контактов я нашел имя «Кира». Шестеренка. Наш гениальный инженер, которая сейчас грызла гранит науки в реальном мире.

[Андрей]: Привет. Как учеба?

Ответ пришел почти мгновенно, словно она сидела с телефоном в руках.

[Кира]: Привет! Жесть. Сопромат снится в кошмарах. Но я держусь. Ты как? Слышала, вы там в Арден собрались?

Новости распространялись быстро. Видимо, Аня уже успела похвастаться.

[Андрей]: Да. Экспедиция. И у меня к тебе деловое предложение. Заказ.

[Кира]: Ого! Я вся внимание. Что нужно сломать или починить?

[Андрей]: Нужно создать. Анализатор магического эфира. Портативный, мощный, способный улавливать аномалии на уровне кода.

[Кира]: Хм… Звучит как челлендж. Но мне нужны спецификации. И ресурсы. Много ресурсов. Редкие кристаллы, мифриловая проволока, линзы из лунного стекла…

[Андрей]: Чертежи и список компонентов я скину тебе из игры, как только доберемся до библиотеки в Зеленограде. Там должны быть древние схемы. Ингредиенты найдем.

[Кира]: Договорились! Я в деле. Будет чем заняться по ночам вместо зубрежки. Жду инфу!

Отлично. Кира была с нами. Пусть удаленно, пусть в качестве крафтера-аутсорсера, но она оставалась частью команды. Этот гаджет нам пригодится. Если Гниль, это вирус, то нам нужен микроскоп, чтобы его увидеть.

— Готово, Андрей Игоревич, — голос медсестры вернул меня в реальность. — Можете проходить к капсуле.

Видимо, ноотропы начали действовать, я встал, чувствуя легкость во всем теле теле.

Зал погружения был погружен в полумрак. Ряды белых капсул «Сомниум-7» светились мягким голубым светом, похожие на саркофаги будущего. Елена уже лежала в своей, ее лицо было спокойным и расслабленным, глаза закрыты.

Крышка с тихим шипением поднялась, когда я подошел к капсуле. Внутри было прохладно и пахло озоном.

За стеклом перегородки, в аппаратной, стоял Олег. Он смотрел на нас сквозь бронированное стекло, скрестив руки на груди. В его взгляде не было тревоги, только холодный расчет инвестора, отправляющего свой капитал в рискованное предприятие. Он кивнул мне, а я кивнул в ответ.

Лег в ложемент. Биогель привычно обхватил тело, принимая его форму. Шлем мягко опустился на голову.

— Система жизнеобеспечения в норме, — раздался в наушниках голос оператора. — Синхронизация нейроинтерфейса… сто процентов. Запуск протокола погружения. Удачи, Андрей.

Мир моргнул. Реальность, с ее стерильными стенами, капельницами и холодным взглядом Олега, растворилась в белом шуме.

Я закрыл глаза.

Вход.

Глава 4

Мир Этерии встретил меня тихим шелестом листвы и запахом мокрой травы.

Я стоял на поляне у «Шепота Ветвей», где мы расстались после бегства с баржи. Путевой Камень мягко светился зеленым, разгоняя сгущающиеся сумерки. Вокруг него суетились игроки — кто-то чинил броню, кто-то торговал, кто-то просто сидел на траве, восстанавливая ману. Обычная жизнь перевалочного пункта.

Но что-то было необычным. В воздухе словно висело напряжение. Эльфы-стражники, обычно надменные и спокойные, нервно озирались, сжимая древки копий. Их взгляды были устремлены в сторону леса, туда, где кроны древних деревьев смыкались, образуя непроницаемую стену тьмы. Даже птицы здесь пели тише, словно боясь привлечь к себе внимание.

Я открыл интерфейс мессенджера, отправив всем сообщение о том, что я в игре. Каждый ответил по своему.

[Лично][Дмитрий]: Я на месте. Жду у камня.

[Лично][Михаил]: Уже здесь. Нашел отличное место для лагеря, чуть в стороне от основной тусовки. Координаты скинул.

[Лично][Елена]: Вхожу в зону. Буду через десять минут.

Оставалось найти Шныря.

Я сверился с картой и направился по координатам Михаила. Лагерь действительно был разбит грамотно, на небольшой возвышенности, прикрытой с одной стороны скальным выступом, а с другой густым кустарником. Сюда не забредали случайные игроки, и отсюда открывался отличный обзор на подходы к деревне.

У костра сидел Снайдер, сосредоточенно натачивая наконечники стрел. Рядом, свернувшись клубком, дремал его Лунный Волчонок, ставший за это время еще крупнее. Его серебристая шерсть слегка светилась в сумерках.

А чуть поодаль, прислонившись спиной к дереву, сидел Легенда.

Я замер, разглядывая его. Он выглядел… идеально. Роскошный бархатный камзол глубокого винного цвета, белоснежная рубашка с кружевными манжетами, высокие сапоги из мягкой кожи. На коленях покоилась лютня, и его пальцы легко, почти не касаясь струн, извлекали из нее тихую, меланхоличную мелодию.

В этом образе не было ни следа той болезни, что пожирала его тело в реальности. Никакой атрофии, никаких трубок, никакой бледности. Здесь он был полон сил, красив и уверен в себе.

— Привет, бродяга, — тихо сказал я, выходя на свет костра.

Михаил поднял голову. Его глаза, яркие и живые, встретились с моими. В них я увидел не просто радость встречи, а глубокое, почти физическое облегчение.

— Капитан! — он отложил лютню и легко вскочил на ноги. — А я уже начал думать, что ты решил остаться в мире скучных отчетов и кофемашин.

Мы пожали руки. Крепко, по-мужски. Я чувствовал тепло его ладони, ощущал текстуру ткани его рукава. «Сомниум-7» передавал все ощущения с пугающей достоверностью.

— Как ты? — спросил я, вкладывая в этот вопрос куда больше смысла, чем могло показаться со стороны.

— Великолепно, — он развел руками, словно обнимая этот мир. — Дышу полной грудью. Хожу. Чувствую ветер на лице.