Дракон и новости - Екатерина Жданович

— Я не просила вас, — прошептала я, опуская взгляд на свои дрожащие пальцы, сжимавшие стакан.

— А меня не надо просить, — он с силой уперся руками в стол, наклонившись ко мне. — До какого состояния ты себя довела? Горячая, белая как снег... И эта проклятая газета... — он с силой выдохнул. — Это не должно повториться. Понятно? Никогда.

В кабинете воцарилась тишина.

— Деньги, — наконец сказал он тихо, — заберите. Пожалуйста.

Я уступила. Грей наблюдал, как я нерешительно протянула руку и забрала монеты.

— Но теперь я должна вам отплатить добром.

— Постарайтесь больше не упоминать полицию в своих статьях.

— Ну, уж нет, — вспыхнула я, и рука с деньгами сама потянулась обратно к столу.

Но Грей был быстрее. Его пальцы мягко, но неотвратимо сомкнулись вокруг ладони, не давая разжать кулак.

— Ладно. Ничего не нужно. А теперь, — он выпрямился, и в позе появилась командирская выправка, — вы отправитесь домой. Не пешком. На моем экипаже. И останетесь там до полного выздоровления.

На это я лишь неуверенно кивнула.

Глава 10

Аарон

— Мисс, мисс, мисс, — бормотал я, сидя в кресле и рассматривая потолок.

Дженни ушла уже около часа назад, а я все никак не мог прийти в себя. Мысли крутились петлей, зацикленные на одном понимании: мисс Рукс не просто не безразлична мне, меня к ней тянет, меня трясет от мысли, что ей плохо. Я ее желаю!

Неожиданное открытие. Как-то не привык я вот так, с первого взгляда. Но самое неприятное, что у меня напрочь отбило охоту работать, как и возможность. Слишком тесно было в мозгу отчетам рядом с Дженни.

Не давало мне покоя то, что помимо желания была еще и тревога. Очень сильная тревога. Мисс Рукс лезла совсем не в то дело, в которое стоило бы лезть молоденькой девушке. «Кукольник» не сенсация, а мясник, который, конечно, пока убивал лишь жриц любви, но наверняка сделает исключение для той, кто грозит раскрыть его имя.

— И ведь вы не согласитесь посидеть дома, пока я буду разбираться с «Кукольником»! Нет, вы будете лезть мне под руку.

Я зло постучал по столу кулаком. Не громко, так, выпустить негодование.

— Так-с, мисс Рукс, надо что-то придумать, чтобы вы не думали лезть куда бы то ни было в одиночку! — решился я и сел ровно.

Вовремя. В дверь коротко стукнули, и вошел Том, задумчиво перебирающий сжатые в руках бумаги.

— Сэр, отчеты, — буркнул он и выложил передо мной половину стопки.

Уточнить, что есть остальное, я не успел. Меня радостно просветили.

— Заявления, — на стол легли несколько листов. — Объяснительные, — еще пяток. — Ордер на подписать.

Казалось, этот поток никогда не иссякнет. Том выкладывал передо мной листы, а в руках его они все не кончались.

— Бог мой, я хочу в отпуск, — простонал я, придвигая к себе то, что нужно было лишь заверить.

* * *

«Кукольник» не пожелал дать нам отдохнуть. Семь дней! Между последними убийствами прошло всего семь дней. Между первым и вторым было полтора месяца, между вторым и третьим — месяц. Динамика чувствовалась, и она мне определенно не нравилась.

Я стоял у стены, наблюдая за работой детектива и эксперта. За спиной шумели зеваки, невесть что делавшие посреди ночи на этой тихой улице. С другой стороны слышался собачий лай — нам «повезло», тело еще не успело остыть, и мы надеялись, что псы помогут.

Детектив Джорж Хенкс выслушал брошенную экспертом реплику и попятился, затем развернулся и целеустремленно направился ко мне. В темноте ночи мы все сами напоминали падальщиков, слетевшихся на тело. Темные, мрачные и тихие. Потому что говорить мы могли только нецензурными выражениями, а с коллегами так общаться не стоит. Вот и молчали.

— Ничего, сэр. Куклу забрали, странгуляционная борозда такая же. Платье… опять порезано, сэр. Что бы ни двигало этим человеком, останавливаться он не думает.

Я кивнул. На первой жертве куклы не было. Точнее, не было именно такой — игрушки, созданной вручную. Там была ее замена, скрученная из одежды жертвы. Но после «Кукольник» стал держать марку. У каждой жертвы отрезал кусок подола, из которого потом и шил очередной проклятый знак — куклу.

— Почему кукла, что за безумный намек?! — процедил я зло.

— Если бы мы знали, сэр, наверняка уже шли бы по его следу, — досадливо проговорил Джорж и, выдохнув, закончил предыдущую мысль: — Подробности Мист расскажет, когда узнает, но, сэр, многого не ждите.

— Следы?

— Ничего, причем… на плитке и одежде женщины остатки магического порошка. Не уверен, но…

— Следы он стер, — мрачно проговорил я.

Джорж кивнул, дернув уголком губ, и обернулся к телу.

— Скорее всего, сэр. Мист взял порошок на экспертизу, но уже предупредил, что состав магический.

— То есть собак можно сюда не вести, — констатировал я.

— Не стоит, жалко псов.

Я опять кивнул. Жалко. Смысл гробить им обоняние, а после уничтожать как негодных к службе, если приговор ясен уже и так?! Но странно, ни одно из предыдущих тел не было обработано порошком, что произошло в этот раз?

Я нахмурился, а после резко обернулся к ожидавшим за пределами огороженного пятачка ребятам.

— Брукс, обойти дома, опросить всех, и зевак этих. Есть шанс, что наш убийца видел, как обнаружили тело, и подходил после, пока испуганный мужик бегал вызывать полицию!

Полицейский быстро поклонился и тут же поспешил передать нужные распоряжения дальше.

Эксперт отошел, позволив ребятам накрыть тело покрывалом. В переулке заскрипел подъезжающий задом экипаж, пытавшегося подобраться к месту происшествия как можно ближе, чтобы нам не пришлось тянуть тело к соседней, достаточно широкой улице.

Я ждать, когда здесь уберут, не стал. Все, что нужно я узнал или узнаю завтра. Пора было и отдохнуть… жаль, что сделать это с настолько забитой головой довольно трудно.

Вздохнув и в последний раз окинув взглядом угол дома, у которого нашли несчастную, я отвернулся, собираясь последовать к своей карете, однако, чуть не подавился воздухом.

К улице я едва не бежал, расталкивая попадавшихся на пути людей и даже не обращая на это внимание. Потому что этого не могло быть, но это было! Потому что мои проблемы решили навалиться скопом, лишив самообладания и душевного равновесия.

Мисс Рукс стояла возле полицейского из оцепления и, судя по милой улыбке того, пользовалась своим даром уболтать даже стену.

Стоило услышать, о чем они разговаривают, и внутри разгорелся огонь бешенства.

— Мисс Рукс, —