Крах всего святого - Илья В. Попов

Сеящий зло, зло и пожинает.

Визрийская поговорка

Северин не жалел ни людей, ни лошадей. С тех пор, как они покинули лагерь Раймунда, прошло уже несколько дней и почти все это время они провели в седлах – поднимались, едва рассветало и останавливались лишь для того, чтобы перекусить и поспать. Но к радости Этьена – и неудовольствию прочих – их продвижение заметно замедляли путники и селения, что нередко попадались им на пути. Они объезжали и тех и тех, а если это не удавалось сделать, то сходили с дороги и ждали, пока всадники или крестьяне не скроются за горизонтом.

Поначалу Этьен ехал вместе с длинным худым мужчиной по прозвищу Кол, и, признаться, это оказалось тем еще испытанием – тот постоянно жевал какие-то травы, которые красили его губы с зубами в зеленый цвет, и воняли они так едко, что вскоре Этьену пришлось научиться дышать ртом, а не носом.

Но вот несколько человек во главе с Лягвой отлучились до какой-то деревеньки, что находилась в лиге от их лагеря, а вернулись ведя под уздцы небольшую серую кобылку. Хоть Этьен теперь и ехал самостоятельно, но сбежать он не пытался – хотя и постоянно размышлял об этом – прекрасно понимая, что сделает только хуже. Лошадь его была не скаковая, ехал он всегда посередке, поэтому глаз с него не спускали, да и всадник из него был не очень.

Однако Этьен все еще питал надежду, что его исчезновение заметили, и частенько оглядывался назад, трясясь в неудобном не по росту седле – вдруг там покажутся люди Раймунда? Этьен все еще задавался вопросом, почему Северин взял его с собой, а не убил на месте – может быть, он тоже думает, что за ними идет погоня и в случае чего попробует использовать Этьена как заложника? Но не думается, что кто-то отступит, дабы спасти жизнь простого оруженосца – да и если честно, Этьен сам бы предпочел умереть, если то потребуется для кары предателей.

– Чего все за спину пыришь? Соскучился по своему шуту в черной маске? – хмыкнул Лягва, что ехал по правую руку.

Этьен поджал губы и промолчал, даже не взглянув в его сторону, но тот все не унимался:

– Гляжу, не особо ты говорливый стал, когда вокруг ни одной юбки за которую спрятаться можно, а, сосунок?

– Чего ты привязался к парню как репей на задницу, – зевнул Бурый, немолодой мужчина со смуглой кожей и чуть раскосыми глазами.

– Захотел и привязался, – буркнул Лягва. – Тебе-то что? Слышишь, сопляк, а твой Черный Принц и впрямь только с мужиками время проводил, а на баб даже смотреть отказывался? Тогда понятно, чего ты такой...

– Заткни пасть, – бросил за спину Северин, ехавший впереди.

Лягва клацнул зубами, бросив в сторону Броди недовольный взгляд, но все же умолк. Этьен же взглянул на спину Северина, закрытую черным панцирем, силясь понять – Броди изначально был верен Моро, или же предал Раймунда, уже будучи под его знаменами? Что двигало его рукой – личная обида или верность короне? С тех пор как Этьен покинул монастырь, в его жизни появилось множество неразрешенных вопросов, которые, похоже, так и останутся без ответа.

В исходе третьего дня, почти за полночь, они остановились на ночлег в небольшом пролеске. Проехали они всего ничего, не больше нескольких лиг – сначала их задержал отряд всадников, скакавших навстречу, а после им довелось наткнуться на останки разграбленного обоза. Стоя на высоком холме, Этьен видел, что, скорее всего, это было дело рук бандитов – телеги были усыпаны длинными стрелами, как и тела тех несчастных, которым не посчастливилось выбрать эту дорогу, а коней нападавшие, очевидно, увели с собой; но вот теперь место сражения стало пиром для пары горгонов.

Медлительные существа походили на гигантских аморфных летучих мышей; с чуть вытянутой квадратной тупой мордой, пастью, напоминающей капкан – раскрывалась она так широко, что тварь могла заглотить взрослого человека целиком – могучими лапами и кожей цветом напоминавшей серый камень; и, как слыхал Этьен, защищала она не хуже брони . Но ленная неспешность тварей заканчивалась, едва им стоило почуять добычу – и это Этьен тоже узнал во время очередной посиделки у костра. Горгон мог часами лежать укрывшись средь камней и скал, даже не шевелясь, чтобы потом одним рывком настигнуть жертву. Чудовища не спеша предавались трапезе, поглощая тела погибших прямо с сапогами и одеждой, придерживая останки широкими лапами, а Этьену будто бы слышалось, как хрустят кости покойников и рвутся их жилы. Даже на лице обычно невозмутимого Северина промелькнуло брезгливое отвращение, но к счастью, чудища были слишком увлечены ужином, так что они попросту обошли их стороной.