Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen

образец отклика поисковых чар, и я пометил их алхимическими пиктограммами шеверов, которые состояли из множества завитков и полумесяцев и напоминали просто затейливые узоры. “Список” оказался весьма удобным, рог отлично держал образцы и облегчал процесс поиска. Надел получившийся браслет и занялся привычным делом.

В подземелье было сегодня людно, вернее, змейно, как я и думал, шеску набежало множество. Пару раз пересёкся со знакомыми и не очень подземельщиками, взбудораженными и несколько… агрессивными. Теперь-то я подмечал их решительные телодвижения и характерное расположение петель тела.

Золотая лихорадка охватила змеев…

Пришлось уйти подальше и уже там начать вовсю раскидываться поисковыми чарами. Пару раз наткнулся на свежие обвалы, перекрывшие знакомые проходы, в другой раз - на расковырянную стену, прорезанную глубокой трещиной. Грибы игнорировал - слишком нежные, занимают много места и по цене так себе выходит. Вот лишайники обдирал - соотношение цена/объём/вес у них было прекрасное. В какой-то момент отклик пришёл на аметисты. Я сразу же повернул в нужную сторону, воодушевлённый. Жеоды тут чаще попадались с хрусталём, морионом или цитрином, но редкие аметистовые были диво как хороши! Несколько найденных даже не все продал - вырезал самые перспективные друзы и спрятал в сундук, тщательно переложив тканью с изолирующими печатями. Хороший материал под накопители или амулеты.

Отклик привёл меня к ещё одной полуосыпавшейся стене - известняк тут оказался мягкий, пористый и, растрескавшись, то ли сам обвалился, то ли был выдавлен более плотными тяжёлыми пластами в проход, сузив его вдвое. Потыкал в обваленную породу поисковыми чарами - они у меня пробивали камень всего-то на десяток сантиметров. Глубже - особого смысла лезть не имело, слишком затраты были большие, да и выковыривать найденное из толщи камня потом было печально. То ли дело, если искомое лежит почти на поверхности…

Определил место, убедился, что искомое всё ещё заключено в камне, снял с пояса мешочек и, аккуратно раскрыв тугое горло, поманил наружу крупные песчинки. Голубоватое облако выпорхнуло из своего узилища, готовое к работе. Радости моей не было предела, когда я понял, что Поющие Пески расценивают крошку драгоценных камней как рабочий материал. И теперь у меня есть пригоршня сапфировой пыли и мелкой крошки. Со временем раздобуду алмазной, попробую зачаровать её либо её вместилище, и будет у меня ещё один удобный инструмент…

Голубоватое облачко закрутилось и упало на камень, прорезая в нём тонкие бороздки, срезая лишнее, пока свет волшебного огонька не выхватил округлый бочок небольшой жеоды. Достал. Не самая крупная, что мне попадалась, с хорошее такое яблоко. Но уже - добыча.

Сунул в мешок. Прошёлся чарами по осыпавшейся породе на всякий случай… О, ещё отклик сходится!

Выкопал ещё несколько даже не жеод - друз кристаллов, выросших, похоже, в совсем небольших трещинах и полостях, и почувствовал вдруг лёгкое движение воздуха в том месте, где копался. Задумчиво шевельнул языком, ловя удивительно насыщенный запах сырости, грибов и лишайника.

Задумался. Расчистил камни, подле которых запах был особенно густым, и наткнулся на, во-первых, слой другой породы, во вторых - трещину, в которую легко можно было просунуть руку. Из неё начало активно поддувать сырым тёплым воздухом.

Задумался снова. Золотая жила, о которых так часто можно услышать от местных? Нетронутая и не обобранная пещера? Заинтересованно запустил огонёк в трещину. Она и правда расширяется и вроде как выходит в просторную полость.

Подумал и решил расширить проход. Деньги это такое дело, лишними не бывают. Особенно учитывая то, сколько шеску запрашивают за обучение магии! Ушлые змеи имеют некий набор слабых воплощений для начинающих и пару тройку посильнее, что находятся, так сказать, в “общем доступе”. Начальное магическое образование, которое задорого доступно всем желающим. Потом есть, так сказать, продвинутые курсы, которые стоят ещё, мать его, дороже, и сильно отличаются по содержанию от рода к роду. И, наконец, внутренние заначки только для своих, к которым хрен получишь доступ, не присягнув на верность.

С последним у меня всегда были проблемы. Собственно, так я и оказался в этом мире. И чем дальше, тем больше я задумываюсь о самостоятельности. Доход у меня, конечно, небольшой сейчас, но в будущем я получу возможность пролезть в дальние части подземелья, да и другие возможности заработка откроются. Особенно если подкопить и подготовиться.

Поющие Пески резали камень неторопливо и уверенно, куски породы я отгребал хвостом, полагаясь на его силу и прочность чешуи. Опять же, она у меня матовая, и царапины не так заметны по сравнению с гладкими-блестящими экземплярами.

Расширил трещину. Прикинул размер получившейся дыры и уложил сапфировую пыль обратно в мешочек. Пора было пробовать протиснуться.

На удивление, это удалось легче, чем я рассчитывал. Протиснул “человеческое” туловище, просто оттолкнулся “хвостом”, и всё. На той стороне. Ну, не учитывая хвоста.

Нашарил его кончиком сброшенную сумку, обвил лямку и потянул за собой, выволакивая в отнорок крупной пещеры. Крупной, длинной, сырой и кипящей жизнью.

Распалил огонёк поярче, оглядывая это безобразие.

По левую сторону от меня пыхало паром небольшое горячее озеро, в центре которого периодически побулькивало. Вода была мутной в свете светляка и подозрительно густой. Пар, поднимающейся от неё, оседал на сводах пещеры и порождал многочисленные сталактиты, скатываясь вниз. Местами они превращаись в колонны, соединяясь с растущими вверх собратьями. Вообще, своды и стены напоминали потёки воска да ещё и поблёскивали глянцево в сырости. Пол же, и частично стены, просто запружен был грибами и лишайниками-переростками, похожими на бутоны бархатцев из-за тесноты, заставляющей их не стелиться по поверхности, а расти вверх. И среди этого безобразия копошились жуки, мокрицы, какие-то слизни и даже юркие слепые ящерки, белёсые и полупрозрачные, со странной бахромой выростов на кончиках удлинённых мордочек.

Половину всего я в упор не узнавал, хотя о том, что водится в подземельях, справки наводил старательно. А ещё с неприятным удивлением обнаружил, что всё это растёт не только на камне вертикальных и горизонтальных поверхностей, но и на заметном слое склизкого перегноя, устилающего пол.

Запах грибов, когда я примял часть зарослей, стал всеобъемлющим. В местной почве что-то копошилось, извивалось и бегало, намазываясь на брюхо и бока вместе с грязью. Неприятно, но куда денешься.Когда добрался до воды, пришлось с расстройством констатировать, что это скорее кисель из микроорганизмов и останков грибов и лишайников. Но, если разогнать внутренний сифон, на энергетику здесь было почти так же богато и вкусно, как на горячих источниках. Так что,