Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

Хелдор взял факел у одного из бойцов и, бряцая металлом, прошел вперед — с факелом в одной руке и с полексом в другой.

Факел едва мерцал в темноте, для дружинников в голове колонны, наверное, он выглядел не ярче тусклого огонька вдали.

Хелдор воздел факел в небо, что-то бормоча. Факел едва не погас, а потом резко вспыхнул — на двадцать шагов вокруг было светло, как днем. По рядам пронесся благоговейный вздох, кто-то даже подумал, что начался пожар.

Люди пошли бодрее вслед за Хелдором, кто-то нестройно, но с воодушевлением затянул походную песню. Ее подхватили остальные, да так громко, что Хелдору закралась мысль, не услышит ли их оттуда осадный лагерь – но было все еще далеко.

Мистическая сила командира подняла их боевой дух, идти стало намного веселее. Ну а то, что командир шел наравне с ними и вовсе не могло не придать дружинникам сил. Уязвленные стражники тоже поспешили за пикинерами, некоторые взяли громоздкие щиты в руки, чтобы было легче идти. Обоза, куда можно было скинуть лишнее, сейчас не было. Дружинники меж собой, полные решительности победить, объясняли страже, что телеги и повозки они одолжат у недругов.

Было решено остановиться на несколько часов - войско взяло, в общем-то, неплохой темп и могло позволить себе непродолжительный отдых. Колонна начала расплываться, образуя стихийный лагерь, прямо на дороге или вдоль нее. Хелдор усмехнулся, вспоминая странные ночные тренировки. Он учил людей в абсолютной темноте располагаться на отдых, как можно меньше толкаясь и мешая друг другу. До последнего они считали, что такие странные тренировки – лишь по причине некоторого его самодурства, но сегодня все встало на свои места. Солдаты прямо на земле расстилали скатки, подкладывали шлемы под голову и, утомленные, засыпали почти мгновенно, сворачиваясь калачиками под плащами и одеялами. Пики и алебарды воины аккуратно ставили шалашиком. В это время стражники еще располагались, пихались, сопели, сдержанно бранились, кто-то, теряя пожитки, искал покрывало, неразумно запиханное на дно котомки – словом, времени на отдых у них оставалось все меньше и меньше.

К Хелдору приблизилась Флера, ведя лошадь на поводу.

- Спасибо, Хелдор. Просто обмотки сбились, натирали. Я приведу башмаки в порядок, и дойду без проблем.

- Не за что. Иди вздремни, я постерегу.

- Командир, вмешался Халдык — говорил он вполголоса — кажется почти все дружинники поспешили на отдых — оставь это за мной. Твоя голова должна быть самой свежей. Я вижу хорошо в темноте, и я умею слушать землю. К нам никто не подойдет и на два полета стрелы.

Хелдор согласно кивнул, а орк сел прямо под раскидистым деревом, доставая бубен. Орк начал тихо постукивать, что-то бормоча под нос. Хелдору казалось, что с таким звуком плелась вокруг них легкая, незримая паутина, которая накрывала засыпавших. Когда же Халдык переставал бить по бубну, а лишь мелко-мелко им потряхивал, водя над землей, дружинникам- как они потом делились друг с другом, казалось, будто они слышали, как начинала расти молодая весенняя трава.

Хелдор ослабил пряжки на доспехах, снял кирасу, и с тихим лязгом поставил ее на землю. Поразмыслив, он отвязал латные руки, после чего наконец улегся на своей подстилке.

Через несколько минут он подумал о том, что одеяло все же ему бы понадобилось, и накрылся упеляндом. Возможно, брать с собой в поход шатер неплохая идея, но дабы не прослыть неженкой среди бойцов, можно было бы и разделить с ними все неудобства. Даже пару ночевок, как придется. Или только одну?

Хелдора неожиданно пронзила неожиданная мысль - а что если уже утром он погибнет? Он пойдет в первых рядах -ведь другого не дано. Ему приходилось сражаться по-серьезному вечность назад. Страх ледяным червем вгрызался в его сердце, его разум пытался отражать одну паническую атаку за другой. Начинали болеть те раны, что он получил там, в горах, хоть и не было от них и следа. Неожиданно он почувствовал поток воздуха сверху, а потом на него опустился его плед.

-Вас колотит, командир. Я думаю нам хватит этого одеяла на двоих. - Он услышал шепот Флеры — та улеглась рядом.

Страх ушел, неожиданно на него снизошло странное умиротворение.

- Флера, тебе бы не следовало....

-Оставьте. Я не Евик, и чуть что сломаю кое-кому пару пальцев…

Хелдор едва не поперхнулся от такой наглости... Но что было больше в этом голосе — насмешки, или, может быть, обиды? Едва он поднял голову, чтобы обратиться к ней, как услышал, что она уже мирно сопит, прижав руки к груди и уткнувшись носом в его акетон. Хмыкнув, он устроился поудобнее, и вскоре его тоже сморил сон.

Небо стало чуть светлее, был приказ подниматься. Дружинники и стражники потягивались, встряхивались, собираясь продолжить путь. Никто из почтенных горожан не думал роптать, боясь осуждения товарищей. Наскоро закусив сухарями и сыром, воинство двинулось дальше. Кажется, тихий и размеренный стук и треск бубна позволил им еще и лучше выспаться, побыстрее избавиться от мыслей, что порой каждого из нас заставляют ворочаться с боку набок…

Месяц и звезды бледнели, светлая полоска, поднявшаяся над лесом, подсвечивала пустынную местность. Гнолл был прав, этой дорогой и раньше пользовались нечасто. Они шли через заброшенные деревни, дома которых уже ушли под землю, остовы сторожевых башен, развалины крепостей. Командир пикинеров мог только предполагать, сколько людей жило на Западном Эруане, казалось бы, совсем недавно. Сколько оставленных городов, поселков, крепостей — значит и людей было соответственно. Они жили, возделывали поля, пекли хлеб... У каждого были свои мечты и стремления... Арн-Дейл занимал территорию от моря на западе от Фахро до самых границ Империи. До тех пор, пока не началась междоусобица. Благородные уничтожали друг друга, ввергая в пучину безумия не только свои личные дружины, но также простых крестьян и горожан.

После этой войны и образовались те княжества, которые были известны всем, и огромное пространство Пустошей, где люди жили без господ. Казалось бы, эта трагедия должна была чему-то научить, но век людей короток — полторы сотни лет — и все началось по новой. Многострадальные земли еще не успели оправиться от прошлого удара, как их ожидал другой.

Хелдор сокрушенно покачал головой, глядя на очередную деревню, от которой остались одни лишь печки и очаги. А теперь они делают тоже самое. Теперь не так важно, сражается он за Арн-Дейл, или за другое княжество — для них враги те, кто вновь развязали войну — а уж имели они права