Альфа-ноль - Артем Каменистый

Чёрное солнце юга в бою начнёшь применять. Да, оно слабее Грома небес, но о нём мечтают абсолютно все наши маги. Потому что о Громе не все знают, а кто знают, даже не мечтают о такой редкости. И тут, вдруг, у тебя и Гром, и Солнце. У последнего Кроу. У клана, оставшегося без вотчины. У почти ребёнка. Гедар, я даже представить не могу, что начнётся. Да все твои враги потеряют сон, у них мысли будут лишь об одном — как тебя убить побыстрее, пока ты ещё чем-нибудь их не удивил.

Я отмахнулся:

— Они и так об этом много думают. Ну станут думать ещё больше, только и всего. И да, ты немного неверно поняла ситуацию, — я подбросил стартовый знак на ладони. — Этот навык не для меня.

— Ты хочешь кому-то передать его с помощью таблички?

Я кивнул:

— Табличка — вещь редкая, у меня их, считай не осталось, но тебе этот навык очень даже не помешает. Сейчас передам, выучишь, и завтра же начинай осваивать. Я думаю, очень скоро он тебе пригодится.

Лицо Кими вытянулось:

— Мне?! Чак… Гедар… но… Спасибо, конечно, но считаю, что тебе он нужнее.

Я не сдержал улыбку:

— У меня он уже есть. И я его даже в бою испробовал. Не один раз.

— Даже так?

— Да, даже так.

— Гедар, но что будет, когда узнают, что такой навык ещё и у меня есть? Ты представляешь реакцию тех же Ашши?

— Да плевать мне и на Ашши, и на их реакцию. Нам нельзя стоять на месте, мы должны становиться сильнее и сильнее, а это, увы, заметно. Забыла наш первый серьёзный разговор? Вот и становись. Смело усиливайся. Те, кто оглядываются на врагов, войны не выигрывают. Хочешь победить, смотри на них сверху вниз.

— Они на нас всё живое натравят, — мрачно протянула Кими. — И не посмотрят, что империя воюет.

— Да пусть гробы покрасивее заодно приготовят. Для себя. Этот навык твой, даже не пытайся спорить. И поднимешь его сразу как можно выше. Немного сущностей для такого дела выделю. Если получится добыть ещё один знак, сделаю магом Камая. Он давно уже магические атрибуты поднимает и не так уж безнадёжно в них от тебя отстаёт. А вот с навыками у него всё плохо, ни одного нет. Надо думать, как исправлять…

Это действительно проблема. В Лабиринт даже мне доступа сейчас нет, а про Камая и заикаться нельзя. После идзумо подумываю сделать магом Паксуса. Так-то у него и атрибуты, и навыки есть, но ничего серьёзного. Однако он может звёзды с неба и не хватает, но в его жилах пусть и разбавленная, но достаточно старая кровь. При этом приятель дал клятву шудры, следовательно, не предаст. Я потихоньку начал разгонять его развитие ещё во время учёбы в столице, и если ничего не помешает, через месяц-другой у него наберётся достаточно цифр, чтобы Солнце юга в его исполнении не смотрелось жалким чёрным одуванчиком на кривом стебле.

Но маги с одним навыком, пусть даже таким сильным, смотрятся так себе. Арсенал самого рядового волшебника обычно насчитывает три-четыре более-менее развитых умения. Передавать и дальше свои знаки у меня не получится, для этого потребуются таблички, которых всего ничего. Купить их невозможно, где добыть — не знаю. Разве что обмен на особые знаки заслуг открылся. Но расценки там такие, что я лишь раз глянул на цифру и решил об этом способе пока что забыть.

Благодаря приключениям у паченрави мне известно место, где можно обзавестись Сгустком липкого пламени. Прекрасный навык Огненной стихии, но добраться до «поляны» с карликами-рейдерами будет непросто. Пока что вижу лишь один реалистичный вариант — как-то договориться с хозяевами скрытого под пустыней города и провести идзумо, Кими и Паксуса по их дорогам.

Увы, особые очки заслуг обменять на стартовые навыки невозможно. Это одно из немногих ограничений этого почти универсального трофея.

Да и заработок самих очков — проблема. Мне известно лишь одно место, где это занятие имеет смысл. Но его посещение потребует затрат времени, которого у меня нет.

К тому же мне перед таким походом надо хорошенько психику подлечить. До сих пор то и дело начинает мерещиться чересчур близкое присутствие кошмарного черепа.

Да уж, подпортились мои нервишки в той низине…

С такими мыслями я выкладывал из Скрытого вместилища одну сущность за другой.

Это тоже та ещё проблема. Хотя я теперь могу получать их из вражеских стихийных магов и менять на особые очки заслуг, пока что ситуация с добычей не радует. Не вижу способов получить большое количество за короткое время.

А надо именно за короткое. Даже без подсказок интуиции несложно догадаться, что относительно спокойные времена заканчиваются. Южане и так чересчур роскошную фору предоставили после позорного проигрыша. Понятно, что не попытаться отыграться они не могут, и затягивать возмездие на полгода и больше не станут.

Да они физически не готовы к затяжной войне. По сведениям Аммо Раллеса склады, которые устроены на границах, почти опустели, а у населения вовсю экспроприируют мясной и тягловый скот. Также спешно собираются огромные силы низового ополчения. Привлекать его изначально не планировалось, такие войска (если это убожество можно так назвать) создаются королевскими указами в ситуациях, когда враг угрожает коронным территориям. То есть при интервенции или массированных пиратских налётах, опустошающих дочиста обширные районы побережий.

Ни того, ни другого сейчас в странах Тхата не наблюдается. То есть ради Мудавии враги пошли на экстраординарные меры. Никогда раньше низовое ополчение для зарубежных походов не использовалось.

Да и смысл? Это обычные крестьяне, вооружённые дубинами и сельскохозяйственными инструментами: мотыгами, серпами и косами, наскоро переделанными в подобия пик. Они лишь видимость массовки создают, да могут за счёт многочисленности замедлить конницу, что пытается через их толпы атаковать приличные отряды.

И замедляют они её своими быстро умирающими телами.

Или уже мёртвыми.

— Давай Кими, разбирайся с навыком. И не спеши сущности вкладывать. Для начала прикинем, какие параметры Солнца полезнее развивать в первую очередь. Сущностей у нас не так много, надо распределить их правильно.

Объясняя это, я встал, приблизился к окну, замер перед ним. Сквозь мутные цветастые стекляшки видимость так себе, да и картинку они сильно искажают из-за неровности поверхностей. Но не заметить вереницу людей у задней стены миссии я не мог.

— Кими, а что там за очередь возле калитки для слуг?

— Кандидаты, — ответила девушка.

— Что за кандидаты?

— А ты разве не знаешь? Ах да, это уже после твоего отъезда началось… Представляешь,