Опасные тайны леди Эссентрис - Виктория Рейнер

— Не ругайся. Они очень устали, пусть отсыпаются, — пожурила я зверька. — А мы с тобой пока посмотрим записи от мэров и старост. Пусть мы практически на военном положении, но жизнь продолжается, а значит, надо работать и не манкировать своими обязанностями.

Глава 72

Но утром приятно провести время у нас не получилось. Десмонд подскочил ни свет ни заря. Кто-то из его людей прислал ему сообщение, прочитав которое, мой ассасин растолкал нас и резко рванул в гардеробную.

— Просыпайтесь, быстро! — скомандовал он, натягивая на себя темную рабочую одежду и снова закрывая лицо черной повязкой.

— Что случилось? — Кейлар подхватился следом, я же сонно хлопала глазами, пытаясь понять, что происходит.

— Еще слишком рано, — застонала, откидываясь на подушки. — За окном даже не посветлело.

В этот момент снаружи сверкнул такой разряд молнии, что в комнате стало светло, как днем. А следом донесся грохот. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Давненько у нас не было такой сильной грозы, — поежилась, глядя в сторону окна.

— Это не обычная гроза, а магическая, — серьезно ответил Десмонд. — И сейчас не ночь, уже утро, восемь часов.

— Но почему тогда за окном такая темень? — напряглась я.

— Похоже, началось то, чего мы опасались, — князь тоже уже был одет и рассовывал по карманам свои артефакты.

Причем темнота эта была тревожная, зловещая. Она производила тяжелое, гнетущее впечатление. Однажды я уже чувствовала нечто подобное — во время солнечного затмения. Тогда ощущения были похожими.

Черт! Я мигом слетела с кровати и помчалась в гардеробную, чтобы одеться. А когда вышла, мужчины и мне вручили несколько артефактов.

— Защита от темной магии у тебя есть, а это накопители. Вам с духом рода наверняка придется присоединиться к нам и помогать на расстоянии из святилища, используй их, когда почувствуешь магическое истощение, — собирая меня, объяснял Дес.

— И крововосстанавливающие зелья, — добавил Кейлар. — Думаю, для нападающих будет неприятным сюрпризом то, что у рода Эссентрис все еще есть хранитель. Это будет нашим козырем.

— Из святилища ни ногой! — продолжил ассасин. — Ты магически тесно связана с этими землями, с духом рода, если попадешься им в лапы, тебя могут использовать как мостик для выкачивания магической энергии, и на что они ее тогда пустят, можно только догадываться.

— Хорошо. Я одного только не пойму: что Мерзан хочет сделать, если это он? Отобрать герцогство? Так против таких варварских методов восстанут остальные аристократы, ведь тогда и у них могут точно так же все отобрать. Убить меня? Тогда все герцогство превратится в еще одну Саларскую пустошь, только большего размера. И смысл ему все это вытворять?

— Я тоже пока не понял, какие у него могут быть цели, — покачала головой князь. — И зачем ему мощнейшие темные артефакты, если он именно их восстановил в моих шахтах. Я отправил сообщение в столицу в Тайную канцелярию и запросил помощи. Надеюсь, они успеют.

— Все, пора, — скомандовал Десмонд. — Мои люди докладывают, что самое большое скопление и напряжение магии сейчас на небольшой части границы, участок возле которой выкупил Мерзан. Мы отправимся туда.

За окном снова сверкнула мощнейшая молния и грянул гром. Стекла в окнах жалобно задребезжали, а я аж присела от неожиданности.

— Беги в подвал, — подтолкнул меня к выходу Кейлар. — Мы перейдем тенями.

Дес перехватил руку моего первого мужа, и они исчезли в теневом переходе, а я помчалась вниз, по пути прихватив с собой управляющего для помощи.

Еще когда спускалась в святилище, почувствовала какое-то напряжение в воздухе. Он как будто был ионизированным, а родовой алтарь в пещере буквально сиял, ослепляя своей яркостью.

Прикрыв глаза, мы подобрались к нему, и я резанула ладонь, припечатывая ее к камню.

В этот раз все было по-другому. Моя рука намертво прилипла к алтарю, а в голове тут же застучало набатом: опасность, опасность!

Постепенно начала всплывать новая информация: скопление магии на границе с графством Мерзана — отвлекающий маневр. Защитный периметр нарушен. Основной темный ритуал проводится прямо сейчас в Саларской пустоши.

Черт, надо предупредить моих мужчин!

В ответ прилетело:

«Они уже знают, все тени направились туда».

А дальше я снова, как и тогда, когда мы забирали мое наследство из схронов, будто подключилась через духа рода к обзорной камере. Сердце замерло от открывшейся картины. Выскакивающие из теневых переходов соратники моего ассасина вступили в бой с магами в масках, которые образовали что-то вроде плотного охранного периметра. А за ним, в самом центре сложного, светящегося фиолетовым светом рисунка, похожего на пентаграмму, стоял Мерзан. От его рук под землю уходили какие-то темные клубящиеся жгуты. Он будто выпивал силы пустоши и качал их в центр ритуального рисунка, зачитывая текст на незнакомом мне языке.

Честно говоря, советника я еле узнала. Сейчас он был сам на себя не похож. По его обнаженному по пояс телу змеились узоры, похожие на отметины на коже у сианолов, только они были зловеще черными и будто перетекали под кожей, в том числе и на лице. Белки почернели, превращая лицо мужчины в маску с жуткими провалами вместо глаз. Подняв руки перед собой на уровне головы ладонями вперед, он совершал странные движения пальцами, как будто пытался что-то разорвать впереди. А затем… Затем он вдруг встрепенулся, повернул голову и уставился прямо на меня!

И тут я почувствовала, что не могу отвести взгляд, а из меня как будто выкачивают энергию.

— Леди, что с вами? У вас глаза почернели! Леди Алана, очнитесь! — послышался как будто издалека крик управляющего.

И в этот момент вдруг в одну и ту же точку над пентаграммой начали бить молнии. Раз, еще раз, и еще! Сначала с периодичностью в двадцать секунд, потом в пятнадцать, затем в десять, а дальше все чаще и чаще. Невиданная мощь! И ее подпитывали за счет меня и моего рода, а я не могла разорвать эту связь!

Пространство в этом месте зарябило и начало буквально рваться на глазах, а из него пополз клубящийся темный туман.

И тут кулон на моей груди раскалился так, что я закричала от боли. Зато это помогло прийти в себя и отвести взгляд от Мерзана. Молнии тут же прекратили бить, и разрыв в пространстве перестал расти, а советник яростно взревел и схватил в руки огромный черный кристалл из центра пентаграммы, направляя его на появившуюся трещину, отчего она опять поползла вширь.

Тени из отряда Десмонда выкосили добрую половину многочисленных защитников Мерзана, но те будто были под каким-то воздействием, не чувствуя боли, вдобавок они