Королевская судьба - Морган Хауэлл

Толум Фарнар не обращал внимания на Дар, пока его воины не растерялись. Тогда он с большей готовностью принял ее помощь. Пока люди остановились, Дар скинула неуклюжие, непомерно большие сапоги и взобралась на частично выщербленную стену, похожую на узкую лестницу. С ее вершины открывался великолепный вид. Оттуда Дар увидела, что сводчатая каменная крыша кухни частично уцелела. Более того, из кухонной трубы шел дым. Она спустилась вниз.

– Толум, кажется, я знаю, где твой человек. Я приведу тебя к нему.

Надев сапоги, Дар повела мужчин по заваленным обломками коридорам к кухне. Она находилась в более старой части зала, которая, похоже, пострадала меньше. Сохранилось достаточно конструкций, чтобы Дар смогла сориентироваться. Дойдя до коридора без крыши, расположенного недалеко от входа в кухню, она жестом велела мужчинам остановиться.

– Коль может быть в соседней комнате, – шепнула Дар толуму, – учти, он, скорее всего, не один.

– Я знаю, – сказал Фарнар.

– У мага есть на это силы.

– Люди, – крикнул Фарнар. – Предатель впереди. Убейте его и всех, кто с ним. Теперь действуйте с осторожностью.

Щитоносцы выхватили мечи и бросились в зал. Дар прислушалась к звукам боя, но некоторое время было зловеще тихо. Затем она услышала сбивчивые крики и звон мечей. С нетерпением ожидая узнать, что происходит, Дар уже собиралась заглянуть в дверной проем, как вдруг заметила лучшую точку обзора. В конце коридора часть стены и потолка обвалилась, образовав высокую кучу обломков. С ее вершины Дар могла бы не мешать и при этом видеть кухню с высоты птичьего полета. Она взобралась на груду камней и заглянула в комнату.

Кухня была огромной. Хотя большая часть ее пола была завалена упавшим камнем, одно пространство оставалось свободным. Там разворачивалась причудливая драма. Отар сидел на вершине, а не на своей подстилке. Рядом на огне стоял большой железный котел. Человек в черной мантии помешивал в нем. Судя по запаху, то, что варилось в сосуде, было несъедобным. Коль стоял рядом с ним с мечом наготове, готовый защищать его. Он расположился так, чтобы оказаться спиной к Отару. Были и другие люди в черных одеждах, но они лежали на полу убитые. Тем не менее бой шел. К изумлению Дар, шилдрон Фарнара сражался сам с собой.

Толум возглавил атаку на своих солдат. Он сражался энергично, но без малейших признаков эмоций. Те, кто сражался рядом с ним, с таким же безучастным лицом убивали своих товарищей. У одного из них была почти отрублена рука, но он, казалось, не замечал ранения. Потрясенная, Дар поняла, что Отар завладел духами нападавших, превратив их в своих защитников. Хотя защитники Отара были в меньшинстве, они побеждали, поскольку их бывшие товарищи, похоже, не желали с ними сражаться. Вскоре мертвых стало больше, чем живых.

В конце концов оставшиеся люди щитоносцев осознали свое положение и стали сражаться с отчаянным упорством. С обеих сторон гибло все больше людей. Иногда человек, взглянув на Отара, тут же менял свою принадлежность. Дар наблюдала за происходящим, потрясенная, но не в силах отвести взгляд. Вскоре в бою осталась лишь дюжина человек. Потом семь. Потом пять.

Дар заметила, что Отар смотрит на нее. Впервые заметив его, она старательно избегала его взгляда. Но даже не глядя в его сторону, она чувствовала его взгляд. Он был мгновенным, как жар костра, и таким же физическим. Его ненависть пылала, приказывая ей встретить его. Дар охватило иррациональное желание заглянуть в эти испепеляющие глаза. Это желание было первобытным по своей интенсивности, таким же сильным, как боль или ненависть, и таким же непреодолимым. Дар потребовалась вся её сила воли, чтобы не поддаться ему.

Погиб еще один человек. Потом еще один. По полу текла кровь. Солдат поскользнулся на ней. Этот несчастный случай стоил ему жизни. Остались два солдата – один бесстрастный, другой с красным от ярости лицом. Яростный человек победил. Он стоял в оцепенении и задыхался в пунцовой луже. Тогда Коль подошел к нему и одним ударом свалил его. Когда мужчина упал, разбрызгивая воду, Коль усмехнулся и посмотрел на Дар.

– Я вижу тебя, – сказал он.

Дар сползла по груде камней. Неуклюжие ботинки запнулись, и она упала на почерневшую землю. Ей было больно в полудюжине мест, но она поднялась на ноги и, прихрамывая, побежала прочь. Стены кладовых, служивших кухней, были все еще вертикальны. Дар знала, в какую комнату нужно войти. Она бросилась туда. В этот момент она услышала, как Коль спускается по обломкам.

Комната была пуста, но когда-то в ней хранились паши. Поэтому в основании внешней стены имелись отверстия для вентиляции. Они были небольшими, но достаточно широкими, чтобы Дар могла протиснуться через них. Она присела перед одним из них. Другая его сторона была закрыта металлической сеткой. Дар отпихнула сетку, создав больше шума, чем рассчитывала. Услышав быстрые шаги, она нырнула в отверстие. Оно оказалось тесным. Она уже почти пролезла, когда Коль схватил ее за лодыжки. Она выскользнула из сапог и оказалась по другую сторону стены. Сбросив слишком длинные гамаши, она поспешила по коридору. Он был ледяным, и по нему трудно было передвигаться босиком.

Дар знала, что Коль не сможет пролезть в отверстие. Это заставило его искать другой путь в коридор, что дало ей преимущество по времени, но не слишком много. Я не смогу бежать от него вечно, подумала она, и у него есть меч. Дар знала, что выхода нет, ибо Коль никогда не сдастся. Одному из них придется умереть. Это будет неравный поединок, поэтому Дар сосредоточилась на своем небольшом преимуществе. Она знала зал, а Коль – нет. А еще у нее был кинжал. Дар вспомнила уроки Севрена: «Есть один момент, когда у тебя есть преимущество перед фехтовальщиком. Кинжалом можно убивать на расстоянии». Она также помнила его предупреждение: «У тебя только один шанс».

Засада казалась Дар единственной надеждой. Вспомнив, что однажды она уже метнула клинок и попала в Коля, она почувствовала надежду. Однако Дар была достаточно благоразумна, чтобы предусмотреть путь отступления, если бросок окажется неудачным. Поэтому она поспешила в самую древнюю часть зала. Коридоры там извивались, как змеи. Дар намеревалась застать Коля врасплох на повороте, а в случае промаха нырнуть в какую-нибудь комнату. Все помещение представляло собой лабиринт ханмути, соединенный небольшими комнатами и короткими проходами. Дар знала этот лабиринт, ведь воспоминания о бывших королевах еще не совсем стерлись.

Поскольку