О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

- Здравствуйте, - я вытянул руки в приветственном жесте, показывая, что никакого оружия у меня нет. Да и зачем оно мне, когда у меня две химеры… - Мы странствующие путники, держим курс в Таежный Край, но похоже немного заплутали. Не подскажите в какой он стороне?

Я улыбался, надеясь, что со стороны моя улыбка не дергается вместе с глазом – очень уж подозрительно-суровое у всех лица, так и наброситься могут. А молодые парни и вовсе смотрели на Клару с хищным блеском в глазах, что мне крайне не нравилось, но виду не подавал: знахарка и без моей помощи раскидает всех как котят.

Молчание подзатянулось, никто не собирался делать первый шаг на встречу, и я уже было решил свалить отсюда, как и толпы вышла молодая девушка, высокая и стройная, в бело-синем сарафане. Она поклонилась, а когда выпрямилась на красных губах светилась улыбка.

- Не серчайте, путники. Сами видите, живем на отшибе, заезжие гости редки, от того и держимся на стороже. Вы останавливайтесь у нас на ночлег, а утром я вам дорогу правильную укажу, по солнцу оно всяко легче будет, чем по сумеркам, - и снова в пояс поклонилась. Лица у остальных, однако, мягче не стали.

Мы с Кларой переглянулись в немом разговоре. В ее глазах явственно читалось: «Что-то здесь не чистое, надо уходить». Да и мне было как-то неуютно, но правда в словах местной все же была – в темноте мы далеко не уйдем. И мало ли на кого можно здесь нарваться.

«Остаемся. Но будь на стороже, не отпускай от себя химеру».

- Спасибо за гостеприимство, - поклонился, - надеемся мы вас не сильно стесним своим присутствием.

- Мы, конечно, не богато живем, но угостить вас найдется чем. Остановиться можете у меня, места всем хватит. А лошадку вашу дядя Степан в свой хлев поставит, не обидит.

Я чуть не посмеялся. Спорный еще вопрос, кто кого обидит. Не хотелось бы с ним расставаться, но Пепел за себя постоит однозначно, еще и шороху наведет. Поэтому, когда вышел крепкий мужчина с густой бородой и со шрамом через все лицо, я спокойно протянул ему поводья под фырканье жеребца. Тот ему не понравился, но кусать не стал, лениво двигаясь за незнакомцем, махнув на недолгое прощание хвостом. С нами остался незримый Монстрик, не выпуская из поля своего зрения окружающих.

Дом неизвестной хозяйки оказался рядом, и по сравнению с остальными выглядел самым ухоженным и более большим. Однако ни палисадника, ни деревьев, ни огорода не было – голый пустырь. Заборов, кстати, тут тоже не имелось.

Внутренняя обстановка несколько отличалась от внешней, и две комнаты обставлены многочисленной мебелью, а на стенах висели добротные ковры.

- Вы можете переночевать вот здесь, - нам указали на вторую комнату, огороженную полупрозрачной тканью, за которой виднелась кровать. Одноместная. – Правда кровать на одного, но ваша спутница может лечь со мной. Или…

- Мы разместимся, не переживай, - перебила ее Клара, взяв меня за руку. – Он иногда ходит во сне, так что мне за ним надо присматривать.

Я еле сдержался чтобы не округлить глаза от такого заявления, но ведьма сжала мою кисть, давая понять, чтобы молча поддакивал. Пришлось смущенно кивнуть.

- Я сейчас тогда на стол накрою, - сменила она тему. Я присмотрелся к ней: на вид не больше семнадцати, губы красные, а лицо белое. Волос черный-черный, в косу заплетенный – любая бы позавидовала. И глаза большие, угольные, в них любой мужчина утонул бы.

Любой, но не я. Мне голову сразу же открутят, а потом прикрутят задом наперед и скажут что так оно и было.

Голос Клары остановил ее.

- Не стоит, мы недавно перекусили в дороге. Мы лучше сразу спать ляжем и мешаться вам не будем. Да, Вик? – и голос такой, добрый-добрый, как улыбка у Монстрика.

Кивнул пару раз, заходя в комнату вслед за знахаркой. Полог от просмотра так себе, но и мы не собирались делать ничего противоестественного. Возле кровати легла химера, немигающим взглядом уставившись в проем: ей сон не нужен, а охрана из нее идеальная. А вот как поделить кровать – тот еще вопрос. Но на нее уже знали ответ.

- Спим сидя. Сомневаюсь, что нам дадут много времени на сон, - шепнула мне Клара, забираясь на кровать прямо в обуви. Мне было неудобно последовать в ее примере, но пришлось: если дела обстоят так, как нам кажется, то времени на обувку может и не быть. Надеюсь хозяйка не будет сильно злиться из-за этого.

Спать в таком положении было не впервые – академические будни сонных студентов говорили о многом, но в ожидании нападения – впервые. А спустя какое-то время на плечо упала голова Кларисс: ведьма заснула первой же. Будить ее, конечно же, не стал, даже не решил прикоснуться чтобы поправить волосы… на меня внимательно смотрели два висящих в воздухе желто-зеленых глаза. Времени испугаться у меня не было, события слишком быстро начались развиваться, и я особо не соображал в тот момент. Да и после не особо.

Все началось с «неожиданного» нападения, но не там, откуда мы ждали. Мы подумали про девушку, а к нам через окно пролезло три тело. Окно-то мы и не проверили, а за плотной тканью и невидно было. Зато сейчас перед нами стояли клыкастые образины под два метра ростом каждый и с разворотом плеч как у шкафа. И могу поклясться, что левый до этого момента был стариком, а сейчас он мог играючи подкову согнуть в рогалик. А еще они были лохматы и уши сильно длинными стали, покрытые светлой шерстью.

- Га́ру, - ответил спокойный, сонный голос ведьмы на моем плече. Даже позы не сменила.

- Гару?