На острие клинка - Ли Стеффи

Я собрался с мыслями, с трудом подбирая слова.

– Изабелла, моя мама…

– Была ведьмой, – резко перебила она меня. – Я знаю! Это любимая история моего отца, когда он напивается. Именно мой папа помогал твоему предать тело твоей мамаши-потаскухи огню.

Волна ярости отозвалась болью в висках. Изабелла, все это время знавшая правду, молчала и скрывала эту страшную тайну. Еще одна лицемерка, ничем не лучше всех мразей из лагеря, что прикрывались благой миссией.

– Сука! – выругался я, не сдержавшись.

– Узнаю своего Сэма! – рассмеялась Изабелла. – А теперь давай прикончим Скай и поедем домой.

Я принял боевую стойку, когда Изабелла сделала шаг навстречу.

– Только тронь ее, и я лично вырежу твое сердце и скормлю псу, – процедил я сквозь зубы. Громкий лай Акселя, подтверждая мои слова, разнесся по округе. – Трое против одной, ты не можешь так себя переоценивать.

Изабелла обвела нас презрительным взглядом, словно осмысливая услышанное.

– Трое? На девчонку я бы сильно не рассчитывала. И вообще, с чего ты взял, что я одна?

Из леса, бесшумно ступая по опавшим листьям, к нам приближались две темные фигуры. Я узнал их мгновенно. Райан и Энни. Ситуация становилась критической – убить троих опытных охотников куда сложнее, чем одну Изабеллу.

– Сэм! Ты нашел ведьму! – проревел Райан, его голос, усиленный вечерней тишиной, резал слух. – Можем позабавиться перед ее смертью, что скажешь?

Мое дыхание участилось. Расправиться с Райаном будет не сложно, но тогда Акселю пришлось бы противостоять Энни и Изабелле одновременно. Магия Скай против них была бессильна – отвар эсендеса в крови делал их невосприимчивыми к заклинаниям юной ведьмы.

– Спешу тебя огорчить, Райан, – вмешалась Изабелла, ее голос сочился ядом. – Наш Сэм защищает ведьму… Интересно почему? – Она впилась в меня взглядом, ожидая ответа.

– Потому что люблю, – рявкнул я, – но такой потаскухе, как ты, это чувство неизвестно.

Охотники замерли. Лицо Изабеллы исказилось от отвращения и злобы. Райан шагнул вперед, на его губах играла безумная улыбка.

– Тогда… ты умрешь вместе с ней! – с этими словами он бросился на меня.

Атака Райана была стремительной, клинок мелькнул, целясь мне в горло, но я успел парировать удар. Энни и Изабелла двинулись следом, но Аксель, приготовившись к атаке, встал у них на пути, кружа и выбирая момент для нападения. Воспользовавшись секундной заминкой Райана, я с силой пнул его в живот. Он пошатнулся и упал на землю.

Позади раздался яростный крик Изабеллы. Резко развернувшись, я блокировал и ее выпад, оттолкнув от себя. На моем лице остался лишь легкий порез. Увидев кровь, Изабелла злорадно рассмеялась, но ее ликование прервал Аксель, молниеносным движением схватив за руку острыми клыками.

В этот момент я почувствовал резкую боль в челюсти – это Райан, вскочив на ноги, ударил меня локтем. Из разбитой губы потекла кровь. Ярость захлестнула меня. Движения стали еще более точными и жесткими. Райан, не выдерживая натиска, отступал, отражая удары. Мой клинок полоснул его по руке, разорвав одежду и оставив глубокую кровоточащую рану. Райан стиснул зубы от боли.

Внезапно до меня донесся протяжный, полный боли собачий вой. Обернувшись, я увидел, как Энни склонилась над Акселем, вытаскивая клинок из его задней лапы. Изабелла с силой пнула обессилевшего фамильяра по морде, и он обмяк.

– Аксель! – Отчаянный крик Скай, кажется, достиг каждого уголка бескрайнего леса.

Райан выбил мой клинок, воспользовавшись моментом, и, не теряя ни секунды, нанес резкий удар в кадык. Я хрипло всхлипнул, судорожно хватаясь за горло, и рухнул на колени.

– Не переживай, – прошипел Райан, приблизившись, – я расскажу тебе в подробностях, как она сдохла.

Слова Райана потонули в оглушающем ударе. Рукоять клинка врезалась мне в затылок, потом еще и еще. Голова взорвалась ослепляющей болью, растекающейся по черепу. Мир вокруг расплылся, смазался в бесформенные пятна, теряя четкость и краски. Сознание помутилось, утягивая меня в бездонную пропасть. Я отчаянно цеплялся за обрывки реальности, борясь с накатывающей волной тьмы. Всем своим существом я стремился к свету, к жизни, к Скай. Нужно было встать, нужно было защитить ее… Но тело не слушалось. И сквозь нарастающий гул в ушах, сквозь пелену боли и угасающего сознания, до меня донесся ее голос – пронзительный, полный ужаса, постепенно растворяющийся в тишине. Голос, который, возможно, я слышал в последний раз.

Глава 36

Скай

Всю ночь меня преследовал тревожный сон. Я стояла на самом краю обрыва, руки крепко связаны грубой веревкой, обвитой вокруг массивного шершавого ствола ели. С каждым порывом ветра дерево раскачивалось, и неровности коры все глубже впивались в мою кожу, причиняя сильнейшую боль. Край обрыва под моими ногами медленно осыпался, мелкие камни летели вниз, в пустоту, в которую вот-вот должна была упасть и я. Атмосфера вокруг была накалена до предела. Волосы превращались в спутанный ком. Оглушительные раскаты грома заставляли вздрагивать всем телом, а яркие вспышки молнии на мгновение ослепляли. Мои отчаянные крики терялись в грохоте стихии, а попытки высвободиться оказывались тщетными. Чувство безысходности, что я ощущала так явно, сдавливало грудь. И все же где-то в глубине сознания отзывалось понимание: это всего лишь кошмар, который рано или поздно должен закончиться. Нужно лишь немного подождать.

Я непроизвольно дернулась и вновь ощутила уже ставшую привычной скованность. «Когда это закончится? Проснись же!» – отчаянно пронеслось в голове. Резкое движение вперед откликнулось пронзительным жжением в руках и груди. Я издала болезненный стон и вдруг поняла, что больше не чувствую порывов ветра, раскаты грома стихли, сменившись неразборчивым гулом голосов. Медленно открыв глаза, я попыталась сфокусировать взгляд, но все расплывалось. Я видела только свои ноги, покрытые какими-то странными пятнами. Запрокинув голову, попыталась выгнуться, размять затекшую спину, но безуспешно. Пелена перед глазами постепенно рассеивалась, и я начала различать окружающие предметы. Осознание ударило в голову так же быстро, как и воспоминания обо всех последних событиях: дом бабушки, встревоженное лицо Сэма, охотники… Стало очевидно: сейчас я там, где больше всего боялась оказаться, – в их логове.

Я сидела на мокрой холодной земле, пропитанной запахом дождя и чего-то еще, едкого и металлического. Толстые серебряные цепи, сковывавшие меня, врезались в кожу, вызывая жуткую боль. Все тело ломило – то ли от неудобной позы, то ли от самих цепей – разобраться было сложно. На мне было черное короткое платье без рукавов, под которым