Монгол - Тейлор Колдуэлл

Монголы и татары совершали объезд неровной местности и как-то в сумерках приблизились к месту, знакомому Джамухе, — одному из невысоких холмов, которому постоянно дующий ветер придал странные очертания, фантастичные и пугающие. Воины спустились в узкую извилистую долину с пересохшей красной почвой. Неподалеку протекала река. Солнце уже садилось, и землю освещали поразительного цвета лучи — фиолетовые, желтые, бронзовые и алые. Холмы, казалось, тихо и ритмично колыхались, а последние кровавые лучи дневного светила бросали на них розовые блики. Тишина пустыни, безмолвная и пустая, пала на весь мир. Всадники не издавали ни звука, двигаясь вдоль долины мимо разноцветных холмов, похожих на храмы.

Вдруг на расстоянии показалось Озеро Проклятых, тускло синеватое и пурпурное среди берегов неясных теней. Оно казалось неподвижным, загадочным, мечтой, плывущей по пустыне. Многие из всадников никогда прежде его не видели, изумленно восклицали, решив, что это настоящее озеро, и оно им обещает прохладу и отдых, но через мгновение ощутили на себе влияние ужаса, неподвижности Озера, и нечто невысказанное стало давить на них. Солнце уже село, и земля осталась одна в полумраке размытых цветов и в тишине. Озеро рисовалось в отдалении и длилось до бесконечности, а небо над головой с каждым мигом теряло розовый отблеск, и игра огней на небе становилась все более неясной.

Темуджин выехал слегка вперед, держа в руке копье. Он вглядывался в Озеро, и это длилось очень долго. Он слышал, как кто-то к нему приблизился, повернув голову, он увидел Джамуху, бледного и мрачного. Тот смотрел на Озеро. Далее стояли тысячи воинов, они ждали и волновались, закутанные в плащи с мрачными и напряженными лицами.

Джамуха промолвил, указывая на Озеро:

— Озеро Проклятых! Озеро тех, кто убивает и покоряет людей из-за собственного тщеславия и желания одержать победу! Это всего лишь страшный мираж, и таким же миражом является желание тирана властвовать и управлять, и его мечта закончится концом его иллюзий и смертью!

Темуджин взглянул на анду, но тот не понял, что он имеет в виду. Потом по его лицу медленно разлилась улыбка. Джамухе она показалась ужасной. Темуджин взглянул на воинов и промолвил:

— Это всего лишь мираж, но давай последуем за ним и посмотрим, что нас ждет.

Воины неловко рассмеялись. Темуджин пришпорил коня и с диким хриплым возгласом помчался к Озеру. Остальные последовали за ним тоже с дикими криками, размахивая копьями, будто они преследовали врага. Через миг за ним последовал Джамуха.

Озеро расстилалось перед ними, неподвижное и загадочное, но по мере того, как они к нему приближались, оно отодвигалось все дальше и дальше. Всадники доехали до места, где были залежи буры, белые и ядовитые, и они, размолотые копытами коней, поднялись в воздух облаками сухой удушающей пыли. Страшное таинственное Озеро отходило все дальше и дальше в пустыню.

Быстро наступали сумерки, и Озеро стало невидимым — перед ними расстилались бесконечные пурпурные тени, игравшие в полумраке подобно струям воды. Небо приобрело отсвет аметиста и поднялся резкий холодный ветер, проносившийся над бескрайними просторами степей, подобно отдаленным звукам грома. Холмов не стало видно, и кроме пурпурного света и бесконечных просторов мертвой земли больше ничего не было.

Темуджин захохотал и, задыхаясь, натянул поводья, остальные воины последовали его примеру. Все переглядывались. Позади воинов Темуджин увидел печального Джамуху.

— Отправляемся, — улыбаясь приказал Темуджин. — Нам нужно где-то встать лагерем на ночь.

Луна поднялась над западными возвышениями холмов, и вскоре земля и небеса были залиты молочно-серебристым светом. Ветер все крепчал, и воинам пришлось остановиться на ночлег у подножий беловатых холмов.

Ночью Темуджин и Джамуха не спали рядом. Так еще не случалось никогда, до конца поездки они не разговаривали.