Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

— Мне нужны все ваши драккары и люди! — не терпящим возражений тоном отчеканил викинг, по-прежнему не отрывая глаз от языков пламени.

— И что ты сделаешь, коли я не соглашусь? — уже вовсю веселился Антон. — Не забывай, у меня людей вдвое больше, чем у вас с братом!

— Ты об этом очень сильно пожалеешь, если останешься жить! — возвысил голос викинг. — Иль забыл, кто я?

— Во как! — издевательски фыркнул Антон. — Маленький горбатый уродец возомнил себя великим воином и даже осмелился мне угрожать! Передай при встрече своему отцу Рагнару Лодброку, что нельзя ребёнка выпускать одного в море! Пусть подождёт, когда ты станешь мужчиной!

От таких дерзких и унизительных слов Ивар в страшном гневе вскочил на ноги и схватился за рукоять меча, висевшего в ножнах на широком ремне.

Вслед за ним, запаздывая всего на мгновение, поднялся княжич, выпрямляясь во весь свой гигантский рост и снисходительно поглядывая сверху на викинга.

— Что с вами? — Бьёрн Железнобокий пытался как мог остановить не на шутку разгневанных воинов, вклинившись между ними. — Мы же союзники, а не враги! Нам незачем ссориться!

— Поздно, брат! — угрюмо покачал головой Ивар, отступая на два шага в сторону и не убирая ладони с рукояти меча. — Твой друг нанёс мне оскорбление. Он не заслуживает пощады и должен умереть!

— Ну-у-у, — в протяжном голосе Антон слышался смех. — Это ещё нужно суметь сделать! А не боишься, что я твои бескостные руки и ноги в узлы завяжу и придётся тебе всю оставшуюся жизнь на заднице скакать?

Увидев, как побледнело от злобы лицо викинга и на щеках его заходили желваки, княжич понял: ему удалось вывести противника из равновесия, чего он и добивался.

— Не мешай мне, Бьёрн, отойди! — в бешенстве прорычал Ивар и потянул правой рукой из ножен меч, неуловимым движением левой руки перебрасывая со спины на грудь круглый щит. — Поглядим, какого цвета нутро у ладожского конунга!

— Оно точно такое же, как и у тебя, — хохотнул Антон. — Не боишься нам его показать?

Остриё лезвия вспороло воздух, нацеливаясь Антону в горло.

Таким коварным ударом предводитель викингов отправил в Валгаллу много своих врагов. Они даже не успевали схватиться за оружие, чтобы отбить предательский выпад.

А княжич и не собирался сражаться.

Одним слитным неуловимым движением он сместил своё огромное тело с линии удара, проваливая Ивара в пустоту и тут же пинком правой ноги заставляя того распластаться на земле.

— Место! Место! Освободите место для поединка! — неслись крики сбегающихся со всех сторон людей.

— Ты уже мертвец, конунг! — прорычал вождь данов, подбирая с земли выпавший из руки меч и поворачиваясь в сторону Антона.

Толпа вокруг них росла.

Бесстрашные и суровые мужчины, позабыв о кострах и пище, спешили увидеть самое важное в их жизни зрелище: смерть воина на глазах сотен и сотен людей.

Глава 14

Кутаясь в медвежью шкуру, он наблюдал, как сидящий у огня Рослав молчаливо и старательно полирует лезвие своего меча, счищая зазубрины и доводя поверхность до блеска. Движения княжича были плавными и однообразными, а скрежещущий звук тихим и монотонным, вызывая у Альрика состояние дремоты.

Он отвёл взгляд от брата, стараясь не заснуть, и попытался думать о чём-то хорошем. Вот только мысли его умчались в прошлое, от которого некуда было деться. Почему-то вспомнился совместный поход со свеями и поединок Антона с их предводителем Иваром Бескостным. Память услужливо вытаскивала из глубин мозга картины давних событий, людские образы, голоса и даже запахи.

Стоя тогда в толпе, Альрик выхватывал взглядом вокруг себя искажённые самыми низменными чувствами лица людей, широко открытые в крике рты, блестящие глаза. Казалось, что каждый из воинов сам вышел с оружием в руках на смертельный поединок и, затаив дыхание, следит за всеми движениями противника.

— Ни к чему нам это! — прохрипел простуженно над самым ухом Флоси. — Если Антон убьёт Бескостного, то в Германское море новогородцам путь будет закрыт. Да и Рагнар Лодброк непременно захочет отомстить за сына! Не сомневаюсь, что его драккары приплывут под стены Ладоги. Может начаться долгая война с данами.

— Я думаю, наш конунг тоже это понимает! — задумчиво произнёс молодой ярл.

— Что ж, нам остаётся только ждать!

— И смотреть!

Намётанным взглядом Альрик тут же оценил готовность Ивара к поединку. Походило на то, что злость и ярость переполняли его, а прилюдное унижение из-за падения на землю раззадорило ещё больше. Теперь он думал лишь о мести. И это было на руку княжичу. На старшего брата ярл не смотрел, уверенный в хладнокровии и превосходстве Антона над любым врагом.

Меж тем Бескостный медленно двинулся в сторону княжича.

Походка и все движения викинга разительно изменились. В шагах появилась твёрдость и упругость, голова вжалась в плечи, черты лица обострились, делая его похожим на секиру. Учитывая физические недостатки Ивара, скорость, с какой он действовал, была просто удивительной.

— А этот воин опасен! — прокричал Флоси, перекрывая гул голосов. — Нашему конунгу нужно быть осторожнее. У Бескостного слишком длинные руки.

Взгляд Альрика переместился на княжича.

Тот по-прежнему стоял неподвижно, спокойно наблюдая за происходящим.

Когда расстояние между бойцами сократилось до шести локтей, Ивар первым начал свою атаку. Он сделал два быстрых шага вперёд, и его меч вылетел откуда-то сбоку из-под щита, нацеливаясь остриём в шею конунгу. Непомерно длинная рука позволила ему нанести коварный рубящий удар, сопровождающийся торжествующим выражением на лице Бескостного. Похоже, такой приём он отрабатывал годами и теперь не сомневался, что поразил своего противника.

Каково же было его удивление, когда Антон, не сходя с места, мгновенно отклонился в сторону, позволяя лезвию просвистеть в двух дюймах от своей головы. И тут же чудовищный удар кулака великана пришёлся в открывшееся плечо поднятой вверх правой руки викинга, перекручивая его тело и второй раз швыряя на землю.

От жуткой боли пальцы Ивара разжались, и меч с тихим звяканьем отлетел далеко в сторону.

В полной тишине Бескостный дважды пытался встать на четвереньки, но боль в отбитой руке не позволяла ему это сделать, и он заваливался на бок.

Подбежавший Бьёрн помог брату подняться на ноги.

— Кто ты? — выдавил из себя хриплым голосом Ивар. — Те два удара, что я нанёс, отправили в Валгаллу много воинов. Были среди них даны, свеи, франки, англы. Все они считали себя великими и непобедимыми! А ты даже не обнажил оружие! Такой боец, пусть и конунг, не может быть среди новогородцев. Назови имя