Архонт росский - Александр Владимирович Мазин

мнению Сергея. Потому что, если правитель оказался в ситуации «вокруг одни враги», это значит либо он хреновый правитель, либо безмерно слаб, что, в общем, то же самое. Настоящий политик — тот, кто умеет превращать врагов в союзников, умело пользуясь тем, что у них, врагов, тоже есть враги. И чем эти враги дальше, тем они перспективнее в качестве союзников. И тут главное не допустить, чтобы свои разборки они устроили на твоей территории. А высший пилотаж — исполчить против врага его же собственных вассалов, а потом «протянуть руку помощи» и захапать этой рукой все его государство.

Первый булгарский кесарь Симеон управлялся с врагами безупречно. Как с внешними, так и с внутренними. Ну да, в собственной державе у него тоже было полно недругов. Но тут ключевое слово «было».

В чем-то история здешней Булгарии походила на историю Руси, в которой Сергей прожил прошлую жизнь.

Отец Симеона Борис принял христианство, подавил язычников, ловко маневрируя между двумя христианскими лидерами, византийским патриархом и римским Папой, добился церковной автономии, служб на словенском языке, вернее на том его диалекте, который святые Кирилл и Мефодий использовали для Великой Моравии. Свершив сие, князь Борис, в крещении получивший имя Михаила, со спокойной, надо полагать, душой отправился в монастырь, передав княжество сыну, тоже — какое совпадение! — Владимиру.

И этот Владимир булгарский — опять совпало! — подобно своему тезке, решил вернуть народу старых богов.

Вот только Владимир Святославович, благодаря поддержке язычников, вырвал великий стол из-под братнего седалища, а Владимир Борисович получил власть в подарок от папы. Причем от живого папы. Который, узнав, что сынок решил похерить отцовские труды, ненадолго покинул христианскую обитель и быстренько заменил неправильного сына на правильного, то есть на ныне царствующего Симеона, тогда еще не Великого. И Симеон вполне оправдал папино доверие: не только завершил христианизацию, но существенно расширил пределы страны. Так что его внутренние враги вели себя очень осторожно. Не то чтоб как суслики в норках, а как волчья молодь вблизи медведя определенно. Все же лидеры Булгарии были не ее коренными жителями, мирными словенами, а оставались потомками захватчиков-тюрков. Симеон давил принятую у отца сжатую пружину кланового недовольства в мощном кулаке. Сильная кровь у булгарских хаканов. Неспроста старший сын Сергея в той жизни был таким крутым. Нет, Сергей очень неслабо вложился в его воспитание, но кровь есть кровь. И Артём Серегеич оказался схож со своим прадедом не одной только внешностью.

Сергею очень хотелось пообщаться с кесарем булгарским. Но в этот раз не вышло.

К походу великого князя кесарь и хакан Симеон Великий не присоединился. Да и вряд ли Олег его уговаривал. Правитель такого веса, как булгарский хакан-кесарь, точно не захотел бы стать младшим союзником. Симеон, планомерно откусывавший у империи кусок за куском, уже перерос разовые налеты.

Но определенных договоренностей князь и хакан достигли. Потому что при любом исходе нашествие русов создаст Византии проблемы.

Как полагал Сергей, булгарского кесаря устроит любое развитие событий. Кроме того, на которое рассчитывал сам Сергей. Мирный договор между Византией и Русью Симеону точно не понравится. Однако, пока русы будут грабить империю, Симеон своего не упустит. Оттяпает еще кусочек. И не исключено, что возьмет византийские деньги за то, чтобы напасть на русов, когда они двинут домой. Олег скорее всего тоже допускал такой вариант. Олег умен и опытен. И умеет предвидеть будущие события. Потому и не строит долгоиграющих планов сотрудничества с булгарами. Знает, что ромеи любят стравливать своих врагов. И Симеон для нападения на русов подходит идеально. И он не откажется. Даже возьмет недорого. Двойная выгода: деньги империи и трофеи, награбленные русами в Византии.

Но это произойдет, если с ромеями не удастся договориться. Ромеи вероломны, но прагматичны. Чтобы уберечься от коварства имперцев, надо убедить их, что предать тебя невыгодно.

Но об этом Сергей подумает позже.

А пока двигаться вдоль булгарского побережья союзной армаде было комфортно: ночлег, воду и пищу русы получали по потребностям и достаточно дешево.

Сложнее стало, когда вышли к имперским берегам. Если точнее — к побережью фракийской провинции.

И сама Фракия, и ее берега Сергею были неплохо знакомы. В прошлой жизни он здесь успел и пожить, и повоевать. В этой — только повоевать. Да и то по необходимости. Когда имперский флот варягов к берегу прижал.

Сейчас имперского флота в водах не наблюдалось, провинциальные войска сосредоточены в основном на границе с Булгарией. В прибрежных же городах гарнизоны стояли чисто символические. Здесь, во Фракии, часть союзников сразу «потерялась». Высадились и занялись грабежом.

Олега сокращение армии процентов на десять разом не смутило и не огорчило. Надо полагать, в своих планах он это учитывал. Имперские провинции для каких-нибудь сиверян или древлян — край несметных сокровищ. Даже Фракия, по которой в последние пару десятилетий война прошлась даже не метлой, а густой щеткой, для диковатого лесовика — источник сокровищ. О! Медный котелок! А это что? Ножик железный! Аж три бронзовые пуговицы!..

А еще местные земледельцы умели бегать. И прятаться. Соседи-булгары научили. Хотя сами сюда уже несколько лет не заглядывали. И не потому, что у Симеона с ромеями формальный мир. Брать нечего. Опять-таки, прошлый поход Олега тоже следовало учитывать. По сей день треть вилл близ Боспора стояли впусте. Но это потом выяснилось, когда до пролива добрались.

Так что по поводу суши можно было особо не беспокоиться. А вот море…

Пусть информационные источники Олега в империи м сообщали, что большая часть византийского флота нынче баталирует с армадами ислама, однако для разгона флотилии русов хватило бы и меньшей. Полсотни больших хеландий с боевыми машинами, десятка два огненосных дромонов — и о масштабных боевых действиях можно забыть. Даже если русы в итоге победят и, скажем, четверть флота уцелеет. Для того, чтобы навести шороху близ ромейской столицы, десяти тысяч точно не хватит. Даже если это будут элитные воины-варяги.

Олег ничего не говорил о штурме Константинополя, но Сергей полагал: великий князь или уже видел стены столицы или ему о них рассказывали. Тройная линия стен, десятки, если не сотни башен, цепь поперек Золотого Рога…

Сомнительно, что Олег всерьез рассчитывает захватить город. Опять-таки войско, которое нынче собрал великий князь, для совместных штурмовых действий годилось очень ограниченно. Треть — да. Эффективные. Боевые дружины князей и небольшая часть племенного ополчения, имевшая воинский опыт. Остальные — толпа. Пугать ромеев издали. Такие не то что на стены не полезут, увидят атакующих катафрактов — побегут,