Исторические романы - Саймон Скэрроу

Квартирмейстер подошел. -  Есть, капитан?

-  Выведи этих людей за городские стены и посади их  на кол. Он указал на участок открытого берега за портом. - Сделайте это там, чтобы каждый проходящий корабль мог видеть, как подохли  эти римляне.

-  Вот вам и пиратская честь, -  усмехнулся Лигарий. -  Ты никогда не собирался нас щадить, не так ли? Даже несмотря на то, что мы сдались.

-  Как и семьи в Пиратополисе, -  холодно ответил Телемах.

Заключенные отреагировали криками отчаяния и ужаса. Кастор взглянул на своего командира, не в силах скрыть потрясение. Другие капитаны пиратов также открыли рты от  удивления и беспокойства по поводу его безжалостности.  Гентий предложил ему отойти в сторону  вместе с другими капитанами, чтобы заключенные не услышали их:   -  Это что, действительно  так необходимо?

- Это то, что они заслуживают. И это отправит сообщение в Рим. Один наш враг не забудет.

- Это меня беспокоит. Смотри, мы уже выполнили свою миссию здесь, в Сении. У Каниса будут все основания преследовать нас на остатках своего флота, как только он узнает о нашем набеге. Зачем злить Рим еще больше?

-  Мы должны пощадить их, -  добавил Критон.  - Я не хочу провести остаток своей жизни под преследованием имперского флота.

Телемах глубоко вздохнул, чтобы скрыть растущее разочарование:  - Братья, эти люди несут ответственность за резню наших семей. Они должны ответить за это. Или мы решили, что убийство наших женщин и детей должно остаться безнаказанным?

-  Никто не предлагает нам отпустить их, -  возразил Гентий. -  Но их казнь только разозлит Рим.

- Рим без колебаний сделал бы то же самое с нами, если бы он был на нашем месте. Спроси себя об этом, Гентий.  Если Канис захватит наши корабли, ты думаешь, он проявит к нам хоть какое-то милосердие?

-  Согласен, -  вмешался Биррий. - Нет ничего, что могло бы выманить Каниса быстрее, чем казнь римских солдат.

Критон покачал головой:  -  Это не то, о чем мы договаривались. Мне это не нравится

-  А, тебе это и не должно нравиться, -  ответил Телемах. -  Я бы тоже  хотел, чтобы был другой путь. Но нам нужно послать в Рим сообщение, которое они не смогут проигнорировать. А это единственное решение.

Он оглянулся на остальных, но никто больше не протестовал. Удовлетворенный тем, что его довод возобладал, он поманил Кастора к себе:  -  Выполняй!

На лице пирата-ветерана промелькнула тень колебания, прежде чем он выкрикнул приказ людям, охранявшим заключенных. Они поставили ауксилариев на ноги и сорвали с них шлемы, доспехи и туники, раздели их до набедренных повязок и связали руки за спиной веревкой. Некоторые из римлян умоляли о пощаде, а другие выкрикивали гнусные проклятия в адрес пиратов. Те, кто боролся или сопротивлялся, были быстро успокоены потоком ударов и пинков своих конвоиров. Остальные пираты, наполнив животы напитками из разграбленных винных лавок, громко глумились и издевались над осужденными.

- Гребанные ублюдки! - Лигарий сплюнул на зловещие оскорбления. -  Скоро тебя подвесят на кресте. Тебя и всех вас! Вы тоже будете кричать, как те жалкие негодяи, которых мы казнили в Пиратополисе!

-  Уберите их!  -  приказал Телемах.

Несколько зевак стояли на краю проезжей части и смотрели, как римских морских пехотинцев конвоируют к воротам. Многие заключенные жалобно тряслись, дрожа от перспективы своей ужасной участи. Их смерть не принесла бы Телемаху удовлетворения, но он утешал себя сознанием, что у него нет выбора.  Дерзкого набега на небольшой римский порт могло быть недостаточно, чтобы выманить Каниса из Равенны.  Префект не хотел бы выводить свой флот и оставлять базу без защиты. Только уничтожив гарнизон, пираты могли быть уверены, что соблазнят римский флот вступить в бой.

Когда последнего ауксилария подняли на ноги, Телемах махнул пиратов подождать и подозвал человека к себе. Двое охранников оттащили заключенного от его товарищей и подвели к своему капитану. Телемах внимательно изучил римлянина, прежде чем обратиться к нему.

- Как тебя зовут?   -  спросил он на латыни.

-  Пуллус, господин, -  с тревогой ответил арестант. -  Квинт  Ведиус Пуллус.

-  Ты хочешь жить, Пуллус?

- Да, господин!

-  Тогда слушай внимательно. Ты на словах доставишь сообщение префекту Канису в Равенне. Скажешь ему, что дни, когда Рим считал себя хозяином Адриатики, прошли.  Братство побережья больше не будет подчиняться власти императора и его прислужникам.  Скажи Канису, что мы вызываем его на бой. Наш флот против его. Скажи ему, что мы с нетерпением ждем возможности отомстить за наших погибших братьев и будем ждать его в десяти милях от побережья Парентиума, через пять дней. Если он откажется дать бой, мы продолжим грабить римские города и порты, пока все они не будут стерты с лица земли, а все мужчины, женщины и дети не будут изрублены на куски. Ты все запомнил?

-  Думаю, да, господин.

-  Тебе нужно лучше делать, чем думать, римлянин. В противном случае я выберу другого посыльного, а ты сможешь присоединиться к своим друзьям на кольях.

- Нет! Пожалуйста! -  Пуллус поспешно ответил Пуллус. -  Я все запомнил, клянусь!

- Так-то лучше.-  Телемах склонил голову на пиратов, стоявших по обе стороны от Пуллуса. -  Отведите это жалкое существо к пристани.  Найдите ему маленькую лодку. Он должен немедленно отплыть.

Пока пираты вели перепуганного морского пехотинца по широкой улице к гавани,  Герас остановился рядом со своим капитаном, сильно нахмурившись: -  Ты действительно думаешь, что Канис клюнет на эту приманку, капитан?

Телемах пожал плечами: -  Мы можем доверить нашему другу Пуллусу, сообщить ему о нашем вызове.  Я уверен , что Канис согласится. Этого заденет его гордость.

Герас с тревогой посмотрел на берег, когда далекие крики римлян донеслись до порта: -  Одно можно сказать наверняка, капитан. Если это не выманит его, то ничего не выманит.

-  Он клюнет на это, -  ответил Телемах. - Я в этом уверен.

-  Итак, пока это все?  Ждем, пока римляне начнут действовать?

- Не совсем. Мы должны сделать еще одну вещь. -  Взгляд Телемаха блуждал по полосе гальки и выброшенному на берег военному кораблю. -  Собери плотников из каждой бригады и пошли туда. Нам нужно, чтобы эта бирема была отремонтирована и готова к выходу в море как можно скорее, чтобы наш план увенчался успехом. Затем